ハズレスキル『ガチャ』で追放された俺は、わがまま幼馴染を絶縁し覚醒する ～万能チートスキルをゲットして、目指せ楽々最強スローライフ！～

第二章

第18話

　スライム、か。

　まさかこんなところで遭遇することになるとは思っていなかった。

　とりあえず、必死にポイズンスネークから逃げているようだし、助けたほうがいいだろう。

「クレスト、名前を与えてもらったこの体の全力……少し試してみたい。任せてもらってもいいか？」

「ああ、いいぞ」

　俺が答えると、リビアも腰に差していた武器を抜いた。

　……オルフェは剣であり、リビアは刀だ。……まさか、ここで刀を見るとは思わなかった。あれは東方の技術が使われているため、上界でも……少なくとも俺が暮らしている地域では中々見かけなかったからだ。

　どちらも俺が鍛冶術で強化してある。その試し切りもしてみたい、といったところだろう。

「それでは、私も戦わせてくださいオルフェ。私も試してみたかったので」

「そうだな。これからは共闘することも多いしな。それでは、足を引っ張るなよゴブリンの女王よ」

「それは私の台詞ですよ、ワーウルフの王」

　二人は似たような言い方をしてから、大地を蹴った。

　……速いな。

「ルフナよりも速いかもな……」

「……ガルル」

　負けてないし、とばかりにルフナが吠えた。

　……悪い悪い。

　ゴブリアは呆然とした様子でそちらを見ていた。

　まずはオルフェだ。

「ふんっ！」

　叫ぶと同時、力強い一撃がポイズンスネークを襲った。

　ポイズンスネークの尻尾から先を両断してみせた。

　ポイズンスネークも黙って攻撃を受けているばかりではない、反撃とばかりに噛みついたが、すでにそこにオルフェはいない。

　そして、その攻撃はあまりにも短絡的だった。

　リビアに背中を見せているのだから。

　リビアは小さく息を吐いてから、腰に差していた刀を僅かに抜いた。

　それは一瞬だった。リビアがポイズンスネークを通過するように、抜刀していた。

　……居合い、と呼ばれる技だろう。

　ポイズンスネークの身体が切り裂かれ、血が吹きだし、死んだ。

　俺はポイズンスネークの体を解体し、素材を回収しておく。

　……このポイズンスネークの牙はきちんと扱わないとな。

　チユチユ草を混ぜずにポーションと組み合わせると、毒ポーションが出来上がってしまう。

　扱いは慎重にならないとな。

「……軽いし、力がでる。前とは比べ物にならないな」

「……私もです。以前は、ポイズンスネークに苦戦しましたが……もう、負ける気がしませんね」

「それに、この剣もだ。これまでは斬るというよりは殴る、といったほうが多かったが……クレストに強化してもらってからはまるで違う」

「……はい。私の刀もですね。クレスト様、本当に素晴らしいです」

　二人が絶賛してこちらを見てきた。

　……そこまで言ってくれるのならありがたい。

　スライムは呆然と背後を見ていたが、やがてこちらに気づいた。

　びくり、と肩を跳ねさせるようにしたスライムが逃げようとしたが、俺はそちらに慌てて声をかけた。

「待ってくれ。俺たちはおまえを襲うつもりはない。ただ、ちょっと話をしたいんだ！」

「は、話ですか？」

「ああ。俺たちはここから南に村を持っているんだ。……そして、色々と話が聞きたくてな」

　俺の言葉に、スライムはじっとこちらを見てくる。

「……助けてくれましたし、信じます、あなたの言葉」

「……ありがとう」

「それで、聞きたいというのはどのような話でしょうか？」

「……この辺りで暮らしているのか？　一人、なのか？」

「……一人、ではありません。村で生活をしています」

　村、か。

　この辺りにスライムの村があるというのはやはり正しいようだ。

「そうか……北には恐ろしいワーウルフたちがいるとも聞いている。……できれば、同盟を結びたいんだ。……村の管理者と話をすることは可能か？」

「……ワーウルフ、そちらにいる者もワーウルフではないですか……っ」

　スライムはきっと、オルフェを睨んだ。

　オルフェは困った様子で頬をかいていたが、スライムの表情には怒りが見えた。

「……何か、あったのか？」

「……同盟を申し出てきた北のワーウルフたちは、私たちを騙したのです！　私たちに、奴隷になるか、ここで死ぬか……そういって拒否した多くのスライムが命を失いました！」

　……そんなことになっていたのか。

　俺は驚き、オルフェは拳をぎゅっと固めたあと、スライムに近づき、深く頭をさげた。

「すべてはオレの責任だ。すまない」

「……オルフェ。スライム、彼に非はない。それも含めて、すべてを話したい……スライムの代表者が村にいるというのなら、案内してくれないか？　俺たちは何もしない。……武器を所持しているのが怖いというのなら、預かってくれても構わない」

　俺は剣をスライムの前に置いた。

　俺に倣うように、リビア、オルフェ、ゴブリアも武器を置いた。

　……スライムは考えるようにこちらを見てから、こくりと首を縦に振った。

「わかりました。村までは案内します。武器も持っていて構いません」

「……ありがとう」

　俺たちはスライムとともにその背中を追っていく。

「……クレスト、すまない。オレのせいで、スライムたちに嫌われてしまった」

「おまえの責任じゃない」

「だが――」

「これからどうにかすればいい。過去のことばかり考えていても仕方ない……。未来のこと、これからのこと……それを考えよう」

「……ああ、ありがとうクレスト」

　俺が言うと、オルフェは唇をぎゅっと噛んでから、深く頭を下げた。

　次に顔をあげた彼は決意に満ちた顔をしていた。

　やはり、トップに立つ彼は違うな。

　これなら、これから先も任せていけるな。