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クノハ戦後

　フィアーナ、クロネ、チヨさん、カリンちゃんの四人を連れて、〈ゲート〉を使い、ティリルの待つ家に帰ってきた。

　クノハに拉致されて、あの城にいた女性たちはリーフェさんに保護された。

「ただいま〜」

「おかえりー」

「おかえり」

　ティリルの声と青年の声で返ってくる。

　声の方に視線を向けると、ティリルとヴァンがソファに腰掛けていた。

「なんでヴァンがうちに！？」

　まさか、ティリルを……？

「久しぶりにリョウタに会おうと思って来たんだよ」

「だから、うちにあがって、待っててもらったんだ。

だよねー？　ヴァンくん」

　すっげえ仲いいんですけど？

「あの、ティリルお姉ちゃん？」

　ティリルが一番好きな呼び方で呼ぶ。

「どうしたのー？」

「お、俺のこと、好き？」

「うん。大好きだよー」

　いつも通りの感じで好意をぶつけてくる。

「本当に？」

「うん。世界一」

　笑顔で、ぶつけてきた。

　その笑顔、額縁に入れて、部屋に飾りたい。

「リョウタは？」

「えっ？」

「リョウタは私のこと、好き？」

「うん。好きだよ」

「にひひ」

　すっげえ嬉しそう。

「部屋の前にいる人たち、お客さんでしょ？

入れたげなよ」

「うん」

　扉を開き、待たせていたチヨさんとカリンちゃんを中に誘(いざな)う。

　クロネはフィアーナを自分たちの部屋に寝かせにいつている。

「どうぞ」

「「お邪魔します」」

　そう言って、リビングに入る二人。

「うわっ、女の子だ」

　二人を見たティリルが発した。

「妻にしないよね？」

　不安そうな表情で聞いてくる。

「大丈夫。しないよ」

「よかったー。

私たちじゃ足らないから増やすのかと思ったー」

「満足してるから大丈夫だよ」

　ティリルと話していると、ローブの裾を引っ張られる。

　引っ張っている方に視線を向けると、カリンちゃんが頰を赤らめていた。

「リョウタさん、この人の名前はなんです？」

「この人？」

　彼女の視線を辿る。

　その視線の先にはヴァン。

「ヴァンだよ」

　俺が答えた瞬間、ヴァンのそばに移動するカリンちゃん。

「カリンって言います。種族は狼獣族です。

歳は十六です」

「えっと……ヴァンです。

種族はヴァンパイア。歳は今年で十六です」

「ヴァンさん」

「は、はい」

「私とお付き合いしてください！」

　出会って、数秒で告白したよ、この娘。

「あらあら」

　微笑ましく、カリンちゃんを見つめるチヨさん。

「えっと、カリンさん？」

「はい。なんですか？」

「まだお互いのこと、なにも知らないので、

友達からでもいいですか？」

「は、はいです。ありがとうです、ヴァンさん」

「私はリョウタくんのお嫁さんになろうかしら」

　チヨさんが呟いた。

　すかさず、ティリルが抱きついてくる。

「ダメだよ！

リョウタは私たちのなんだから！」

「三人も四人も変わらないわよ。

ね？　リョウタくん」

　いや、変わると思います。

「リョウタ、ダメだよ。

この人、猫耳で、おっぱい大きくて、

お姉さんっぽいけど、妻にしちゃダメだかんね。

私のおっぱい、好きなだけ揉んでいいし、

いっぱい甘えさせたげるし、

猫耳は……クロネの好きなだけ触らせたげるから」

「チヨさん、ごめんなさい。

リル姉ーーこの娘は嫉妬するし、

フィアちゃんが悲しむので、妻にできません」

「冗談よ」

「えっ？」

「冗談よ、冗談。

私はクーちゃんが幸せなだけで、充分だもの」

　チヨさんは微笑んで、言った。

ーー

「あの、クロネさん？」

「なに？」

「なんで、抱きついてるんですか？」

　俺は今、浴室でクロネに抱きつかれて、湯船に浸かっている。

「こうしてたいの。ダメ？」

　顔を向き合わせて、聞いてくる彼女。

「ダメじゃないよ。

ただ、いつもあっち向いてるのに、

なんでかなって思っただけだよ」

　そう答えると、クロネがまた抱きついてくる。

「クノハ(あの人)に連れ去られるとき、

必死に守ろうとしてくれて、ありがとう」

「当たり前だよ。

クロネは俺の奥さんなんだから」

　ギュッと俺の体を抱きしめる彼女。

　彼女の黒髪をすくように優しく撫でる。

　チャポ。

　ゴム紐がお湯の中にダイブした。

　束縛から解き放たれ、重力に従って、さらさらとお湯に向かっていく黒髪。

　なにもできず、その様子を眺めていると、肩に雫が落ちた。

「怖かったっ」

　耳元で聞こえるクロネの声は涙まじり。

「ずっとっ、ずっとっ。

村を襲われてから、ずっとっ。

怖くない日なんて、なかったっ」

　彼女の肩を掴んで、体から離す。

　そして、唇を重ねる。

「もう大丈夫だから。

クノハ(あいつ)はもういないから」

「うんっ」

「強くなるから。

クロネを守れるように、クロネが泣かないで済むように」

　クロネの瞳から、滝のように涙が溢れた。

　両手で、涙を拭い、抱きしめた。

ーー

「すいませ〜ん」

　リュートさんの屋敷にある住居、その一つの玄関で、中の人を呼ぶ。

　数秒後、足音が近づいてきて、扉が開いた。

　出てきたのは、胸がたわわな猫耳女性。

「あら、リョウタくん」

「お久しぶりです、スズネさん。

今日は報告があって、来ました」

「報告？　もうできたの？」

「そっちじゃないです」

「そう。

これでクロネは怯えて、暮らさなくていいのね」

　今回のことを話すと、スズネさんは安堵の表情を浮かべて、そう呟いた。

「後は、待つだけね」

「なにを、ですか？」

「孫よ」

　気が早いよ。

　まだ契約して半年と少しだよ？

「えっと、頑張ります」

「ええ、楽しみにしてるわ」

　スズネさんは微笑んで、言った。

第七章　青年期前半　妖狐編　ー終ー