2-4 トリッキーな攻撃
スピーカーから、狐火の弾んだ声が響く。
「あ、そうそう。僕のクイズに答えられたから、さっきのウイルスはセルフ・デストラクト（自己自壊）するように設定しておいたよ。
証拠は残さない主義なんだ。
さて……次は何をして遊ぶ？」
誠司はモニターを凝視したまま、低く呟いた。
「とっとと撤退して欲しいものだがな」
「つれないねぇ。
じゃあ、『アクションゲーム・ウイルス』なんてどう？ と言うか、もう感染させたから。
……あ、もしかしてノーフェイスって、こういうの苦手？」
モニターには、レトロなドット絵のカーチェイス画面が表示された。
だが、これは単なる遊びではない。
自車のダメージがサーバーの負荷に、スピード不足がデータの暗号化に直結する、凶悪なウイルスだ。
誠司は一瞬で判断し、背後の男を呼んだ。
「プロメテウス――篤史、頼む。
一人で処理するより効率がいい」
「任せろ。
こういうのは俺の得意分野だ」
篤史がコンソールボックスに陣取った。
自動車運転のA級ライセンスを持ち、かつてFPSの大会でも名を馳せた彼の反射神経は、アジト随一だ。
「矢印キーがステアリングか。
スペースが制動だな」
初見とは思えない手さばきで、篤史は電子のハイウェイを疾走する。
狐火が繰り出す執拗なトラップを紙一重で回避し、ハイスコアを叩き出していく。
だが、この数十分間こそが、誠司が待ち望んだ好機だった。
彼は篤史の影、監視カメラの死角へと滑り込む。
「EMI、思考加速を……限界の6倍まで引き上げる。
反撃用のワクチンと、追跡プログラムを編み上げるぞ」
『パパ、脳が焼き切れちゃうわよ！？……分かった、リミッター解除。
サポートするわ！』
誠司の視界から色が消え、周囲の音が数万倍に引き延ばされた静寂に変わる。
物理的なキーボード操作では、加速した思考に指が追いつかない。
彼はEMIの意識と直結し、頭の中でコードを「描く」ことで爆発的な速度のプログラミングを開始した。
「……またクリアされちゃった。
って、あれ？ ノーフェイスはどこへ行ったの？
僕はまだ君と遊びたいんだ。
出てきなよ、ノーフェイス！」
狐火の声に、誠司は死角から悠然と姿を現し、篤史と席を替わった。
「それで、次は何をする気だ。
遊びに付き合うのはもう御免だ」
「つれないなぁ。じゃあ、次を最後に……」
その瞬間、狐火の通信が途絶えた。
モニターは正常な画面に戻り、サーバルームにいつもの静寂が訪れる。
だが、誠司の指先は、目にも止まらぬ速さでキーボードの上を踊り始めた。
「……散々遊んでくれたな。
篤史が時間を稼いでくれた間に、対抗策は完成した。
ここからは、こちらのターンだ」
思考加速の副作用――「ゴーストタイプ（残像）」が残るほどの速度で、誠司は電子の海へダイブした。
「撤退する時間を与えると思ったか？ 甘いな。
もう尻尾は掴んだぞ、狐火」
狐火は証拠を隠滅すべく、時間をかけてVPNを切断しようとしていた。
いや、それは「時間をかけている」のではなく、誠司を自分のサーバーへと誘い込むための「釣り糸」だ。
誠司は、その意図を看破した上で笑った。
「誘っているのか？ ならば乗ってやる」
戦場は、狐火の支配するホームサーバーへと移る。
敵の懐に飛び込むのは自殺行為に近いが、今の誠司には、頼れるバックアップがいる。
「行くぞ、EMI、篤史！」
誠司は躊躇なくEnterキーを叩いた。
数々のトリッキーな罠が待ち受ける、狐火の迷宮へと飛び込むために。
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