対の双月 ー異能生徒会との異形事件簿ー

春之章 ー春分ー

三祓目 チキン先生

　朝の職員室は、旧式の蛍光灯がジィ……と唸り、

　コピー機が低くうなりをあげている。

　壁には昭和特有の黄ばみがあり、窓枠のアルミが光を反射していた。

「ここここ、空いてるの。きみの席ね！」

　新人青年は、勢いのまま椅子に座らされた。

　長身の男は満面の笑みで親指を立てた。

「俺は市ノ瀬(いちのせ)。

　気軽に“イッチー”って呼んで⭐︎」

　☆の音が聞こえた。

　染崎は瞬時に悟った。

　（……苦手なタイプだ）

　チャラい。馴れ馴れしい。距離感ゼロ。

　しかも声がいい。眠くなっちゃうでしょうが。

　市ノ瀬は染崎の肩をぽんぽんと叩きながら、

「いや〜新任ってだけで可愛いよね！フレッシュ感あるし！

　あ、そうだ、あとでみんなに紹介してあげるね！」

　とテンション高く喋り続ける。

　染崎は、ただひたすら首を縦に振るしかなかった。

「で？きみ、名前なんていうの？」

「あ、えっと……染崎です」

「せんざき？」

「そ、そめざき、です……」

「あー、そめざきね。めずらしいねぇ〜。そめざき、そめちゃん？　ふふ、覚えた覚えた」

　――覚えられたくなかった………。

　背筋を小さく震わせていると、後ろから靴音が近づいてきた。

「これ、1年5組の名簿です」

　寺沢がすっと名簿を差し出す。相変わらずクールで無駄のない動きだ。

　染崎は心の中で突っ込む。

　……え、こういうのって普通、もっと前ににまとめて配られるものじゃないんだ……？

「あー！　ほなみちゃん。久しぶりだねぇ。3月ぶり？」

　市ノ瀬が軽い調子で声をかけるが、寺沢は完全にスルーした。

　表情一つ変えず、染崎へ向き直る。

「これからよろしくお願いします、染崎先生。1年5組、担任としての務めは多いですが……手伝えることがあれば」

「よ、よろしくお願いします……！」

　状況についていけず、染崎の声が裏返った。

　市ノ瀬は横でけらけら笑っている。

「いやぁ、新人って感じだねぇ、そめちゃん！　かわいいかわいい」

　――勘弁してくれ。

　職員室に入ってまだ三分も経っていないのに、染崎はすでに帰りたくなっていた。

　なんか話が知らないところで進んでいたらしく、

　市ノ瀬先生が1年5組のクラスに連れてきてくれた。

「はい、そめちゃん。ここがキミの受け持つクラス、1年5組だよ〜」

　市ノ瀬先生が軽い調子で引き戸をガラリと開けた。

　朝の光が差し込む教室は、まだ生徒の気配が一切ない。

　春の湿り気を含んだ空気と、わずかに新しい木材の匂い。それに――新品の教科書特有の、インクと紙の香りが混ざっていた。

　これが……自分のクラス……。

　染崎は思わず足を止める。

　黒板は清掃当番が丁寧に仕上げたらしく、どこまでも滑らかでくすみひとつない。

　教卓の上には季節の花が生けられていて、ひっそりと瑞々しい彩りを添えている。

　……すごいな。こういうのって、誰がやるんだろう。前の担任の先生？

　いや、二年生の子かな？

　そして各机の上には、どっさりと積まれた新品の教科書。

　国語、数学、理科、社会……白い紙の束が整然と積まれていて、どれも角がまだピシッと尖ってい　る。

「いやぁ、春だねぇ。見てこれ、教科書の山。重いんだよね〜意外と。ほらほら、そめちゃんも持っ　てごらん？」

　市ノ瀬がわざとらしく6冊ぐらい積み上げる。

「わ、わ！ちょ、市ノ瀬先生……崩れる崩れる……！」

　慌てて支える染崎。

　教科書の束が少しぐらつき、カサッと紙の音がした。

　うわぁ……じぶん、これちゃんとできる……？　生徒の名前覚えながら……絶対混ざる……。

　そんな不安が胸の底からじわじわ湧き上がってくる。

「そういえば、そめちゃん。キミ、黒板使うの得意？」

「えっ……あ、ふつう……だと思いますけど……」

「チョーク折るタイプ？」

「えっ……？　あ、えっと……折ります……しょっちゅう……」

「だろうね〜〜」

　市ノ瀬先生はなぜか妙に確信めいた笑いを浮かべ、教卓の引き出しを開けて見せる。

「ここにチョークの替えがあるから、いっぱい使っちゃっていいよ。あと、黒板消しはね、思ったよ　り重いから気をつけて」

　染崎はこくこくと小動物のように頷いた。

　……なんなんだこの人。苦手なのに、親切で、でも馴れ馴れしくて……距離感がわからん……。

「ま、そめちゃん。ここが今日からキミの戦場だよ」

　市ノ瀬がパシンと教卓を叩く。

　染崎はその言葉に、

　うわぁ……戦場……こわ……。いやでも、自分が担任……そうか……自分が……。

　胸がぎゅっと締め付けられた。

　不安と期待と、少しの憧れがぐちゃぐちゃに混ざって落ち着かない。

　ガランとした教室の静けさが、余計にそれを強調していた。

「そめちゃん。大丈夫だって。困ったら俺が助けてあげるよ。なんせ君の相棒はあのほなみちゃんだからね！多分めっちゃしごかれるよ！」

「……あ、ありがとうございます……(？)」

　市ノ瀬が大げさに親指を立て、染崎は苦笑を返すしかなかった。

　そうして二人は、生徒たちが来る前の教室で、しばし準備を始める。

　やがて数分後、廊下の向こうから、元気な中学生の足音が響き始めていた――。

　＊

「おはよーございます！」

「……あ、新しい先生だ」

「え？担任？　若い……若っ」

「ちょっとイケメンじゃね？」

　すでに教室には半分ほどの生徒がやってきていた。

　パタパタとスカートの裾が擦れる音が聞こえる。

　つい最近まで小学生だった子達。少し丈の長い学ランやセーラー服を着て、可愛いものである。

　しかし…

「おろろろろろ……」

　一名、大丈夫じゃなさそうなのがいます。

「…あの、どうか普通にしていてくれませんか？」

　寺沢先生の鋭い目がこちらを捉える。

　どうも不満ありげだ。

「いや…どうもだめなんです。。。こういう…その…あの…」

「…はっきりおっしゃってください」

「あ…あのっ、すみませんっっっ！お、お手洗いに……」

　＊

　トイレで何度も深呼吸し、顔を軽く叩き、

「俺は教師……俺は教師……！」

　と自分に言い聞かせた染崎は、ようやく気力を振り絞って廊下へ戻った。

　だが——

　そこには、誰もいなかった。

　さっきまで生徒たちの話し声が響いていた廊下は、嘘のように静まり返っている。

　遠くの方で教室の扉がひとつ閉まる音がしただけだった。

　あ、やば……完全に置いていかれてる！

　慌てて壁の時計を見上げる。

　ホームルーム開始まで残り二分。

「うそだろおおおお！！」

　声にならない叫びを上げ、染崎は1年5組へダッシュした。

　息を切らしながら、あの扉の前に立つ——が。

　やっぱり、手が伸びない。

　うわああどうしよう、全員いるよね！？

　超気まずい……絶対なんか思われる……やだ……無理……

　扉に手を伸ばしては引っ込め、また伸ばしては震える。

　もはや挙動不審を通り越して、儀式じみてきた。

　その瞬間——

　ガラッ！！

　勢いよく扉が内側から開いた。

「帰りが遅いので、迎えに来ました」

「ひゃっ！？！？」

　開いた扉の向こうには寺沢が立っていた。

　無表情だが、目だけが微妙に怒っている。

　そして次の瞬間、彼女の手が伸びた。

　がしっ。

「あっ……えっ……ちょっ……！」

　染崎の後ろ襟をつかんで、そのまま教室へ引きずり込む。

「ほら。入りますよ。

　ホームルーム始まりますので、“教師”として。」

「うわぁぁぁぁ……！！」

　ちょっと待って！首！首が！

　しかし容赦はない。

　寺沢はまるで雑に召喚された下級魔物のごとく、染崎をずるずると引っ張っていく。

　――そして教室の中へ。

　生徒たちは、すでにほぼ全員揃っていた。

　40人弱の視線が、一斉に“引きずられてくる担任”へ向けられる。

　その光景は壮観だった。

「……あれ、担任の先生……？」

「え、なんで引きずられてんの？」

　ザワザワ…

　完全に気まずい沈黙。

　寺沢は染崎を教卓の前に“置く”ように手を離した。

「……では、担任の染崎先生です。どうぞ。」

　教卓の真横で、染崎は立ち尽くした。

　……死にたい。