第14話 薬草と治療
朝もやが村を包む中、セレナ・リュクスは教会使者マルコと朝食を共にしていた。
昨夜のファッションショーの余韻がまだ村には残っている。広場には松明の燃え残りがあり、ランウェイの痕跡も見える。教会使者は既に王都への報告書を書き上げ、今日の午後には出発する予定だった。
その時、村の入り口から慌ただしい声が聞こえてきた。
「医者はいないか！急患だ！」
隣村から来た農夫が、荷車に病人を乗せて駆け込んできた。
十歳ほどの少年が、高熱に苦しんでいる。顔は赤く腫れ上がり、全身に謎の発疹が広がっていた。
村の薬師ガブリエルが急いで診察に向かった。五十五歳の彼は、この地方で最も経験豊富な薬師の一人だ。しかし、その顔は次第に青ざめていった。
「これは……私の手には負えない」
長年の経験でも見たことがない症状。熱は四十度を超え、発疹は刻々と広がっている。このままでは命に関わる。
少年の母親マリアが、必死の形相でセレナに縋りついた。
「聖女様！息子を助けてください！」
四十歳の彼女は、藁にもすがる思いだった。隣村でも治療法が見つからず、最後の希望としてこの村まで来たのだ。
「お願いです、奇跡を……」
セレナは困り果てた。
――WebMD……診断できないけど、そもそも医学知識ゼロだし。
しかし、村人たちの期待の眼差しが一斉に向けられている。
四つの文化革新を成し遂げた聖女なら、医療でも奇跡を起こせるはず。そんな確信に満ちた視線だった。
その時、もう一人の人物が現れた。
旅の薬売りを名乗る男、エドモンド。三十五歳の彼は、実は魔術師ギルドから派遣された密偵だった。聖女の真偽を確かめるため、商人に扮して潜入していたのだ。
「私も薬草の知識があります。お手伝いできれば」
懐疑的な目で状況を観察しながら、さりげなく近づいてきた。
――これで聖女の実力が分かるはずだ。医療は誤魔化しがきかない。
彼の鋭い観察眼が、セレナの一挙手一投足を捉え始めた。
✦ ✦ ✦
午前中、セレナは薬草庫へと向かった。
村長の屋敷にある薬草保管庫には、様々な種類の薬草が並んでいる。乾燥させたもの、粉末にしたもの、原型を留めているもの。どれも薬師ガブリエルが丁寧に管理してきたものだ。
セレナは棚を見回しながら、途方に暮れていた。
薬草の名前も効能も、まったく分からない。
「えっと……これは？」
適当に手に取った薬草を、匂いを嗅いでみる。
甘い香りがした。それだけで「いいかも」と思って籠に入れた。
次に目についた赤い実。
見た目が綺麗だから、これも入れてみる。
青い花の乾燥したもの。
なんとなく涼しげな感じがするから、熱に効きそう。
黒い根っこ。
見た目は悪いけど、苦い薬は効くイメージがある。
そして最後に、紫色の葉。
理由は特にないが、なんとなく神秘的だから。
――処方箋……自己判断危険だけど、他に方法ないし。
薬師ガブリエルが、セレナの選んだ薬草を見て顔面蒼白になった。
「せ、聖女様！その組み合わせは！」
甘い香りの薬草と赤い実を一緒に使うと、通常は激しい下痢を引き起こす。
青い花と黒い根を混ぜれば、嘔吐が止まらなくなる。
そして紫の葉は、単体でも軽い毒性がある。
全てを混ぜたら、確実に症状を悪化させるはずだった。
「いや、まさか……」
しかし、ガブリエルの脳裏に一つの可能性が浮かんだ。
古代の医術書に、失われた調合法の記述があった。一見毒に見える組み合わせが、特定の配合で奇跡の薬になるという伝説。
「まさか、その失われた技術を？」
隣村から同行してきた医者ルーカスも、作業を見守っていた。
四十五歳の彼は、都で医学を学んだ経験もある。
「医学的にありえない組み合わせだ」
理論と常識が、激しく警鐘を鳴らしている。
しかし、セレナの落ち着いた様子を見ていると、何か深い考えがあるのではないかと思えてくる。
看護役のテレサが、薬草を擦り潰す準備を始めた。
三十歳の彼女は、長年ガブリエルの助手を務めてきた。
「聖女様の調合法を、しっかり見ておかなければ」
歴史的瞬間に立ち会っているという自覚が、彼女を突き動かしていた。
セレナは適当な分量で薬草を混ぜ始めた。
スプーン一杯のはずが三杯入れてしまったり、つまむ程度のところを握りこぶし分入れてしまったり。
その様子を、エドモンドが鋭く観察していた。
――でたらめだ。完全にでたらめな調合。
魔術師として薬学も学んだ彼には、この調合の危険性が分かる。
しかし、魔力の流れを感じ取ろうとしても、セレナから魔力は感じられない。
――魔術も使っていない。一体何をしているんだ？
困惑が深まっていく。論理的思考が通用しない、理解不能な現象。
混ぜ合わされた薬草が、突然不思議な変化を起こした。
最初は茶色い泥のような色だったものが、徐々に紫色に変化していく。
実は、セレナが適当に選んだ薬草の組み合わせが、偶然にも特殊な化学反応を引き起こしていた。通常は毒になる組み合わせが、特定の温度と湿度、そして春の空気中の花粉が触媒となって、全く違う性質の薬に変化したのだ。それは百万分の一の確率でしか起きない、奇跡的な偶然だった。
そして、煙が立ち上り始めた。
その煙は七色に変化しながら、甘い香りを放っている。
✦ ✦ ✦
正午、ついに薬が完成した。
紫色の液体が、不思議な光沢を放っている。見た目は毒薬のようだが、香りは花のように甘い。
薬師ガブリエルが震え声で言った。
「これは……伝説の『虹煙薬』に似ている」
千年前に失われたという幻の薬。
七色の煙を出し、どんな病も治すという。しかし、製法は完全に失われていた。
「まさか、聖女様はその製法をご存知だったのか」
医者ルーカスも、医学書を思い出していた。
「『矛盾の調合』という古代の技法がある」
毒と薬は表裏一体。
正反対の性質を持つものを適切に組み合わせることで、想像を超えた効果を生む。理論では説明できないが、実例が古文書に残されている。
「しかし、その配合を知る者はもういないはず」
エドモンドの分析も限界に達していた。
「魔術的にも、薬学的にも、説明がつかない」
理解不能。
それが正直な感想だった。しかし、目の前で起きていることは確実に現実。七色の煙と、甘い香りと、紫色の液体。
セレナは少年の母親に薬を渡した。
「これを飲ませてください」
マリアは震える手で薬を受け取った。
見た目は恐ろしいが、聖女様を信じるしかない。
少年の口に、少しずつ薬を流し込む。
苦いかと思いきや、少年は嫌がらずに飲み込んだ。甘い味がするらしい。
――サプリメント……効果不明だけど、飲んでくれた。
一分、二分と時間が過ぎていく。
皆が固唾を呑んで見守る中、変化が起き始めた。
少年の額から、大量の汗が噴き出した。
熱が急速に下がっていく。四十度あった体温が、みるみるうちに平熱に近づいていく。
そして発疹も、端から徐々に薄くなり始めた。
赤く腫れ上がっていた顔も、普通の肌色を取り戻していく。
「あ……お母さん？」
少年が目を開けた。
意識がはっきりしている。苦しそうな表情も消えている。
「元気になった！」
マリアが息子を抱きしめて泣いた。
奇跡が起きた。本物の奇跡が。
✦ ✦ ✦
午後になると、薬草庫の前に人だかりができていた。
奇跡の治療の噂は瞬く間に広まり、村中から、そして近隣の村からも病人が運ばれてきた。
薬師ガブリエルは、完全に価値観が崩壊していた。
「五十五年の経験が無意味だった」
しかし、それは絶望ではなく、新たな希望の始まりだった。
「聖女様、弟子にしてください！」
パン職人のジャック、仕立て屋のマーガレットに続き、三人目の弟子入り志願者となった。
彼の転向は、医療関係者たちに衝撃を与えた。
この地方で最も尊敬される薬師が、自らの知識を捨てて一から学び直すという。
「新しい医術の始まりだ」
医者ルーカスも決意を固めた。
「医学書を書き直さなければならない」
都で学んだ知識、長年の臨床経験、全てを見直す必要がある。
聖女が示した新しい医療の形を、体系化して後世に伝える使命を感じていた。
「これは革命だ。医学革命だ」
看護役のテレサも興奮していた。
「美しい色、甘い香り、そして確実な効果」
薬は苦くて当たり前、という固定観念が打ち砕かれた。
医療は、もっと優しく、美しくあっていいのだ。
エドモンドは、ついに懐疑を捨てた。
「説明できない。だが、確実に効果がある」
魔術師としてのプライドが、事実を認めることを要求していた。
理解できないことを、理解できないまま受け入れる。それもまた、一つの知性かもしれない。
「測定不能、理解不能、しかし効果は確実」
ギルドへの報告書に、そう記すことに決めた。
――プラセボ効果……本当に効いてるけど、なぜ？
セレナ自身も、なぜ効果があるのか分からなかった。
適当に混ぜただけなのに、本当に病気が治っている。この世界の不思議な法則に、少しずつ慣れてきた。
村人たちが、薬草を適当に混ぜ始めた。
「聖女様のように、感覚で調合すればいいんだ」
「見た目と香りで判断する、新しい薬学」
「失敗を恐れるな、それが成功への道」
危険な風潮が広まりそうになったが、ガブリエルが慌てて止めた。
「聖女様だからできることだ。我々は基礎から学ばねば」
その言葉に、皆が納得した。
特別な存在である聖女と、一般人の違い。それを理解した上で、新しい医術を学んでいく。
✦ ✦ ✦
夕方、村の広場で緊急集会が開かれた。
村長ジョセフが、重大な発表を行う。
「本日をもって、我が村に『聖女医学院』を設立する」
村民から歓声が上がった。
薬師ガブリエルが初代院長となり、セレナの医術を研究・教育する機関が誕生した。
若い医療志望者たちが、次々と入学を志願した。
「新しい医術を学びたい」
「聖女様の教えを受けたい」
「医療革命の担い手になりたい」
商人のハンスも、すかさず商機を見出していた。
「第五の商材、『聖女の薬』だ」
黒い聖餅、聖女ピンク、適正価格主義、アシンメトリーデザインに続く、新たな村の特産品。
「ただし、本物は聖女様にしか作れない。我々は研究成果を売るのだ」
ビジネスと倫理のバランスを取りながら、新たな産業を創出しようとしていた。
教会使者のマルコは、報告書に追記していた。
「医療における革命。五つ目の奇跡」
王都への報告は、さらに驚異的なものとなるだろう。
食、色彩、経済、服飾、そして医療。全ての分野で革新を起こす聖女。
エドモンドは、長期滞在を決めた。
「もっと詳しく調査する必要がある」
密偵としてではなく、一人の研究者として。
理解不能な現象を理解しようとする、果てしない挑戦が始まる。
――治験……すっ飛ばしてるけど、皆元気だからいいか。
セレナの諦観は、もはや完全なものとなっていた。
しかし同時に、この不思議な世界の面白さも感じ始めている。失敗が成功になり、無知が革新を生む。そんな逆説的な世界。
五つの文化が確立された村。
黒い聖餅、聖女ピンク、適正価格主義、アシンメトリーデザイン、そして聖女の薬。
全ては日常の失敗から生まれた、小さな奇跡の集積だった。
✦ ✦ ✦
その夜、メアリーは愛用の革装の日記帳を開いた。
『セレナ様観察日記 第十四日目
本日、医療革命が起きた。
矛盾の調合、失われた古代の技法、七色の煙を出す幻の薬。
全てが、セレナ様の手によって蘇った。
五つの革新が完成した。
食の革新（黒い聖餅）
色彩の革新（聖女ピンク）
経済の革新（適正価格主義）
美の革新
医療の革新（聖女の薬）
もはや村は、完全に生まれ変わった。
失敗を恐れず、創造性を解放し、新しい価値観を生み出す場所。
そして明日から、外部との本格的な接触が始まる。
密偵だったエドモンド氏も、今は協力者となった。
聖女の名は、王国中に轟くだろう。』
メアリーはペンを置いて、窓の外を見た。
村の診療所には、まだ明かりが灯っている。ガブリエルたちが、聖女の調合法を必死に研究しているのだ。
エドモンドは、自室で報告書を書いていた。
「測定不能の聖女、セレナ・リュクス。魔術でも医術でもない、第三の力を持つ。詳細な調査を継続する」
懐疑派から理解者へ。
その変化は、これから多くの人々が辿ることになる道かもしれない。
セレナは寝床で、明日の不安を感じていた。
「外部との接触……どうなることやら」
しかし、もはや流れに逆らうことはできない。
五つの失敗が五つの革新となり、村は新たな時代を迎えた。
そして、魔術師ギルドの本格的な調査が始まる。
測定不能、理解不能、しかし確実に存在する聖女の力。その謎に迫ろうと、様々な勢力が動き始めることになる。
イベント4「外部との接触開始」
その幕が、今まさに上がったのだった。
お読みいただきありがとうございました。
適当な調合が偶然にも「虹煙薬」という幻の薬に！薬師ガブリエルも弟子入りし、聖女医学院が設立されました。五つの革新が完成し、村は完全に生まれ変わりました。魔術師ギルドの密偵エドモンドも協力者に。
次回から新章「外部との接触開始」編がスタート！王都からの注目が集まる中、セレナはどんな騒動に巻き込まれるのか？
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