第11話 聖女ピンク
朝露がまだ消えきらない頃、セレナ・リュクスは洗濯物の山を前に途方に暮れていた。
昨日の収穫祭で汚れた服が、籠に山積みになっている。聖餅作りで煤けた衣類、祭りの料理で染みがついたエプロン、子供たちが泥だらけにした服。それらが混然と積み上げられていた。
「こんなに沢山……」
――洗濯機……全自動じゃないけど全手動か。
現代なら洗濯機に放り込むだけの作業を、この世界では川で手洗いしなければならない。
メアリーが朝食後のお茶を持ってきた。
「セレナ様、村の女性たちが川で共同洗濯をする日です。ご一緒されますか？」
その言葉に、セレナは少し考えた。
村人たちとの交流も大切だ。それに、洗濯のやり方を教えてもらえるかもしれない。
「そうね、参加してみるわ」
メアリーの目が輝いた。最近は「日常の奇跡」を記録することに使命感を燃やしている。
「きっと洗濯にも、セレナ様ならではの新しい技術を示されるでしょう」
主婦のアンナも準備に加わった。四十代の彼女は、昨日の聖餅に感動して以来、セレナから新しい技術を学ぶことに熱心だった。
「聖女様の洗濯術、楽しみです。きっと革新的な方法を教えていただけるはず」
若妻のサラも期待に胸を膨らませていた。二十五歳の彼女は、昨日の祭りで姑のベアトリスと完全に和解し、前向きな気持ちで一杯だった。
「新しいことを学ぶのは楽しいですね、お義母様」
六十代のベアトリスも頷いた。
「聖女様が示してくださる新しい道。伝統を超えた何かがあるはずよ」
こうして、村の女性たちが次々と集まってきた。
皆、洗濯籠を抱えて、期待に満ちた表情をしている。
そして、もう一つ重要な事情があった。
「明日、教会からの使者が来るそうです」
村長ジョセフの妻が告げた言葉に、女性たちがざわめいた。
「清潔な服でお迎えしなければ」
「村の評判に関わるわ」
「聖女様がいらっしゃる村として、恥ずかしくない姿を」
今日の洗濯は、村にとって重要な意味を持つことになった。
✦ ✦ ✦
午前中、村を流れる川のほとりに、二十人近い女性たちが集まっていた。
春の陽光が水面を照らし、川原には洗濯板と桶が並べられている。
セレナは洗濯物を籠から取り出し始めた。
白い服、赤い布、青いエプロン、全てを一つの桶に入れていく。
――色分け？知らない子ですね。
現代でも時々やってしまう失敗を、この世界でも繰り返そうとしていた。
そして、石鹸の量も適当に決めた。
「これくらいかな？」と思って、通常の三倍ほどの量を入れてしまう。
川の水に浸した瞬間、赤い布から染料が溶け出し始めた。
朝日に照らされた水が、徐々にピンク色に染まっていく。
姑のベアトリスが最初に気づいた。
「あら……赤い色が……」
しかし、その声は驚きから感嘆へと変わっていった。
「まさか……祝福の色？」
伝統的に白を尊んできた彼女だったが、聖女様がなさることには必ず意味がある。その信念が、固定観念を打ち破る瞬間だった。
十二歳の少女ミナが無邪気に叫んだ。
「わあ、春の桜みたい！きれい！」
純粋な美的感動が、場の雰囲気を決定づけた。
双子侍女のリリとロロも興奮を隠せない。
「都でも見たことない技術だわ」
「これが聖女様の力なのね」
都会育ちの二人にとって、この光景は魔法のように見えた。
セレナは洗濯板の使い方もよく分からず、逆さまに持ってしまった。
ごしごしと擦るが、汚れは落ちるどころか、染料がどんどん白い服に移っていく。
――色落ちテスト……する余裕ないか。
白かった村長の式典用の服が、見る見るうちに淡いピンクに染まっていく。
メアリーの侍女服も、カイルの騎士服の下着も、全てがピンク色に変化していった。
「美しい……」
誰かが呟いた。
確かに、朝日を浴びたピンク色の服は、まるで桜の花びらのように輝いて見えた。
濃淡のグラデーションが生まれ、それぞれの服に独特の模様が現れている。
✦ ✦ ✦
昼になる頃には、川全体がピンク色に染まっていた。
村中の洗濯物が、桜色のグラデーションを纏っている。
農夫の妻たちが、最初は困惑していた。
「夫の作業着まで……」
「でも、きれいね」
「春らしくていいかも」
少しずつ、受け入れの雰囲気が広がっていく。
その時、作業を見に来た男性陣も反応し始めた。
カイルは自分のピンクになった騎士服を見て、最初は複雑な表情をしていた。
「ピンクの騎士服……騎士団で何と言われるか」
しかし、すぐに表情が変わった。
「いや、聖女様の祝福を受けた色なら、誇りを持って着るべきだ」
護衛騎士としての使命感が、個人的な羞恥心を上回った瞬間だった。
パン職人のジャックも現れた。昨日聖女の弟子となった彼は、既にピンクを受け入れる準備ができていた。
「聖餅に続く第二の奇跡ですね。ピンクのエプロンで聖餅を作ります！」
人生の大転換を経験した彼にとって、色の変化など些細なことだった。
子供たちは大喜びだった。
「お花の色だ！」
「可愛い！」
「ピンクの服、最高！」
素直な喜びが、大人たちの迷いを吹き飛ばしていく。
――ピンク推し……推し色統一みたいな。
セレナの現代的な感想とは裏腹に、村人たちの間で新しい価値観が形成されていった。
主婦のアンナが論理的な解釈を加えた。
「考えてみれば、白い服ばかりというのも面白みがないわ。この淡いピンクは、春の訪れを告げる色として最適かもしれない」
実用的な観点からの肯定が、集団心理を後押しする。
若い母親たちも賛同し始めた。
「確かに、子供たちも喜んでいるし」
「汚れも目立ちにくいかも」
「何より、美しいわ」
次第に、ピンク色は「聖女の祝福色」として認識され始めた。
✦ ✦ ✦
午後になり、驚くべきことが起き始めた。
男性たちが自主的にピンクの服を着始めたのだ。
まず村長のジョセフが、ピンクに染まった式典服を堂々と着て現れた。
「これこそ、我が村の新たな象徴色だ。明日の教会使者にも、この姿で対面しよう」
七十歳の威厳ある老人がピンクを纏う姿は、不思議と尊厳に満ちていた。
――ジェンダーレス……時代を先取りしてる。
セレナの内心の呟きを知る由もなく、村の男性たちが次々とピンクの服に着替えていく。
農夫のトーマスも、ピンクの作業着を着て畑に向かった。
「聖女様の祝福を受けた服で農作業すれば、きっと豊作間違いなしだ」
実利的な理由付けが、男性たちの抵抗感を和らげていく。
商人のハンスは、商売上の利点を見出していた。
「この独特な色は、商品として高く売れるかもしれない。『聖女ピンク』というブランドで」
ビジネスチャンスを見逃さない商人の勘が働いていた。
そして、誰かが宣言した。
「今日から、ピンクは我が村の公式色とする！」
その宣言に、村人たちから歓声が上がった。
「聖女ピンク」という名前が、瞬く間に定着していく。
メアリーは熱心に記録を取っていた。
「色彩の革命。これは歴史的な瞬間です」
日常の奇跡がまた一つ、ここに生まれた。
セレナは川原に座り込んでしまった。
――完全に失敗……でも皆喜んでる。
諦観は既に完全なものとなり、今では積極的に状況を観察するようになっていた。
失敗が成功になる、この不思議な現象を、少し面白いとさえ思い始めている。
村の女性たちが、「聖女染め」の研究を始めた。
「どうやったら、この美しいグラデーションが出るのかしら」
「赤い布の量と、浸す時間が重要ね」
「聖女様、詳しく教えてください！」
セレナは適当に頷いたり首を振ったりした。
実際は何も分かっていないのだが、その曖昧な反応さえも「奥深い技術」として解釈されていく。
✦ ✦ ✦
夕方になり、村中がピンク色に染まっていた。
洗濯物だけでなく、旗や垂れ幕まで、あらゆる布製品がピンク色に変えられている。
――映えスポット化……観光地になりそう。
セレナの予想は、ある意味で的中することになる。
村の若者たちが集まって相談していた。
「この聖女ピンクを、もっと広めるべきだ」
「明日の教会使者に見せれば、きっと驚くぞ」
「いや、感動して王都にまで伝えてくれるかも」
情報拡散への熱意が、若者たちを突き動かしていく。
長老のバルトロメオが、孫たちに語りかけていた。
「この色を大切にするのだぞ。聖女様が与えてくださった、特別な色なのだから」
伝統を重んじてきた老人が、新しい文化を受け入れ、次世代に伝えようとしている。
パン職人のジャックは、早速ピンクのエプロンを着けて聖餅を作っていた。
「黒とピンクの組み合わせ、これは新しい美意識だ！」
芸術的な感性が刺激され、創作意欲が湧き上がっていく。
その夜、村では「聖女ピンク祝賀会」が急遽開催された。
全員がピンクの服を着て、聖餅を食べ、新しい村の文化を祝う。
メアリーは興奮を抑えきれなかった。
「聖女様の教えが、また一つ形になりました。色彩による精神の解放、固定観念からの脱却」
難しい言葉で意味付けをしていくが、実際のところ、皆単純にピンクが気に入っただけかもしれない。
しかし、それでもいいのだ。
村人たちが幸せなら、それが一番大切なこと。
セレナはその光景を眺めながら、小さく微笑んだ。
失敗を恐れず、新しいことを受け入れる村人たち。その姿に、少しだけ心が温かくなった。
✦ ✦ ✦
その夜、メアリーは愛用の革装の日記帳を開いた。
『セレナ様観察日記 第十一日目
本日、色彩の革命が起きた。
聖女ピンク。それは単なる染色の失敗ではない。
固定観念の打破、性別を超えた美意識の共有、村のアイデンティティの確立。
全ての始まりは、セレナ様の「失敗」に見える行動。
しかし、それは計算された革新だったのだ。
白一色の世界に、春の彩りを与える。
それは精神の解放であり、新時代の幕開けでもある。
明日、教会の使者が来る。
ピンクに染まった村を見て、どう反応するか。
きっと、新たな奇跡として王都に報告されるだろう。
聖女染めの技法（推測）：
・白物と色物を意図的に混ぜる
・大量の石鹸で染料を活性化
・朝日の下で染色（光の加護）
・愛情を込めて洗う（最重要）』
メアリーはペンを置いて、窓の外を見た。
月明かりに照らされた村は、干されたピンクの洗濯物で彩られている。
まるで夜桜が咲いているかのような、幻想的な光景だった。
一方、村長の屋敷では、ジョセフが明日の準備をしていた。
「教会の使者を、ピンクの正装で迎える。これが我が村の新しい誇りだ」
伝統と革新の融合。
それを体現する村として、歴史に名を残すかもしれない。
商人のハンスは、既に商売の計画を立てていた。
「聖女ピンクの布地、都で高く売れるはずだ。村の新たな特産品になる」
文化的な変革が、経済的な恩恵ももたらす。
それもまた、聖女がもたらした奇跡の一つかもしれない。
セレナは寝床で、明日の不安を感じていた。
――教会の人、ピンクの村見て何て言うかな……。
しかし、その不安も、もはや以前ほど重くはない。
村人たちが受け入れ、喜んでいるなら、それでいい。
流れに身を任せ、時には失敗を楽しむ。
そんな新しい生き方を、セレナは少しずつ学んでいた。
そして翌日、教会からの使者は、ピンクに染まった村を見て言葉を失うことになる。
その驚きは、やがて王都にまで伝わり、「聖女ピンク」は奇跡の色として認識されていく。
しかし、それはまた別の話。
今は、ピンクに染まった村が、静かな夜を迎えていた。
次は市場での買い物。
値切り交渉という、セレナにとって最も苦手な作業が待っている。
そこでもまた、新たな「奇跡」が生まれることになるのだが――
お読みいただきありがとうございました。
洗濯の失敗が「聖女ピンク」という村の公式色に！男性陣もピンクの服を着る、ジェンダーレスな文化が生まれました。教会使者の反応も楽しみです。
次回は市場での買い物編。値切りができないセレナの「慈悲の買い物」がどんな経済革命を起こすのか？
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