2-7 ワクチンという名のウイルス
誠司はEMIを装着すると、限界まで思考加速を引き上げた。
この能力は脳への負荷が凄まじく、一度使えば激しい眩暈と吐き気に襲われる。
一日に一度きりの、文字通りの切り札だ。
だが、今の誠司には八咫烏の仲間たちがいる。
同じ土俵に立っても、負けるはずがないという確信があった。
夜。
狐火のIPアドレスへ、挨拶代わりにポートスキャンをかける。
即座に反応があった。
IPを変えていないのは、逃げる必要すらないという傲慢か、あるいは自信の表れか。
「昨日と同じ場所（418 I'm a teapot）か。……二度も同じ手は食わん」
誠司は、悪意のあるビット（The Evil Bit）を無力化する特製フィルターを展開。
飛んできた不正パケットを次々と“/dev/null”――電子の虚無へと廃棄していく。
狐火は即座にアクティブ・ディフェンスへ移行した。
八咫烏の防壁を抉る苛烈なアタック。
だが、誠司はその猛攻の中に、ある感触を得ていた。
「418エラーの先……。
そこには、よほど見られたくない『何か』があるようだな」
◆
狐火は、自室の暗闇で愉しげに笑っていた。
「僕がハニーポット（偽サーバー）に引っかかるとでも？
舐められたもんだね。
じゃあ、こんなのはどう？」
狐火が指を鳴らした瞬間、八咫烏アジト内のスマート家電が暴走を始めた。
コーヒーメーカーが熱湯を噴き出し、ロボット掃除機が足元を走り回り、ドローンが羽音を立てて威嚇する。
スピーカーから、加工された狐火の声が響いた。
『ダメだよ、ノーフェイス。
そんな子供騙しのトラップじゃ、僕には届かない』
「……狐火、なぜアジトの場所が分かった。
白夜の協力者なら、オーガを救う義理もなかったはずだ」
『質問が三つ。
……いいよ、答えてあげる。
一つ目。
僕は他人にツールを売る時、必ずマルウェアを仕込んでいるんだ。
オーガの状況は逐一報告が来る。
Twitchでお祭りをやっている間に、接続元を特定させてもらったよ』
狐火の声が、熱を帯びる。
『二つ目、僕は確かに外部協力者だ。
そして三つ目。
あんなバカ、どうでもいい。
……ただ、君のコードがあまりに美しかったから興味が出たんだ。
こんなに興奮したのは、亡くなった神宮 誠司のコードを見て以来だよ』
「……ッ！」
亡き自分の名を出され、誠司の思考が揺らぐ。
だが、その隙を篤史が埋めた。
「今だ、誠司！」
篤史がサーバーの物理系切り替え（フェイルオーバー）を強制実行。
狐火のセッションを、稼働中のプライマリから、物理的に隔離されたセカンダリ――巨大なハニーポットへと引き摺り込んだ。
『……いつの間に、ハニーポットへ！？』
驚愕する狐火。
誠司は冷徹に反撃を開始した。
「103 Early Hints……お前が次に打つ手は、既にこちらで表示済みだ」
先回りして攻撃を無効化し、狐火の画面をステータスコードで埋め尽くす。
418（私はティーポット）を投げ返した後に、301（リダイレクト）で飛ばした先には402 Payment Required（支払いが必要です）。
戻ろうとした先には、451 Unavailable For Legal Reasons（法的理由により利用不可）を突きつける。
『くそ、このままじゃ……！』
「終わりだ。……ワクチンを投入する」
『パパ、一気にいくわよ！』
「ああ、これは悪意を浄化するための、特効薬だ！」
誠司が放った「ワクチン」という名のウイルスが、狐火の418防壁を粉砕した。
狐火のサーバー権限が次々と誠司の手中に落ちていく。
「チェックメイトだ、狐火」
誠司がEnterキーを叩く。
掌握した狐火のサーバーを通じて、相手のWebカメラを強制起動させた。
物理シャッターのない、剥き出しのレンズが捉えた映像。
そこに映し出されていたのは――誠司の予想を遥かに裏切る、「意外な人物」の姿だった。
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