2-3 狐火
狐火は、歓喜に身体を震わせていた。
モニターに映る無機質なエラーログさえ、彼にとっては美しい旋律に聞こえる。
久しぶりに「手応え」のある相手――。
画面の向こう側にいるのがノーフェイスだと確信するのに、そう時間はかからなかった。
◆
「プロメテウス――柏木を呼んでくれ。
一人では荷が重そうだ」
誠司が短く告げると、EMIが即座に答えた。
『もう居るわよ。
というか、全員集合してるわ』
その言葉通り、アジトの技術者たちが誠司の背後に集結していた。
先頭に立つ柏木が、不敵に口角を上げる。
「俺たち抜きで面白そうなことをやってるじゃないか。
Twitchのライブ配信、最高だったぞ。
あのスーパーバカ―が消えた後、狐のマークで画面が埋まったのを見て飛んできた」
「篤史、助太刀を頼む。
ハード面でのクリティカルなサポートが必要になるかもしれん。
……相手は本物の『怪物』だ」
「分かった。
お前が思う存分腕を振るえるよう、バックアップは任せろ」
誠司は深く息を吐き、EMIに命じる。
「Twitchの配信は？」
『強制終了させたわ。
あとは、この『狐』を追い出すだけよ』
「……いや、そう簡単にはいかないはずだ。
奴はまだサンドボックスの中にいる。
追い出すのではなく、どう出てくるかを見極める」
◆
「あらあら、Twitchを切られちゃった。
でも、用済みだから問題なしっと」
狐火はキーボードを叩きながら独り言を漏らす。
「さて、このサンドボックス……砂遊び場にしては綺麗すぎるね。
僕はますます君に興味が湧いたよ。
まずは一旦戻って、正面から入らせてもらおうかな。
このWAFには、まだメーカーも気づいていないゼロデイ・セキュリティホールがあるはず――」
◆
「WAFまで戻ったか。
……ゼロデイを狙うつもりだろうが、俺が独自に見つけた脆弱性には、既に自作の仮想パッチを当ててある。
どう出る？」
誠司の指先が加速する。
◆
「ふーん。
セキュリティホールはパッチ修正済みか。
それにしても、惚れ惚れするほど綺麗なコードだ。
やはり君は、ノーフェイスで間違いないね」
狐火は周囲に散らばる自作ウイルスの詰まったUSBメモリを弄ぶ。
「さて、どの『毒』で遊ぼうかな。
未発見の穴はまだ数件ストックしてあるんだ。
まずは手始めに……謎解きクイズといこうか」
◆
「WAFを突破された！ ウイルスを検知、EMI、感染拡大を防ぐために即座にサーバーを論理隔離しろ！ 篤史、物理遮断の準備を！」
「任せておけ、誠司！」
アジトに緊張が走る。
だが、狐火の狙いはサーバーの破壊ではなかった。
「……クイズ？ 遊ばれているのか？」
誠司が唸った直後、背後でエージェントたちが叫び声を上げた。
「俺のスマホにクイズが出てる！」
「私のモバイルPCもだ！」
スピーカーから、ボイスチェンジャーで加工された、性別不明の陽気な声が響き渡る。
『そこにいる人たちだけだよ、ノーフェイス。
Wi-Fiと監視カメラ、マイクにスピーカー……全部乗っ取らせてもらったよ』
アジト中のモニターが、一斉に同じクイズ画面に切り替わる。
『これはシンプルな「マジョリティ・ルール（多数決）」のクイズだ。
正解は多数決で決まる。
……あ、逃げようとしたり、回線を物理的に切ったりしないでね？
その瞬間、サーバーを全て初期化するオマケ付きだから』
誠司の額から汗が噴き出す。
監視カメラでこちらの表情まで覗かれている。
多数決という心理的な揺さぶり、そして一歩間違えれば全てを失う極限状態。
数秒の沈黙の後、誠司は意を決してボタンをクリックした。
長い沈黙。
やがて、スピーカーから「ちぇっ」と残念そうな声が漏れる。
『つまらない正解だなぁ。
……あ、自己紹介がまだだったね。
僕は「狐火」。
狐の火と書いて狐火だ。さて……次は何で遊ぶ？』
誠司の背筋を、かつてない戦慄が駆け抜けた。
この人物にとって、この死闘はただの「遊び」なのだ。
もし「面白い！」「続きが気になる！」と思っていただけましたら、下記の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援をいただけると、執筆の大きな励みになります！
皆様の応援が、物語を完結まで導く力になります。
よろしくお願いいたします！
