大理石の町 ２
サンデー達が町に到着した頃には、すでに夜の闇に包まれていた。
まだそれほど遅い時間という訳でもないが、町の中の明かりは少なく、路上は静まり返っている。
かつて賑わっていたであろう大通りには全く人気が無く、余計に侘しさを感じさせた。
ひとまず町の入り口近くにあった、宿屋の看板を掲げた建物に灯りがあるのを確認し、扉を開けて入って行く。
カランカラン、と扉に付いたベルが乾いた音を響かせた。
「──おやまあ！ これはこれは、いらっしゃいませ」
奥の部屋から、驚いたような表情で老婆が出迎えた。
「夜分に失礼するよ。ここは宿屋で合っているかね？」
「ええ、そうですとも。しばらくお客らしいお客が来た事はありませんがね」
久々に客を迎える事ができたせいか、嬉し気な様子の老婆。
「お客が来ないとは言っても毎日お部屋の準備はしておりますよ。しばらくぶりにご案内ができて嬉しいねえ」
カウンターへと辿り着くと、引き出しから宿帳を取り出してみせた。
「お二人ご一緒でよろしいので？」
「はい～同じ部屋でお願いします～」
エミリーが答えながら記帳する。
「それにしても、お二人ともお綺麗ねぇ。こんな小汚い宿で申し訳なくなっちゃうわ」
二人を見比べて目を細める老婆。
「謙遜する事は無いとも。丁寧に掃除が行き届いた素敵な宿だ」
サンデーが賞賛する。実際、古いながらも床には塵一つ落ちておらず、艶すら感じられる磨きぶりだ。
「そう言って貰えれば嬉しいですねぇ」
顔を綻ばせながら引き出しから鍵を取り出すと、老婆は入り口の脇にある階段へと向かった。
「さあさ、お部屋は二階になりますよ。こちらへどうぞ」
老婆に連れられて通された部屋は、それなりの広さであった。横にベッドが二つ並べられ、テーブルと椅子のセットが置かれていても、まだスペースが余っている。
「お夕食をご用意する間、先にお風呂で旅の埃を落とされてはいかが？ すぐに沸かせますよ」
老婆が鍵を手渡しながら尋ねてくる。
「それなら、お言葉に甘えよう」
エミリーに鍵を預けてサンデーは頷く。
「それでは荷物を置いて落ち着かれたら、一階においで下さいな」
老婆が軽くお辞儀をして退室していった。
「は～ちょっと足が疲れましたね～」
旅行鞄を椅子に置くと、ベッドへと倒れ込むエミリー。
老婆の言った通り、しっかりと洗濯されて清潔なシーツからは、日干しした太陽の香りがする。
「あのくらいの距離で情けないね、君は。記者にしては運動不足じゃないかね？」
「だって～この所ずっと乗り物ばかりでしたし～」
ベッドに腰掛けるサンデーを横目に、ぐでりとベッドに沈んて行くエミリー。
「ふふふ、なら次の町へは徒歩で行くとしようか？」
「はんた～い！ それは断固抗議しま～す！」
脚をジタバタさせてエミリーが叫ぶ。
「やれやれ。我儘な事だ」
くすくす笑うサンデーは、ふと窓の外を見やる。
来るまでは曇り空だったが、今は雲一つなくなり、丸い月が全体を余さず見通せた。
その満月の下、山の頂を見やると、白い建物が月光を受けて薄っすらと光っている。
「ほほう、確かに美しいね」
「噂通りに神秘的な光景ですね～」
いつの間にか窓辺に立ったエミリーが、タブレットで景色を撮影し始めた。
「これは明日の朝も期待できそうです～」
「ああ、楽しみだね。さて、そろそろお風呂に行こうじゃないか」
立ち上がり扉へ向かうサンデーは、窓を一度振り返った。
「本当に、楽しみだね」
そう呟くと、一階への階段へ向かっていった。
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