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第41話

　中は暗い。夜だから皆寝ているのだろう。

　入ってすぐに大部屋があり、そこにはゴーレムたちが休んでいた。

　さらに視線を向ければ右と左に通路があり、その先にも部屋があった。

「部屋は三つに分かれているんじゃ。三つの種族がそれぞれの場所で寝ているんじゃよ」

「……なるほどな」

　改めて、ゴーレムたちを見た。

　汚れた布団がそのまま床に敷かれている。

　ただ、あまり質は良くない。

　俺たちは内部を歩いていくが、誰にも気づかれている様子はない。各種スキルがしっかりと機能してくれているな。

「ヴァンニャ、ひとまずリーダーたちに話をしたい。声をかけてもらっていいか？」

「分かったんじゃ」

　俺は一度スキルを解除する。

　それから、ヴァンニャがゴーレムの首領に声をかけた。

「ゴルガ、ゴルガ、聞こえておるかの？」

　そう呼びかけるとゴルガは目をうっすらと開き、こちらに気づいた。

　そのタイミングで俺はゴルガの肩へと手を触れ、アサシンと忍び足術を発動した。

　これで、ゴルガもこちら側に入っているはずだ。

「ん？　ヴぁ、ヴァンニャ……！？」

　驚いた様子で声を上げたゴルガ。その目が信じられないものでも見るかのように見開かれた。

「しー！　しーじゃ！」

「わ、悪い。……その、どうした、ヴァンニャ。外、脱出していた、はず」

「救出に来たんじゃよ！　そのあたりの詳しい話は、こっちのクレストがしてくれるんじゃ」

　そういうと、ゴルガの視線がこちらに向いた。

　この前いたぶられていたゴーレムだ。

　今はもう傷などはないようだ。

「に、人間……。どうして、ここに？」

　僅かに警戒するような声が上がる。

「俺は上界から下界に捨てられた人間で、今は亜人たちと一緒に暮らしてる。オーガたちがいずれ俺たちの脅威になると思って、そのついでに助けにきた」

　下界に送られたとか説明してもややこしいため、それだけの説明にする。

　それに、俺たちの目的に関しても伝えた。

　こうやって伝えた方が、ゴルガたちも納得してくれるだろう。

「なるほど」

「ただ、今日はあくまで内部の情報を集めに来た。救出の決行はまた別日に考えているんだが、それら含めてドリアードの首領とも話をしたい。ちょっとついてきてもらってもいいか？」

「分かった」

　ゴルガはゆっくりと立ち上がり、俺の後をついてくる。

　ヴァンニャを先頭に、隣の部屋へと移動する。

　そちらではドリアードたちが眠っている。

　ドリアードといったが、見た目は普通の人とそう変わらない。

　ただ、髪に根っこのようなものがついているというくらいか。

　ヴァンニャはまっすぐに歩いていき、一人の少女の前で足を止めた。

　この子が、ドリアードの首領なのか？　ヴァンニャとそう変わらない小柄な子だ。

　茶色の髪をぼさぼさと伸ばした子で、花がついている。それが髪留めのようになっていた。

　ヴァンニャが先ほど同様にドリアードの首領へと手を触れる。

　そのタイミングでスキルを解除し、その後もう一度スキルを発動して、彼女の肩へ控えめに手を当てた。

「カトリナ。カトリナ。起きるんじゃ」

「……ヴァンニャ？」

　目を開けたドリアードの首領――カトリナはぼけっとした目でヴァンニャを見ている。

　まだどこか意識がはっきりしていない様子だった。

「そうじゃ、ヴァンニャじゃよ。助けに……というか、ここから脱出するための打ち合わせに来たんじゃよ！」

「……脱出？　どうやって？」

「それは、こちらの協力者に話をしてもらうんじゃ。ということで、クレスト頼んだのじゃ！」

　ヴァンニャが俺を見てくる。ヴァンニャもスキルの恩恵を受けるため、俺の腕に触れたままだ。

「初めまして、カトリナとゴルガ。俺は南の村でゴブリン、ワーウルフ、スライムたちをまとめている人間のクレストだ」

「……人間が、まとめている？」

「ああ、そうだ。上界からこの下界に追放されてな。まあ、色々あって今は三種族の首領を務めているんだ」

　細かい説明は省いたが、とりあえず理解してくれたようだ。

「でも、今こうやって話しているけど声とか大丈夫なの？」

「俺が触れている間は、姿も見えなければ声も周りには聞こえていないんだ」

「……そうなんだ」

　ちら、とカトリナが俺が触れていた手を見てきた。

「悪いな。こうやって触れてないとダメで」

「ううん、別にそれはいい」

「そうか」

「というわけで。今の村内の状況把握とともに、みんなと脱出についての打ち合わせをしたいと思っている。準備はいいか？」

　カトリナとゴルガは顔を見合わせ、それからこくんと首を縦に振った。