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1-2 秘密結社のスカウト

　一ヶ月。

　それが、俺が取調室で過ごした時間だった。

　昼も夜も曖昧なまま、同じ質問を、同じ声色で、何度も繰り返される。

「本当に、やっていないのか？」

　俺は、そのたびに答えた。

「やっていません」

　言葉は、少しずつ擦り切れていった。

　自分が誰で、何のために耐えているのかも、時々、分からなくなる。

　それでも、思い出す。

　――明美と、絵美。

　あの二人の顔を思い浮かべることで、

　俺は、かろうじて“自分”でいられた。

　◆

　その夜。

　いつもの刑事たちが去った後、入れ替わるように、一人の男が入ってきた。

　スーツは地味で、表情は、驚くほど平坦だった。

　年齢は、四十前後だろう。

　だが――

　空気が、違った。

　男は、書類も出さず、椅子に腰を下ろすと、俺をじっと見た。

　まるで、「取り調べ」ではなく、「品定め」をしているかのように。

「……神宮誠司君」

　名前を呼ばれた瞬間、

　なぜか、背筋が伸びた。

「君の無実を証明するものは、確かに何もない」

　淡々とした声だった。

　慰めでも、脅しでもない。

「だが、その腕を、このまま腐らせるのは惜しい」

「……何の話ですか」

「世界最大級のハッカー大会――

『DEF CON』で、入賞経験がある」

　心臓が、一拍遅れた。

「履歴書に書いた覚えは？」

「ありません」

「だろうね」

　男は、初めて口角をわずかに上げた。

「君は、優秀だ。

　そして――運が、悪かった」

　その言い方が、妙に引っかかった。

　まるで、俺が罪を着せられた理由を、すべて知った上で言っているようだった。

　◆

「……それで？」

　俺は、疲れ切った声で言った。

「自白を勧めに来たなら、無駄ですよ」

「いや」

　男は、即答した。

「君を、救いに来た」

　反射的に、笑いそうになった。

「冗談を言う場所じゃない」

「冗談ではない」

　男は、静かに言った。

「君は――

　一度、死ぬことになる」

　その言葉が、

　取調室の空気を切り裂いた。

「そして、真実を、君自身の手で暴く機会を与える」

　沈黙が落ちる。

　俺は、目を逸らさなかった。

「……あなたは、警察じゃない」

「察しがいい」

「なら、何者だ」

　男は、少しだけ間を置いてから答えた。

「私は、秘密結社『八咫烏』のエージェントだ。

　位階は――大天使（アークエンジェル）」

　荒唐無稽な言葉だった。

　だが、不思議と、笑えなかった。

　◆

「どうする、神宮君」

　男は、問いかける。

「このまま、無実を証明できないまま朽ちるか」

「それとも――

　世界の裏側へ、足を踏み入れるか」

　俺の脳裏に、絵美の顔が浮かんだ。

　お守りを握らせてきた、

　あの小さな手。

「……無実を証明できるんですね」

「ああ」

「家族は？」

「守る」

　短い答えだった。

　だが、嘘には聞こえなかった。

「なら」

　俺は、息を吐いて言った。

「協力します」

　男は、満足そうに頷いた。

「歓迎しよう。

　神宮誠司」

　こうして俺は、

　表向きには――

　“死ぬ”ことになった。

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