プロローグ
『〇月×日。快晴。風もなく、波低し。
本土の港を出港した我々は、優雅な船旅を満喫中である。ここまでの航海は順調その物。目的地まではあと二日といった所だ。平穏なのは良い事なのだが、記事としては面白みに欠けるのが目下の悩みではある……』
日課の手記を書いていた手を止め、エミリーは椅子に座ったまま、一度大きく背伸びをした。
肩までのふわりとした金髪がさらさらと揺れる。
まだ眠っていそうな程細い目をごしごしと擦っていると、
「……朝からご苦労な事だね。良い記事は書けそうかね？」
ふと背後から声をかけられた。涼やかで耳に心地の良い、落ち着いた女性の声だ。
「起きてたんですね～サンデー様～」
エミリーは振り返り、声の主に向き直る。
そこには、黒い東方風のドレスを纏った、美しい女性がベッドに腰かけていた。
腰まである長い髪を高く結い上げている。その色は着衣と同じく漆黒だ。
脚を組み、スカートの深いスリットから、白く綺麗な肌を惜しげもなく晒している。
「ああ。随分集中していたようだね。私が着替え終えるまで気が付かないなんて」
まるで穏やかな紳士のような口調が特徴的なサンデー。
言いながら、胸元の服の合わせ目から黒い羽扇を取り出して、口元を扇ぎ始めた。
「いや～数日分の書き溜めをしておこうと思いまして～」
相方も起きた所で、一休憩しようと席を立ち、お茶を淹れ始めるエミリー。
今彼女達がいるのは、イチノ王国所属の大型輸送船、フロンティア号の客室だ。
エミリーは、イチノ王国に本店のある出版社で新聞記者をしている。
目の前の絶世の美女と言っても良い相方は、著名な旅行者として世に知られる人物である。
その旅に同行して、彼女の旅の軌跡を旅行記として綴り、新聞のコーナーへと連載するのが、目下のエミリーの仕事だ。
次の旅の目的地を目指して、こうして海路を進んでいるのであった。
近年魔導科学の発展が著しいイチノ王国では、便利な魔導具が多数流通を始めている。
例えば、今エミリーがお湯を沸かしているポット。
火を必要とせず、魔力電池によって稼働し、あっと言う間にお湯を沸かす事ができる優れものだ。
「でもこう平和だと～、書く事がなくて困りますね～」
ささっと二人分のお茶を淹れたエミリーが、盆を持って席に戻る。
「良い事じゃないか。向こうに着くまではのんびりするとしよう」
その間にサンデーはテーブルの正面へ居場所を変えていた。そう言ってお茶を啜り始めたその時。
ずしんと、船が大きく左右に揺れた。
「おっと」
思わずエミリーが手を放してしまったカップと、テーブルから宙を舞ったポットを、サンデーが器用に羽扇で受け留めて見せた。もちろん自分の分も零してはいない。
船の揺れは未だ治まらず、それどころか段々と激しくなっていく。部屋中の小物が飛び跳ねている。
「良かったね、助手君。どうやら事件のようだよ？」
「ここまで大ごとじゃなくても良いんですけど～」
揺れを物ともせずに椅子に座り続けるサンデーと、必死に備え付けのテーブルにしがみつくエミリー。
「というか、いい加減名前覚えてくれません～？」
サンデーと旅行を始めてしばらく経つが、まだ一度も名前を呼んで貰っていない。
そもそも他の人の名前も覚えず、いちいちエミリーに確認をしてくる。相方と言うよりはメモ帳代わりにされているようだ。
「すまないね。どうにも物覚えが悪いのだよ」
くすくすと笑う姿は、まるで悪びれる様子が無い。
「まあ、ただの魔物くらいなら、護衛の兵士諸君が何とかしてくれるだろうさ。お茶でも飲んで落ち着き給え」
「飲んでいられる揺れじゃないんですけど～」
優雅にカップを傾けるサンデーに、恨みがましい目を向けるエミリー。
「仕方ないね。これを飲み終わったら、少し様子を見にいってみようじゃないか」
カップを軽く振って見せると、サンデーは微笑みを浮かべた。
お読み頂きありがとうございます。
完結しましたので、折を見て推敲を進めています。どこか気になる箇所があればお知らせ下されば助かります。
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