小6 初夏
６年生になっても、クラス替えはないから、ひなこさんはクラスの女王のままだし、聖ヶ丘さんはひとりぼっちで過ごしている。
変わったことと言えば、ひなこさんと隣のクラスの高江くんが付き合いはじめた、という噂が流れたことぐらいだ。あんなに同じ学年の男子のことをださいって嫌ってたのに、本当はそうじゃなかったみたいだ。やっぱり女子のことはよくわからない。
けど、一度帰り道で見かけたふたりはとても幸せそうに見えて、クラスでのひなこさんもすごく優しくなったから、それは良かったなあって、思う。
「みんな！ 放課後俺の家でゲームしようぜ！」
ちひろも変わらない。ますます一緒に髪が伸びたけど、相変わらず明るくて、クラスの男子の中心。皆をこうやって遊びに誘っては、
「みつきも来るよな？」
ぼくの方を見て、にっこりした。
いつもこうやって皆に混ぜようとしてくれる。ちひろが居なければきっとひとりだったんだろう。
ちひろが居るから、クラスの男子たちはぼくとも口を利いてくれるのだ。
「俺、いかない」
一瞬、世界が止まったようにクラスが静かになった。
中河原くんが吐き出した言葉が、棘のように鋭くて、皆の足を刺してしまったかのようだった。
「なんだよ、中河原どうしたー？ 腹でも痛いの？給食くいまくってたもんな」
ちひろが笑いかけるけど、中河原くんは笑わなかった。
「だって、百草は女じゃん。女と遊ぶとか、変だよ」
「何いってんだよ、みつきはもともと男だし。ゲームだってすっげーうめえし。即死コンボとか出来るんだよ、こいつ」
前だったら、ここで中河原くんは「すげーよな」とか言って、冗談めかして終わっていた。でも、やっぱりみんな、少しずつ変わって行っているんだろう。
「か、片倉だって、その格好、変だよ。おかまじゃん。おまえたちと遊ぶと、他のクラスから笑われるんだ」
「……そっか」
ちひろは変わらなかった。相変わらず、学校では女子の格好をしている。髪が伸びたせいで、遠目からは本当に女の子に見えるのだ。
「だ、だから、お、俺、もう遊ばないから」
中河原くんが、ぎゅっと握った両手をぶるぶるさせていて、声も泣きそうにかすれていた。
ぼくは、すごく申し訳ない気がした。ちひろにも、中河原くんにも、とても悪いことをしている気がした。
「……わりぃ。悪かったよ、中河原。今日は、やめとくよ」
「べ、別に。みんな、グラウンドでサッカーしようぜ」
中河原くんがふいと顔をそらして、後ろで気まずそうにしていたみんなを振り返る。
クラスに時間が再び流れ始めたように、がやがやと声が戻ってくる。
仕方ないよな、ってつぶやいてちひろとぼくだけが、なんだか取り残されたみたいだった。
「ねえ、何が悪いの？」
戻るべきところへ戻ろうとしている空気を引き裂いたのは、聖ヶ丘さんだった。
いつのまにやら、皆の元へ戻ろうとする中河原くんの手を引っ張って、無表情に見上げている。
「な、なんだよ」
「女子と遊んだら何が悪いの？ 男子が女子の格好したら何が悪いの？」
「う、うるせえな、女子には関係ない」
「だって百草くんと片倉くんが可哀想じゃない」
「女子と一緒には遊べない。片倉が女の格好やめたら、いいけど」
「だからそれがなんでだって訊いてんの。おバカなの？」
「ば、バカじゃねーし！ お前、口悪すぎだろ。そんなんだからぼっちなんだよ！」
「そうよ。わたしは暗いし、本ばっかり読んでるから友達いないけど。それがどうしたの？ 別に寂しくなんてないもの」
「お前な……」
中河原くんのほうがよっぽど体は大きい。それなのに、聖ヶ丘さんに手も足もでない彼のことが、すごく可愛そうだった。聖ヶ丘さんは、普通に怖い。
「それに関係ないわけじゃないから。だって百草くんとわたしは――」
「聖ヶ丘さん！ 一緒に遊ばない？！ ちひろも行こう！」
咄嗟に聖ヶ丘さんの手を引っ張った。
恋愛ごっこのことを皆に聞かれたくなかった。ややこしいことになるに決まってるのだ。
この日が、はじめて3人で遊んだ日で、生理が来たのも同じ日だった。
思い返せば、この日からいろんな事が変わっていったのだと、今にして思う。
