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婿がね不在 皆さまは不法侵入 1

初心者マークぺたり。とにかく書きますよろしくお願いします……!


 あはや逃げにし大殿(おほとの)が鳥

 滝なす尾羽(をは)黄金(こがね)なる(はし) げにや(たへ)なる白鷺(はくろ)なり

 すはや 追へよ 其方(そち)なりや


 されば鳥こそやすく捕られね

 影なす風切(かざきり)あま()する声 風なさららと流し呼ぶ

 ()そや ()そや 助けよや


 やがて()りにし阿闍梨(あじゃり)(いほり)

 水簾(すいれん)落ちたる(おもて)に鳥は おのれが姿をうつし見て

 あなや 水にや ()りにけり


 うつりし うつし身 消えにけり


  (『山●国僧都山遊録(そうづさんいうろく)』巻第三

    〝(みやこ)に聞こえたるもの〟白拍子(しらびゃうし)之段より)



 ――――――――――――――――――――――――――






 花が(わら)い、小鳥が歌う。(ひさし)()では、朝の光が床板に踊っている。

 瞬きひかめく(そで)を目の端で捉えながら、咲子(さきこ)は両手をつき、ゆっくりと頭を下げた。



御簾(みす)几帳(きちょう)も置かず、対面にて話をしたい』


裳着(もぎ)の際に身に着けた、朱躑躅(あけつつじ)衣裳(いしょう)で来なさい』



 そんなおかしな条件付きで呼び出されたのだ、父親に。当人は母屋(もや)の奥――


 ――中央の御座(ござ)で背筋を伸ばし、強張った表情で咲子を見下ろしている。

 薄い唇に細い(あご)。まだ四十路(よそじ)前であるのに、烏帽子(えぼし)をのせた繊細な髪はすでに多くが白色。双眸(そうぼう)だけが異様に吊って、まるで白い蟷螂(かまきり)のようだわとついつい思ってしまう。


 世辞ながら〝(わら)牡丹(ぼたん)白百合(しらゆり)よ〟と称される娘とはまったく似ていない。


(とはいえ成人の儀から……もう一年(ひととせ)になるのかしら)


 こうして直に父と顔を合わせることも、すなわち一年ぶりである。姿勢を戻し、親の面差しを物懐かく仰いだ咲子は、年頃の()れた唇をふわりと(ほころ)ばせた。


「……ご機嫌うるわしゅう、お父さま。朝のお庭はご覧になって? 匂うようなお日さまが、八重咲(やえざき)の桜を包んでまさに爛漫(らんまん)。宵の観桜(かんおう)も、夢のような眺めになるのでしょうね」

「ああ、うむ。下に並ぶ躑躅(つつじ)の花もたいそう見ご」

「それでは本題にはいりましょうか。お父さまは、人払(ひとばら)いをなさっておいでね?」


 しかし娘の本性(ほんしょう)親知らず。

 可憐なぬばたまの瞳は一変して鷹の目のように光り、長い睫毛の先を自分自身で見て追うように、母屋の(うち)を探りだす。


 取っ手の付いた青銅の水瓶(みずがめ)

 部屋を仕切る花鳥(かちょう)屏風(びょうぶ)広袖(ひろそで)を掛けた衣架(いか)、桜模様の格子天井(こうしてんじょう)


 人の気配(けはい)は微かにある。が、女房たちではない。

 この場へ先導してくれた乳姉妹(ちきょうだい)も、座に着いた咲子(さきこ)の衣裳、その(すそ)に広がる黒髪をひと()きふた梳き整えた後は素早く退出している。


 同座は古参(こさん)侍従(じじゅう)のみ。

 太刀(たち)を膝上に握る彼は、(あるじ)のそばでむっつりと目を閉じていた。


「咲子、真愛(まかな)しきわが娘よ、少し落ち着きなさい。この天井画は心地(ここち)ひとつで取り替えられる特別なものだが、そう不躾に眺めるものでもあるまい。それとお前の言うとおり、正殿(せいでん)にいるのは私とお前と忠助(ただすけ)のみだ。これはまぁー……この上なく重大な話があってだな、忠助は唯一すべての事情を知る忠臣ゆえ、護りも兼ねてこの場に残してある」

「お父さまの『重大なお話』というのを当ててさしあげましょうか」

「うん?」

「成人の儀と同じ衣裳(いしょう)で、というのは親子の情をお確かめになりたかったからなのだと拝察いたします。幼い頃から今に至るまで、わたしは確かに、あなたさまの娘なのだと」

「は」

「お父さまがお告げになりたいのは、わたしがお父さまの子ではないとうことでしょう」

「んはっ!?」

「お母さまの子でもなくて、それでも娘には違いないと、そうおっしゃりたいのよね。とてもありがたく存じます」

「いや待て、待ちなさい咲子。……そのとおりだが」


 お前はどこでそれを、と目をみはる父に対し、咲子は首をかしげてにっこりと返す。


「お父さまは、人払いをなさっておいでね?」

「せ、先刻に述べたとおりだ」

「それならなおのこといけません。皆さまの同座にもお気付きにならないなんて、少々平安呆(へいあんぼ)けが過ぎるのではないかしら」


 厳しく述べて立ち上がっても、父はただただ驚くばかり。そのように止める者がいないのを良しとして、咲子は(うちき)(すそ)を引き、()を分かつ屏風の前まで()を進めた。そして――


「――皆さま、どうかその場を動かれませんよう!」


 声を張りつつ、白い手のひらをパンパンッ! と二打(ふたう)ち。

 そのまま右手側にある屏風を「そぉれ」と傾ければ、即座に。


「あなやっ!」


 と、直垂(ひたたれ)姿の美丈夫(びじょうふ)が屏風裏から身を乗りだした。結髪(ゆいがみ)を揺らし、(わく)を支えたまま曖昧な笑みを向けられたので、咲子も悠然としたり(・・・)顔で見おろす。


(あとは……)


 考えながら、視線だけを父の方へ遣って。もう一度、確認のために。


「お父さまは、人払いを」

「しとる! だがこやつはいったい、お前は何を」

「それでは失礼をば」

「咲子!?」


 悲鳴のように呼ばれるのも無理はなく、しかしその声も視線も、咲子にはどこ吹く風。

 気にするそ振りをまったく見せずに、朱躑躅(あけつつじ)小袿(こうちぎ)をバサリと肩から落とした。続けて中の(うちき)もしゅるり、するりと七枚ほど脱ぎ(すべ)してしまう。

 小袖(こそで)(ひとえ)の身軽な衣裳になり、すっきりと髪を払って見据えたのは部屋の(すみ)衣架(いか)。掛けられた表衣(うわぎ)に構わず横棒を抜き取り、天井画を替える台を足場に、体を()らして狙う。


 握った棒の片端は、押し付けるように右の(てのひら)へ。

 その反対を天井の格子(こうし)一枠に向け、肩から背中、腰から膝、渾身の力をこめて。


「スゥ―……せいっ!!」


 突いた。バンッ、と(ふた)が跳ねるように桜模様の板が浮く。

 すぐに元通りに()まったものの、感じた手応えを咲子は(のが)さない。


八重(やえ)!」

「はーいはい、はいよー」


 呑気な返事は、頭上から(ひさし)の外へと移動した。

 春風が鳴り、日差しが揺れる。

 御簾ごしにも、朝の縁側(えんがわ)はことさら明るくよく見える。


 さながら陽だまりを舞う蝶のごとく――……しずしずと姿を現したのは、咲子が思ったとおりの青年だった。ひょろりとした背も、年上らしくない童顔も、出会った頃から変わらない。が、しかし。


「……その恰好で上にいたの?」


 装いだけは予想外のもので。陽光に映える桜重(さくらがさ)ねの細長(ほそなが)は、裾がどの(きぬ)よりも長くて動きにくいはず。華やかながら、咲子も着るのは遠慮をしたい衣裳である。そんなわけで素直に尋ねると、「まさか!」と笑われた。


細長(うえ)を羽織ったのは外に出てからっすよ。この長い裾がねえ、ちょっとした上り下りになかなか便利で、けど(たわら)みたく抱えてご対面もなんかなぁーと思って」

「わかったけど待って、それ以上入らないで。ここはお父さまの寝所だから、床を汚してはだめよ」

「ああはい、ちゃんと綺麗にね。大臣(おとど)もお元気そうで何よりでーっす」


 彼は庭に向かい、バッサバッサと裾の(ほこり)を払い始めた。

 そう、()なのだ。八重(やえ)という女人(にょにん)じみた呼び名でも、女物の衣裳を着ていても。

 美しく艶やかに、咲子よりも念入りに、長い髪や頬の白粉(おしろい)を直していても。


 なぜわざわざそのような恰好を? とも思うけれど、きっと(やしき)の護りが固くて侵入(はい)るのが難しかったとか、(つか)いの女房と出くわしてたまたま入れ替わったとか、いずれにせよ適当で勝手な事情があるのだろうと、咲子は胸の内ですべてを完結させた。


(それに、もう一人いるものね)

つづく

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