第十章 けじめ
２１１８年 サイバー空間での混乱が続く中、米国の関連企業、政府機関が相次いで攻撃を受ける。一連の連続事件で、１００人以上がメンタルパラドックスで命を落とす。
２１１９年 米国政府、昨年の攻撃を北朝鮮サイバー部隊によるものと断定。さらに北朝鮮政府がサイバー空間内で覚せい剤の製造を黙認しているとして、治安維持のためサイバー空間内で北朝鮮人や北朝鮮関連企業に対し、大規模な一斉捜査を敢行。さらに民間レベルでの接近禁止措置を発表。
同 年 米国の対応に不服を訴える形で、北朝鮮がサイバー空間に軍隊を展開。宣戦布告を行わず、混乱に乗じて一週間で全サイバー空間の三割を掌握する。
米国、北朝鮮の行動を戦争行為と受け止め、サイバー軍を展開。北朝鮮サイバー軍と武力衝突を起こす。
２１２０年 中国、北朝鮮支援のため、サイバー軍を派遣。
ジャパン、米軍の支援のため、電脳自衛隊一個師団をサイバー空間に派遣。
ロシア軍、中国軍支援のため参戦。
米国の同盟国、次々と参戦。
第十章 けじめ
十一月１４日、現地時間午前１１時０３分。ＭＣＰ本部地下三階、ＣＢＴ訓練場。
「…………」
アミリア、ジョン、ジョセフをはじめ、ＭＣＰ、ＭＣＳ合同捜査本部三係のメンバー全員が集合している。誰一人、口を開く者はいない。
重傷だった陣とバックアップで帰還したデューイは、それぞれ脳の異常を調べるための精密検査をしている。
捜査員の中から（現実では生きているものの）死者を出してしまったこと、民間人を巻き込む一歩手前の行き過ぎた追跡、エジプトでの第四の爆破、新たに判明した犯人の素性、混乱し、錯綜する情報と状況を収束させるため、上層部は捜査員を緊急招集し、訓練場での待機を命じたのだ。
ギザエリアの現状保存は現地のＭＣＰが中心となって行われている。
「あっ」
自動ドアの音が聞こえ、アミリアは訓練場出入り口の方を見る。
「――陣」
陣は体中の怪我全てを完治させ、いつものトレンチコート姿で訓練場に入ってきた。
「――陣、大丈夫……？」
アミリアが駆け寄って声をかけてくるが、陣はぶっきらぼうに頷きを返すだけだ。
「あ……」
心配そうに肩にかけられたアミリアの手を振り払い、ずんずんと歩き続ける。険しい目線の先にいるのは、訓練場の端で固まっているＭＣＳ隊員の群れだ。
静寂に包まれた訓練場いっぱいに響き渡る、大きな足音で近づいていく。ただならぬ雰囲気を感じ取ったのか、ＭＣＰ、ＭＣＳ双方が立ち上がり、かたずをのんで陣の行方を見守る。
「おい」
総勢三十名近くはいるであろう、ＭＣＳ隊員の真ん中、小隊長ジョセフの目前に、陣は迫る。
その声に、ジョセフはいつものポーカーフェイスをくるりと向ける。
「何考えてやがる」
猛獣の唸りのような声に、屈強なＭＣＳ隊員達にも震えが走る。ジョセフや一部の隊員だけが、冷静に、陣の真意を見定めるように目線を向けている。
何も答えないジョセフにいら立ち、陣は十㎝も無いくらいまで顔を近づけてにらむ。
「民間人のいる場で！特殊武装をぶちまかすとは何事だ！」
つばを飛ばす勢いの陣に対し、ジョセフは静かに返す。
「部下の発砲に関しては隊長である俺の管理責任だ。申し訳ない」
「それだけじゃねえ！まだ犯人かどうかわからない段階で撃つな！」
「俺は的を外さない。あの人ごみの中、確実に男だけを撃ち抜ける」
「そういう問題じゃねえ！参考人の段階で！有形力の行使をするバカがいるか！」
陣はこらえきれなくなって、ジョセフの胸ぐらをつかむ。ジョセフは全く動じず、無表情のまま淡々と答える。
「結果、やつは犯人だった。何の問題もない」
「それは結果論だろうが！絶対に！証拠をそろえて！犯人だと確証をとる前に撃つな！お前らのやってるのは捜査なんかじゃねえ！そんなやり方をこの先ずっと続けてりゃあなあ！いつか取り返しのつかないことが起きる！」
陣の大声にＭＣＰの捜査員も付近に集まってくる。
「我々の目的は治安の維持と――」
「――今回の目的は俺たちの補佐だろうが」
「だが指揮官の判断が間違っている場合もある。公共の安全を守るべき局面で、間違った命令を聞くのは理に反している。それが通常の指揮系統から外れた人間の命令なら、なおさらだ」
「間違いなわけあるか！人命がかかってんだぞ！もうすぐで民間人を撃ち殺すところだった！アグニで何十人も蒸発する危険性だってあった！お前らのやり方じゃ！何の罪もない人間が巻き込まれる！」
「さっきも言った。俺なら的を外さない。あの時もそうだ。俺の判断で、俺の責任において行った。部下のことに関しては謝罪したとおりだ。今後指導を徹底する」
どこまで行っても話が平行線をたどり、陣のいら立ちは頂点に達する。胸ぐらを掴んでいた手を乱暴に離すと、ジョセフに背を向けて距離をとる。
相手に背を向けたまま、怒りに声を震わせて問いかける。
「……あの段階で、俺の判断は受け入れられない、命令を聞く気はない、と言うことか」
ジョセフは乱れた胸元を右手で一度だけ払い、答える。
「そうだ」
陣は、今回もっとも聞きたかったことを重ねて聞く。
「それは、今後も俺の命令は聞けないってことだな」
「そうだ」
「それは俺が……ＭＣＰが、ＭＣＳより武力的に劣っているからだな」
最後は、確信を持って言う。ＭＣＳでは、自身の強さや戦術を組める能力こそが物を言う。つまりこいつらの思考回路の根幹には、ＭＣＰに対する蔑みがあるはずだ。弱い、力のない集団だ、と。
ジョセフは、陣の言いたいことを瞬時に理解した。陣がその答えを知っていることも、直感で察した。
だから、隠さずに自分の本心で答えた。
「そうだ」
その答えに、周りに集まっていたＭＣＰがざわつき始める。当然だ。面と向かって『お前たちを認めていない』と言われたのだ。腹を立てない者などいない。
陣はやはり、と舌打ちをすると、ジョセフの方を振り向く。
「わかった。ならお前にわからせてやる。特殊武装をとれ」
さすがのジョセフも、この展開は予想外だった。一瞬眉を曇らせ、警告する。
「やめておけ、お前では俺には勝てない」
しかし陣は引かない。
「そんなうぬぼれた考えでいるから問題なんだ。スリーブアローをとれ」
陣は右手にボウルナックルを装着する。
「ちょ、ちょっと陣！」
周りの群衆から、ジョンが慌てて飛び出してくる。
「ダメだよぉ！目的以外の特殊武装仕様は禁止されてるだろう⁉」
続いて、アミリアも心配そうな顔をして出てくる。
「陣、やめて。私たち全員の問題にもなるわ」
「俺の責任だ。関係ない」
「あなたにだって！きっとよくないわ！」
陣は制止を無視して、ボウルナックルの指を展開させる。
「陣！」
飛び出そうとするアミリアの肩を、ジョンが後ろから抑える。
「クラーク部長、近づくと危ないって！」
二人の声を背中に受けながら、陣はジョセフを正面から見据える。
「おら特殊武装をとれ。上司には俺が一方的に襲ってきたと言えばいい。そうすればボロボロになっても言い訳できる」
陣の挑発に、ジョセフはスリーブアローを取り出す。グリップの底辺にある留め金を外し、矢を引き絞るための引き手を展開する。顔は冷静なままだが、内面では陣に対する闘争心が燃え始めつつあった。
「後悔するなよ。貴様はＭＣＳのレベルを知らない」
「言ってもわからねえ奴には一発入れるしかねえ」
「特殊武装も制限解除も一つ。貴様に何ができる」
「今からわかるさ、痛いほどに」
言い合う二人から、とてつもない殺気が出始める。周りで見ていた人だかりが、巻き込まれないよう遠くへ距離をとる。
「陣！陣！やめたまえ！話し合いで解決しよう！」
ジョンの叫び声を聞きながら、陣はＭＣＰの捜査員に向かって叫ぶ。
「いいかお前ら！目ぇつぶれ！」
そして、ジョセフめがけて近づいていく。
「これは」
その距離約十ｍ。
「俺が勝手にやることだ」
ねじ伏せてやる。
ついに、始まった。
ジョセフは距離を詰められないよう、スリーブアローを陣に向ける。ボウルナックルの距離に入るわけにはいかない。本来は足を狙って止めるべきだが、立場をわきまえない男に遠慮をする必要ない。思いっきり上半身めがけて矢を放つ――が。
ガツュン！
突如、陣の右手があり得ない速度で動き、電磁矢を弾き飛ばした。
「っ⁉」
ジョセフは何事かと目を見開き、続けて矢を放つ。
ガツュン！
再びはじかれる。
陣は歩きながら――速度を落とすことなく――近づいてくる。
ジョセフは負けじと矢を放ち続ける。一発、二発、三発、四発……その全てを、まるで弾道を予測しているかのように、陣ははじき続ける。
なんだ？こんなに――。
ジョセフは冷静な顔のまま、少しずつ焦り始める。予想外だ。この男――。
「おらあああああ！」
あと三ｍという時、陣が速度を上げて突っ込んでくる。大きく飛び、真っ赤な右手をジョセフに叩きつけてくる。
「くっ」
ジョセフは助走無しで二、三ｍ横っ飛びして回避する。受け身をとって着地し、隙を与えないよう素早くスリーブアローを構えなおす。
陣は訓練場の床にボウルナックルを沈めたまま、微動だにしない。あまりにも隙だらけな格好だが、にじみ出るオーラに圧倒され、ジョセフは矢を放てない。
「俺の制限解除は《反射神経強化》」
床に埋まったボウルナックルを引き抜き、陣は己の能力を告げる。
「人体の限界を超えた反射行動を可能にする。俺は、銃弾程度の早さなら瞬時に対応できる」
あの男と同じか。ジョセフはハーン・ハリーリで電磁矢をかわされたことを思い出す。
「そして、俺のボウルナックルは特注品でね。各部に搭載したスラスターで、高速行動が可能になっている」
爆弾魔がなぜ制限解除を使えるのか不明だが、今はそんなこと問題ではない。これは、つまり――。
「つまり、俺に銃は効かない」
陣は唸り、再びジョセフめがけて走り出す。
ジョセフは急いで弾幕を張るが、やはり全てはじかれる。陣は赤い軌跡を残しながら右手を高速で動かし、どんどん距離を詰めてくる。
矢をはじいた勢いで放ってきた強烈な裏拳をかわし、ジョセフは背を向けて走り出す。助走をつけ、後方にある――高さ五ｍはあろうかという――足場に飛び乗る。この足場は建設途中のビルのように、柱と床部分しかない。広さは人が数人乗れるくらいだ。その一番上で、ジョセフは体制を整える。
「お前の制限解除にあたりはついてる」
下の方から、陣の声が聞こえてくる。
「一つ目は《超脚力》。狙撃ポイントへの迅速な移動と、接近戦の苦手なスリーブアローの弱点を補うため、蹴りにも利用できる」
陣は足場全体を見回し、作戦を練る。一応階段もついているが、駆け上ってまた逃げられたらやっかいだ。地の利を生かされる前に、この立ち位置の差を根本的に解決しなければ。
「もう一つは《超感覚》！」
こちらの作戦を悟られないよう、しゃべり続け、ジョセフの気を引き続ける。
「視覚、聴覚、嗅覚、触覚……すべての感覚が常人以上に引き上げられる。一キロ先の音を聞き、数百ｍ先の的も見える。風の方向や強さも肌で感じとり、狙うべき方向を俊時に判断できる。まさにスリーブアローにうってつけの制限解除だ」
陣は柱の一本に狙いを定める。よし、足場を崩してやろう。
「だが弱点もある。〝痛覚〟も一緒に増幅されちまうからな」
ジョセフは陣の話に聞き入っている。もくろみ通りだ。このままこっちのフィールドに引きずり降ろしてやる。
「お前、殴られる距離に入る想定してないんだろ。たしかにそれなら問題ない。俺の距離に入ってこなければ、なぁ！」
そう言うと、陣は足場の柱めがけて突っ込む。ジョセフは慌てて弓を引き絞るが、足場の真下に入られてしまって狙えない。
ズシン、と足場が揺れる。
陣は柱の同じ部分に、何度もボウルナックルを叩きつける。一回、二回、三回、四回……徐々に、硬かった柱にひびが入っていく。
「おらああ！」
とどめの一撃に、陣は柱をむんずと掴み、強引に引きちぎる。
「くっ！」
足場は支えの一本をなくし、崩壊する。突然のことに、ジョセフは足場と共に地面に叩きつけられる。
「うぅ」
気を失っている場合ではない。散乱するがれきの中、重たい頭を上げると――目の前に、ボウルナックルを掲げ、大きく振りかぶる陣が。
ジョセフは急ぎ、スリーブアローに搭載されたボタンを押す。この特殊武装には、グリップを握った際に中指、薬指、小指が当たる部分に合計三つのボタンが付いている。それらを押す組み合わせを変えることで、電磁矢の効果を――例えばスタン弾などに――切り替えたり、他の機能を呼び出すことができる。
今回は中指を二回、小指を一回、薬指を一回の順だ。最後の一回を押した瞬間、乾いた音と共に、グリップの周りに淡い色のレーザー刃が展開される。その形はグリップを中心に弧を描いており、これまで弓には見えなかったスリーブアローが、初めてそれらしい形になる。
その薄くとも鋭い刃で、振り下ろされるボウルナックルを受け止める。鋼鉄の拳と、エネルギーの刃が火花を上げてつばぜり合いを繰り広げる。
「んううううう！」
陣は歯を食いしばり、何とか弾こうと力を込める。
「いいもの持ってんじゃねえか！」
ジョセフは両手でグリップを支えなんとかその力に耐える。
「ありとあらゆる状況を、っ。常に想定している！これはその一つだ！」
顔は冷静なままだが、額にジワリと汗が浮かんでくる。
「ええい！」
体をひねってボウルナックルから逃れ、片手を地面について支えにし、蹴りをお見舞いする。
陣は素早く赤をひるがえして、その蹴りを受け止める。
「くっ」
強化されているだけあって、さすがの威力だ。陣は押され、数歩後ずさる。負けじと、ビリビリと震える拳で手近ながれきを砕く。
狙い通り、ジョセフは強烈な音に顔をゆがめている。動きが鈍くなり、明らかに――初めて――その表情が焦りに変わる。
休む暇など与えない。陣はボウルナックルを振り回し、ジョセフの体をとらえようとする。だがＭＣＳ随一の戦士は巧みな体さばきで、右に左に、時にしゃがみ、時に飛び上がり、陣の追撃をかわす。
一進一退の攻防に、周りからどよめきが上がる。
陣は、かわされ、いなされても攻撃の手を緩めない。最初はうまくしのいでいたジョセフも、徐々に後退を始める。
「お前の想定は甘い！」
一言ごとに拳を繰り出し、ジョセフに迫る。
「自分が殴られないと思ってる！思いあがってる！」
ジョセフは反撃の射撃を繰り出す。攻撃に集中している陣は、わき腹や左足に数発矢をくらう。しかし、一瞬ひるむのみで決して立ち止まらない。
ついに、大きながれきの前までジョセフを追い詰める。
「犯人を撃てばそれでいい！結果さえよければそれでいい！」
陣の勢いに押され、ジョセフはがれきの一つに躓く。体勢を崩し、中腰で陣の攻撃をかわし続ける。
「その考え！やり方！すべてが甘い！」
ジョセフはスリーブアローの刃で、何度も繰り出される拳を何とかいなす。
「俺がその鼻！へし折ってやる！」
陣は巨大な指を思い切り開き、ジョセフの頭を掴もうと勢いよく振り下ろす。
ジョセフは、再び両手でグリップを強く握る。レーザーと鋼鉄が、火花を散らしてぶつかり合う。
「えああああああああ！」
「ぐっ……！」
片膝をついたジョセフを抑え込むように、陣は全体重を右手にかける。
冷静さをかなぐり捨て、必死に耐えるジョセフは――目前で陣が左手を動かすのを、どこか遠い世界の出来事のようにぼうっと見る。
まさか。
陣は、右腕の小手のボタンを、左手で押す。
そんな、まさか。
ジョセフは悟る。ありえないと思っていた結果が、もうすぐそこまで来ている。
俺は、負ける。
電子音と共に、陣はボウルナックルを強制解除する。つばぜり合いをしていた特殊武装から解き放たれ、自由になった右手を伸ばす。一瞬の機転に、ジョセフは反応しきれない。そのままスリーブアローのグリップを掴み、左手も添えてひねりこむ。
「おりゃあぁぁ！」
圧倒されているジョセフを組み伏せ、その手からスリーブアローをもぎ取る。膝をついて相手の体を抑え込み、電磁弓を手の届かない遠くへ放り投げる。
そして陣は、素手の右手を握り締める。
「歯ぁ食いしばれ」
そのまま、拳を振り下ろした。
ＭＣＳ一の射手が、敗れた。
ガチリ。
ジョセフの顔を殴ったその時、後頭部に銃を突きつけられる。
「お前何してる」
この声には聞き覚えがある。
陣は諦め顔で、両手をゆっくりと上にあげる。
「頭の後ろで手をくめ」
「……はい」
観念して目をつぶり、両手を頭の後ろで組む。この人には逆らえない。
「バカ野郎が。おい！誰か手伝ってくれ！」
その大声に、ＭＣＰの誰かが駆け寄ってくる。
「よし立て。連れて来い。こっちだ」
「すんません。班長」
脇を支えられながら立ち上げり、陣は横目で上司を見る。
「話はあとだ」
柴咲は不満そうに唸り、あごで訓練場の出入り口を指す。それに従い、陣はとぼとぼと歩いて行く。
マジか……嘘だろ……隊長が負けた？化けもんだあいつ……。
周りにいたギャラリーが、興奮した様子でめいめいにしゃべる。全員が好奇の目で陣を見ている。
「陣……」
アミリアだけが、心配そうにぽそりと名前を呼ぶ。
誰もが予想していなかった、英雄の敗北。鮮烈な印象を残したまま、勝者が連行されていった。
十一月１４日、現地時間午前十一時５７分。ＭＣＰ本部２９階、連続爆破テロ対策本部室。
「すまないな、そっちの殺人事件と関連があると思って急に呼び出したのに……初仕事が部下の連行とはなぁ」
ブライアンはスキンヘッドの頭をかきながら、柴咲に書類を投げる。
「いいや、うちの失態だあんなもん。迷惑をかけた――。二年ぶりだなあ。昇任おめでとうございます。警部どの」
「やめてくれ、なりたくてなったんじゃない。おかげで現場にも出れやしない」
柴咲はクックッと笑い、書類を受け取る。
「――で？あいつの処分だが……どうでしょう、キタノ中隊長」
机を囲んでいるのはブライアン、柴咲、二人の上司である片山、そしてジョセフの上司、キタノ中隊長だ。
「今回の件は非常に由々しき問題です。非常に」
キタノは椅子に座ることなく、立ったまま両手を後ろ手で組んでいる。
「厳正な処分を下しますよ。アイゼンハワーには」
歴戦の記録が刻まれた顔を明るい表情に変え、キタノはにっこりと笑う。
それを見て、ブライアンと柴咲は顔をしかめる。正直な話、優秀な陣を捜査から外すことはしたくない。たとえそれが短期だろうと長期だろうと、捜査本部に与える影響は甚大だ。実際、今回ピラミッドをかぎつけたのも、陣の推測がもとになったと聞いている。
しかし、ＭＣＳ側が厳正な処分を下すのであれば、こちらも同様のけじめをつけなければなるまい。それが大人の世界と言うものだ。ましてや違う組織同士、その内容にあからさまな差があってはならない。
「厳正と言うのは……例えば、どの程度を？」
ブライアンは、キタノの真意を測るように投げかける。あまり大きな処分を言って、それが二つ返事で了承されるのは避けたい。とはいえ、こちらからあまりに消極的な処分を言えば、相手の機嫌を損ねてしまうかもしれない。そうなれば今後の協力体制にひずみが出来るだろう。これは駆け引きなのだ。
「フッハッハ……」
突然、キタノはカラカラと笑いだす。頬に着いた大きな傷跡が、ぐにゃりと曲がる。
ブライアンも柴咲も、予想外の反応に驚く。そんな二人を置いて、キタノは笑いながら続ける。
「お三方は、いや、お二人は何か勘違いをしておられる。私は武田巡査部長に、何の処分も求めていません」
「と、言うと？」
尋ねるブライアンに、キタノは答える。
「そもそも、ＭＣＰに負けること自体が大失態。ＭＣＳとして、その力量が疑われる。アイゼンハワーには、一か月の特訓を命じます。ですが、あなた方にとって何が失態なのか、それは私の管轄外だ。ですから、私は武田巡査部長に何の処分も求めません」
「なるほど……」
つまり《何の処分も求めていない》のではなく、《てめえのところはてめえでけじめをつけろ》ということだ。頷くブライアンだが、ＭＣＳの処分内容に顔をゆがませる。一か月の特訓とは、言い換えれば一か月の謹慎だ。どうにか手は無いかと、キタノに見えないよう、柴咲に目配せをする。
柴咲は小さく頷き、ブライアンに先を促す。
「キタノ中隊長、それは大変ありがたいお言葉ですが――。アイゼンハワー少尉も、かなり優秀な方です。一線からの長期離脱はＭＣＰ、ＭＣＳ双方に痛手でしょう。ここは――」
「いいえブライアン警部。うちはうちのやり方でやらせてもらいます。ですが、申し上げた通り、武田巡査部長には何の処分も望みません。ご理解をいただきたい」
話を遮られ、提案を断られ、ブライアンは眉にしわを寄せる。キタノは捜査員とは違い、軍人だ。こういうけじめの問題については警察官より厳しい。そして、先ほどから嫌に快活だ。こういうタイプは、一見親しみやすそうに見えて話が通じない。
犯人の輪郭が見えてきた以上、この話し合いの時間さえ惜しい。早急に双方が納得できる落としどころを決めなければならず……。正直、参った。お互いを尊重し合っての決め事。長年経験してきた捜査とは勝手が違う。幹部というのはこんなにも大変なものなのか。ブライアンはまたもや頭をかく。
「まー、まー、ブライアン警部」
それまで黙って聞いていた片山が、ゆるーい感じで話に入ってくる。
「うちの補助で入ってくれてるとはいえ、処分で差をつけるわけにはいかないじゃない」
キタノは微動だにせず、片山の話を黙って聞いている。ブライアンと柴咲は顔を見合わせ、ため息をつく。キャリアの出である片山には、現場レベルでの話し合いは（おそらく）わかっていない。上同士の話し合いなら得意とするところなのだろうが……。
「今は確かに忙しい時だろうけど、暴行とか特殊武装の目的外使用で立件するわけでもなし……。今後復帰できる条件を付けて、良しとしようじゃない。期間はあちらさんの言う通り、一か月。それで、緊急時には早期復帰も可能、と」
片山はブライアンと柴咲、キタノの顔を順番に見て、ニコニコと言う。ブライアンと柴咲は、片山の提案した内容の真意に気付き、眉をピクリと動かす。
そうか、それならば――いや、しかし、どうだ――肝心のキタノは？
二人して軍人の顔色を窺っていると、片山が人懐っこく言葉を重ねていく。
「二人ともそれぞれの組織に必要不可欠。それに真面目で悪い人間じゃないでしょう。ねえ？キタノ隊長、それで行きましょう」
キタノは柔らかくも厳しい表情を崩さない。しかし、片山の出した妥協案に――渋々ではあるが――頷いた。
それを見て、ブライアンと柴咲はほっと胸をなでおろす。ただのお飾りだと思っていたが、なかなか、どうして、片山は交渉に長けている。この状況ならお互いのメンツを保ち、かつ納得もできる。
「では私はこれで」
「今後もよろしくねぇ」
急に頼もしく見えてきた優し気なおじさんは、帰っていくキタノをニコニコと見送っていた。
十一月１４日、現地時間午後零時０７分。ＭＣＰ本部１３階、捜査一課Ａブロック、第二調べ室。
無音の空間で、陣は調べ室の机についている。いつもとは逆側、調べられる側の椅子に座って。
調べ官の椅子には、アミリア・クラークが座っている。暴行に関する処分を上が協議する間、陣を見張る役を買って出たのだ。
四畳半の、決して広くない無機質な部屋。小さな窓の外にワシントンの景色がぼやっと見えるくらいで、あとは壁も床も机も椅子も全部白い。
気まずい陣は、何もない机の上をじっと見続ける。せめて木目でもあれば暇つぶしに眺めていられるのに……この視線を維持するのはなかなか辛いものがある。
「……陣」
部屋に入って十二分。ついにアミリアが沈黙を破る。
「なんで俺のことなんか心配したんだ」
陣は机から目を上げ、アミリアの顔を見る。しかし、彼女の寂しげな表情を感じて、再び机を眺める。
「三十手前にもなって、喧嘩吹っ掛けたのは俺なのに」
「それは――、あなたが民間人をかばったって聞いたから。怒る理由はちゃんとあったわ。でも――」
聞いていいのかどうかわからない。だが、アミリアは聞かずにはいられなかった。
「――どうして、あんなにジョセフを嫌うの？人の命にそこまで執着するのも、何か理由があるんじゃないの？」
陣はため息ともつかない声を漏らして、窓の外へ視線を移す。
「言いたくないならいいの。でも――でもあなた、どこか、必死だったから……。ねえ、私じゃ役不足かもしれないけど……」
「別に」
あいかわらず窓の外を見たまま、陣は椅子にもたれかかる。
「別に、あいつだけ特別憎いってわけじゃないさ」
こんな話、他人にするつもりはなかった。しかしアミリアの優しい声で、陣は吸い込まれるように昔を思い出していた。
「ええ。わかってるつもり。でも、知らないことも多いわ。教えて、あなたの――」
あなたの悩みを。あなたの痛みを。あなたの苦しみを。
少しでも、力になれるのなら――。
「全部、聞くわ」
アミリアの力強い言葉に、陣は数秒、考えるようにうつむく。そして、少しずつ語り始める。
「八年前だ――
――八年前、連続爆破テロが発生した。
俺たちが生まれる前、日本と呼ばれていた国が、人口減少と財政破たんにあえいで合衆国に吸収され、ジャパン州になった。当時、世界各地で似たようなことがたくさんあって……当然、その余波で独立運動だかテロだかが世界中で続発、当時のＭＣＰがＭＣＳの助けを借りて鎮圧した。
その後約四十年。四十年だぞ？四十年もの間平和だったサイバー空間で、爆破テロが起きたんだ。それが８年前。
俺はまだ駆け出しの刑事で、本部じゃなくて所轄にいた。当時も捜査本部が組まれて、俺は柴咲班長に――まだ巡査部長だったが――呼ばれたんだ。いい経験させてやるって言われて。
もちろん半世紀ぶりの大事件だけあって、ＭＣＰの威信がかかってた。捜査本部には腕利きの捜査員ばかりが集められて、俺はあんまり覚えてねえけど、アミリアの母さんもいたらしい。
それなのに、犯人の手掛かりは何にもつかめず、犠牲者は増える一方だった。
事態を重く見た当時のＭＣＰ本部長は、ＭＣＳに協力を要請。今回のように、ＭＣＰの補助という名目で多くの戦闘員が現場に入ってきた。
最初、現場の刑事はみんな反対した。もともと組織同士仲が悪いのもあったし、お互い不信感しかなかった。若かった俺にはわからなかったが、裏ではいざこざも数件あったらしい。
それでも何とか合同で捜査を進め、俺は班長指揮の下で証拠を集めて行った。そして、爆破の傾向、パターンを割り出すことに成功した。
その時の分析を、今でも鮮明に覚えてる。
爆破があるのは決まって通勤時間帯。爆破は必ずリニアの路線に沿ったエリアで多発。方法はどれも、爆発物を駅構内や近隣の施設に設置し、離れた位置からリモコンのようなもので起爆。
そうして次に爆破される候補地を数か所に絞り込み、俺は上に報告した。
その情報をもとにＭＣＳが各駅に隊員を潜入させ、怪しい動きをするものを徹底的に拘束せよと命令を下した。……らしい。
当時の俺は事態の大きさに気付いていなかったが、なんとなくまずい気がして、急いで犯人を割り出そうと躍起になってた。膨大な量の現状保存や通勤通学時の改札データ、前科前歴のある者のプロファイリング。それらを隅から隅までしらみつぶしにして、ついに犯人の目ぼしを立てた。
浮かび上がったのは三人。男性会社員、女子高生、男子大学生、この三人だ。
すでに報告していた場所情報と共に、ＭＣＳが大捜索を始めた。
――陣は一息ついて、机に肘をつく。額を撫で、言いたくない言葉を無理やり吐き出すように口にする――
だがその時になって、俺は初めて知った。ＭＣＳが受けていた《徹底的に制圧せよ》という命令。本当の意味では《犯人の生死にかかわらず爆破を阻止しろ》と言われていたらしい。
なんとなく嫌に感じてた直感が、当たっちまった。
そりゃあもう必死になった。会社員はともかく、高校生と大学生は将来もある若者だった。もし俺のプロファイリングが原因で撃ち殺されてもみろ。責任問題なんてレベルの話じゃない。
三人だった犯人像を一人に、複数あった次の爆破場所を一つに、何とか絞り込もうとした。
そうこうしている間に、ＭＣＳが女子高生を発見したと連絡が入った。同時に、同じ駅で会社員も発見。それぞれに尾行をつけて、行動を確認していた。
俺は余計に焦った。もう一度怪しい情報を隅から隅まで見て、確実にこいつだ！と言える情報を漁った。
そして数分後、同じ駅で大学生も発見され――たまたま通勤通学で使う駅が同じだったんだろう――ＭＣＳに緊張が走った時。俺はついに、犯人の確証を得た。
さっそく上に速報したよ。犯人は会社員の男ですって。女子高生と大学生は無実なんですって。でも、すでにＭＣＳは現場で混乱してた。ほぼ同じ空間に三人の容疑者がいたせいで、現場指揮官が実力行使に出ていたんだ。容疑者三人をそれぞれ取り囲んで、投降するように警告していた。
結局、俺の暴いた犯人の情報は現場に伝わらなかった。だから、俺は大急ぎで現場に向かった。伝わらないなら、自分で止めるしかない。必死になって走って、アクセスポイントに飛び込んだ。
そして出た先で、今まさに撃たれようとしている大学生をかばって守った。
困惑するＭＣＳに事情を説明して、俺は再び走り出した。もう一人の女子高生を救うために、人生で一番速く走った。大学生をかばった時に怪我してんのに、血を流しながら、足を引きずりながら走った。
それでも、間に合わなかった。
俺が現場に着いた時、女子高生はたくさんの銃に囲まれてた。その目前で彼女は――カバンに手を突っ込んだ。
起爆用のリモコンを押すと勘違いしたＭＣＳが、発砲して無理やり止めた。
一人じゃない。何人も撃った。俺だけじゃ、全部受けきれなかった。
『その子は犯人じゃない！』
そう叫ぶ時間もなかった。
――陣の目に、涙が浮かぶ。アミリアはその煌きに気付き、悲しい目で陣を見る――
その子は……死んだ。当たり所が悪いなんてもんじゃない。
《徹底的に制圧せよ》
文字通り、徹底的に撃たれ、ＥＤＲでの修復も間に合わなかった。
何で……。
何で、カバンに手を入れたと思う？」
涙を目にいっぱい溜めながら、陣はアミリアに問う。わからないアミリアは、黙って首を横に振る。
陣は震える声で、真相を明かす。
「その子が握ってたのは、ケータイだった。通話をかけるところだったんだ……。何の罪もない少女が！いきなり男たちに囲まれて、理由もわからず銃を向けられて、怖くて、泣きたくて、逃げたくて必死だったんだ！ＭＣＳの制止の声なんか聞こえるもんか！うぅ……」
陣はボロボロと涙を流す。
――「ああぁぁぁぁ！」悔し涙が、頬を伝う。自分の腕の中で息絶える少女。自分の血なのか、彼女の血なのかもはやわからない。ぐちゃぐちゃの中、彼女の右手に、光る画面が見える。通話の発信画面。発信先は――
「《お母さん》だった……。一番身近な、一番頼りになる母親だった！あぁ！助けて欲しかったんだ！どれだけ怖かったか、どれだけ不安だったか、どれだけ痛かったか、苦しかったか、悲しかったか！俺には想像もつかない！いつものように学校に行って！いつものように勉強して！いつものように友達と遊んで！いつものように！……家に帰って……母親の料理を食べるはずだったのに……うぅ」
陣は机に何度も拳を叩きつけ、嗚咽を漏らす。
アミリアはようやく理解する。陣が捜査一課に居続ける理由。ジャパン支部一位の検挙数。ワシントンでもピラミッドでも、民間人の命を第一に考え、自らを省みず行動する理由。
「あの子には将来があった！あの時の俺と比べても五歳も若かった！大学に行って、就職して、結婚して、子供を産んで……！ＭＣＳはそんなこと微塵も考えちゃあいない！ＭＣＳはただ命令を聞くだけだ！大勢が助かるなら、数人が死のうと何にも思わない！結果さえよければ、犠牲になった人がどうなろうと気にもしない！そうだ、あんな奴らに……あんな奴らが平和を語るなんて、許せない！……許すもんか、絶対に……」
最後は拳を握り締め、わなわなと震えながら言う。
アミリアは、そっと、やさしく、陣の手を包み込む。温かい目と表情で、泣き崩れた刑事の顔を見つめる。
そして、声をかける。これが慰めになるかわからない。彼の傷を癒してやれるかわからない。けれど、この正義の塊のような捜査員に、何でもいいから、自分にできることをしてやりたかった。
「陣。あなたが許せないのは――きっと、あなた自身なのよ。間に合わなかったあなた自身。彼女を救えなかった自分自身」
その言葉に、陣ははっとしてアミリアを見る。
「でもね……あなたは今、誰も真似できないくらい立派な警察官になってるいわ。私、あなたほど正義のために戦う人を見たことがないもの。彼女もきっと、それをちゃんと、わかってくれているわ」
陣は再び大粒の涙を流し始める。アミリアの手を握り締め、机に突っ伏して泣く。
「だから、だからもう、自分を許してあげて――陣……」
