失敗聖女の異世界革命 ～地味に生きたいのに、なぜか文化が変わる件～

第7話 料理の新境地

朝靄が薄らぎ始めた頃、セレナ・リュクスは村の市場へと足を運んだ。

昨日の料理が意外にも村人たちに好評だったため、今日は本格的に料理に挑戦しようと思ったのだ。もっとも、本人にとってはただの再挑戦に過ぎなかったが。

市場は朝から活気に満ちていた。

農民たちが野菜を並べ、商人が干物を吊るし、主婦たちが品定めをしている。

セレナは食材を選ぶため、野菜売り場へと向かった。

「おお、これは聖女様」

商人のハンスが深々と頭を下げた。

五十代の彼は、二十年この村で商売をしてきたが、貴族が直接市場に来ることなど初めてだった。しかも、昨日の噂では革新的な農法と料理を披露したという。

セレナは野菜を手に取った。

しかし、新鮮な野菜の見分け方など分からない。結果として、萎びかけたものや、少し変色したものを選んでしまう。

「あの、聖女様、こちらの方が……」

ハンスが新鮮な野菜を勧めようとしたが、セレナは首を横に振った。

「いえ、これでいいわ」

実際は、どれも同じに見えていただけなのだが。

――スーパーなら賞味期限確認するのに……文字読めない部分もまだあるし。

ハンスは震えた。

二十年の商人人生で培った勘が告げている。これには深い理由があるはずだと。

萎びた野菜を選ぶ理由。それは……そうだ、きっと「熟成」だ。都では野菜も熟成させて、旨味を引き出す技術があるに違いない。

「いくらかしら？」

セレナの問いに、ハンスは慌てて値段を告げた。

しかし、セレナは値段交渉というものを知らない。言い値で買ってしまう。

「え、そんなに？」

ハンスは驚いた。

普通なら半額まで値切られるのが常だ。それなのに、この令嬢は言い値で支払うという。

――これは、慈悲だ。商人にも平等に利益を与えようとされている。

隣で見ていた主婦団のリーダー、アンナも息を呑んだ。

四十代の彼女は村の料理上手として自負していたが、昨日セレナが作った料理の噂を聞いて、自信が揺らいでいた。都の新しい技術を学べば、もっと上達できるかもしれない。そんな向上心が、彼女の目を輝かせる。

「聖女様、今日もお料理を？」

アンナの問いに、セレナは小さく頷いた。

「ええ、少し」

その控えめな返事が、かえって村人たちの期待を煽った。

✦ ✦ ✦

昼時、セレナの屋敷に村の女性たちが集まってきた。

料理を教えてもらいたいという。

セレナは断りたかったが、皆の期待に満ちた眼差しを前に、断ることもできなかった。

「じゃあ、一緒に作りましょうか」

結果として、即席の料理教室が始まることになった。

まず、セレナはスープを作ることにした。

野菜を切るところから始める。しかし、包丁の持ち方からして間違っている。刃を自分に向けて持ってしまい、見ている者をひやひやさせた。

若妻のサラが心配そうに見つめる。

二十五歳の彼女は、嫁いで三年、姑のベアトリスに料理を否定され続けてきた。味が薄い、煮込みが足りない、盛り付けがなっていない……毎日のように小言を言われ、自信を失っていた。

――もし、新しい方法を覚えれば、姑も認めてくれるかもしれない。

その希望にすがるように、セレナの手元を見つめる。

セレナは野菜を鍋に入れ、調味料を加え始めた。

しかし、順番がめちゃくちゃだ。先に塩を大量に入れ、その後で野菜、さらに砂糖、そして酢。通常なら考えられない順序で調味料を投入していく。

「あの順番は……」

十二歳の少女ミナが目を丸くした。

彼女の夢は都会のコックになることだ。村の単調な料理に飽き足らず、いつか都で修行したいと思っていた。目の前で繰り広げられる調理法は、まさに都の最先端に違いない。

火加減も独特だった。

最初から強火で煮立て、吹きこぼれそうになると慌てて火を消す。そしてまた強火にする。その繰り返しで、スープは不思議な色に変わっていった。

――これ、完全に失敗……クッキングパパ読みたい……漫画ないけど。

セレナの内心とは裏腹に、観察していた女性たちは別の解釈をしていた。

「強火と消火の繰り返し……まさか、二段階調理法？」

姑のベアトリスが呟いた。

六十代の彼女は、伝統的な味を守ってきた自負があった。しかし、嫁のサラを見ていると、時には新しいことも必要なのかもしれないと思い始めていた。若い嫁に負けたくないという対抗心も相まって、新技術の習得に意欲を見せ始める。

スープは次第に虹色に変化していった。

混ぜすぎて、様々な野菜の色素が混じり合った結果だ。

「なんて美しい色……」

ミナが感嘆の声を上げた。

次に、セレナは肉料理に挑戦した。

肉の焼き方も失敗続きだ。外側は真っ黒に炭化しているのに、中はまだ生という状態になってしまう。

「これは……」

セレナは困り果てた。

――これ、食べられないよね……でも皆見てるし。

しかし、アンナは違う見方をした。

「炭化健康法ね！昔、行商人から聞いたことがあるわ。炭には浄化作用があるって」

さらに、セレナはサラダも作った。

しかし、組み合わせがおかしい。果物と野菜と、なぜか薬草まで混ぜてしまう。さらに、盛り付けも崩壊している。皿からはみ出し、テーブルにまで広がってしまった。

「自然体の美……」

サラが呟いた。

姑に怒られ続けて縮こまっていた彼女にとって、この自由な盛り付けは解放的に見えた。

最後にデザートを作ることになった。

しかし、またもや調味料を間違え、甘いはずのデザートが塩味になってしまう。

「大人のスイーツということかしら」

ベアトリスが味見をして、顔をしかめながらも納得したような表情を見せた。

✦ ✦ ✦

午後になり、完成した料理の試食会が始まった。

虹色のスープ、炭化した肉、謎のサラダ、塩味のデザート。

どれも常識では考えられない料理ばかりだ。

しかし、村人たちは恐る恐る口にしていく。

最初に味見をしたのは村長のジョセフだった。

七十歳の彼は、三十年前のことを思い出していた。当時、この村に聖職者が訪れたことがある。その人物も、不思議な力を持っていた。病を癒し、作物を実らせた。しかし、セレナの存在感は、あの時とは違う何かを感じさせた。

スープを一口飲んで、ジョセフは目を見開いた。

確かに、味は奇妙だ。

しかし、なぜか懐かしい感覚が蘇る。幼い頃、初めて食べ物を口にした時の、あの純粋な驚き。味覚の原点に立ち返るような感覚。

「これは……」

ジョセフの反応を見て、他の村人たちも次々と試食していく。

カイルも味見をした。

王都の高級料理を知っている彼にとって、これは料理と呼べるものではなかった。しかし、セレナ様が作ったものに間違いはないはずだ。きっと、自分の理解を超えた、常識を超えた領域の料理なのだろう。

メアリーは確信を深めていた。

――セレナ様は、味覚革命を起こそうとされている。

固定概念に囚われない、全く新しい食の世界。それは、精神性の高さの表れに違いない。

――これ食べログなら☆1……でも☆5になりそう。

セレナの内心の呟きとは裏腹に、村人たちの間では感動が広がっていた。

サラは涙を流していた。

「こんな自由な料理があってもいいんだ」

姑から受けた抑圧から解放されたような気持ちになっていた。

ミナは目を輝かせている。

「これが都の料理！いつか私も作れるようになりたい」

ベアトリスも複雑な表情を浮かべながら、新しい味に挑戦することの大切さを認め始めていた。

子供たちは素直な反応を示した。

「変な味ー！」

「でも面白い！」

「もっと食べたい！」

いつもの料理に飽きていた子供たちにとって、この奇妙な味は冒険のようなものだった。

✦ ✦ ✦

夕方になると、村中から煙が上がり始めた。

各家庭で、セレナの料理法を真似た調理が始まったのだ。

虹色のスープ、炭化した肉、奇妙な組み合わせのサラダ。

村のあちこちで、失敗料理の連鎖が起きていく。

しかし、誰も失敗だとは思わない。

これが「聖女料理」なのだと、皆が信じて疑わない。

トーマスの家では、妻が虹色のスープを作っていた。

「これで今年は豊作間違いなしね」

希望に満ちた声で語る妻に、トーマスも頷く。

ピエールは、友人たちと「聖女料理」について熱く語り合っていた。

「これは料理の革命だ」

「味覚の固定概念を破壊する、新しい食文化の誕生だ」

若者たちの間で、セレナの料理は「革新の象徴」として受け入れられていく。

ハンスの店では、萎びた野菜が飛ぶように売れ始めた。

「聖女様が選ばれた野菜と同じものを」

客たちが、こぞって古い野菜を求める。

ハンスは困惑しながらも、商売の機会を逃さなかった。

――インスタ映えしない……むしろ闇鍋。

セレナは屋敷の窓から、村中から上がる煙を眺めていた。

どうして失敗が成功として受け入れられるのか、もはや理解することを諦めかけていた。

✦ ✦ ✦

その夜、メアリーは愛用の革装の日記帳を開いた。

『セレナ様観察日記　第七日目

今日、セレナ様は料理において、さらなる革新を示された。

味覚革命。それは単なる料理の変革ではない。人々の意識を変革する、聖女様の深い教えなのだ。

萎びた野菜を選ばれたのは、「完璧でないものにも価値がある」という教え。

値切らずに買われたのは、「公正な取引」の実践。

虹色のスープは、「多様性の調和」の象徴。

炭化した肉は、「浄化と再生」のメッセージ。

村人たちは、その教えを理解し始めている。特に、抑圧されていたサラ様の解放された表情を見た時、私は確信した。

セレナ様の料理は、単なる食事ではない。魂を解放し、新しい世界へと導く、聖なる儀式なのだと』

メアリーはペンを置き、明日の計画を考え始めた。

この「聖女料理」を、もっと多くの人に伝えなければならない。それが、自分に与えられた使命だと信じて。

一方、セレナは寝床で天井を見上げていた。

――もう諦めた……流れに身を任せよう。

抵抗しても無駄だということが、ようやく分かってきた。

何をしても誤解される。失敗すら成功として解釈される。

完全なる諦観。

それがセレナの到達した境地だった。

――これがバズるって……味覚の多様性すごい。

最後の現代的ツッコミを心の中で呟いて、セレナは目を閉じた。

しかし、翌朝、村に本当の危機が訪れることになる。

井戸の水が、ついに完全に枯れてしまったのだ。

春の種まき前の大切な時期に、水がない。

これは村の存亡に関わる重大な問題だった。

そして、その危機の中で、セレナの存在はさらに大きな意味を持つことになる。

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お読みいただきありがとうございました。

萎びた野菜は「熟成の技術」、値切らないのは「慈悲の施し」、虹色のスープは「多様性の象徴」……全ての失敗が聖なる意味を持つことに。サラとベアトリスの和解も感動的（？）でした。

次回は村の危機！井戸が枯れる中、セレナのダウジング（失敗）がどんな展開を生むのか？

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