102/140

エルフの里、再び

「今日の晩ご飯、なんだろうね？」

「リルの料理はなんでも美味しい」

「そうだよね」

　フィアーナとクロネの会話を聞きながら、俺たちはティリルが待つ家に向かって歩いている。

「あっ、なんか落ちてる。

あれってお姉ちゃんが買い物するときに使ってるバック？」

「どこ？」

「あれ」

　聞くと、前方を指差すフィアーナ。

　指し示す先には、見覚えのあるバックが落ちている。

「ちょっと待ってて」

　二人にそう告げ、バックに近寄ろうとしてユキが現れる。

「リョウタ様」

「どうしたの？」

「ここから先は邪悪な魔力の残滓が漂っているので、気をつけてくださいね」

「うん、分かった」

「やっぱりリルのバックだ」

　拾おうとした瞬間、拾い上げられるバック。

　視線を上の方に向けると、クロネが匂いを嗅いでいた。

「少しだけリルの匂いがする」

「リルのなのに、少し？」

「うん。

後、ほんの少しリルのじゃない匂いがしてる」

「どんな匂い？」

「あの人の匂いに似てる」

「あの人？」

　そう聞いた瞬間、クロネの手が少しだけ震えた。

「クーー」

　抱きしめて、止める。

「言わなくていい、分かったから」

「うん」

「お姉ちゃん、連れ去られたのかな？」

　近くに来たフィアーナが呟く。

　ありえそうだな。

　二度あることは三度あるって言うし。

「じゃあ、誰がリルを連れ去ったの？」

「そんなのあいつに決まってる」

「あいつ？　あっ、お姉ちゃんの幼馴染だね」

　ルシル(あいつ)を幼馴染って言うのやめて。

　幼馴染って言葉が汚れる。

ーー

　俺たちは〈ゲート〉でエルフの里の近くにやって来た。

「リョウタ様」

「ん？」

「結界が解かれています」

　結界？　

　あぁ、あったな、そういうの。

　いつもリルと一緒だから、忘れてたわ……って、えっ！？

「結界、解かれてんの！？」

「はい。完全に、です。

後、魔力反応が五つしかありません。

割と近い場所に二つ。

少し遠くに反応が三つ。

あれっ？」

「ユキ、どうしたの？」

「い、いえ。

勘違いしただけですから、気にしないでください」

「そう」

「話を戻しますね。

遠い場所の三つは、邪悪なもの二つとリルのものです」

「じゃあ、まずはその二つの反応がある場所、行ってみよ？」

「うん」

ーー

　少し歩くと、小屋にたどり着いた。

「ここ？」

「はい。この中に反応があります」

「結界が張られてるんだけど」

「この結界は邪悪なものの侵入を防ぐためのものなので、

大丈夫ですよ」

「リョウちゃん、誰か出てきたよ？」

　小屋から見覚えのある茶髪翠眼の美少女が出てきた。

「感じたことのある魔力のやつが近づいてきたと思ったら、

あんただったのね」

「久しぶり、リーネちゃーー」

　言いきる前に義妹エルフの拳が頰に直撃した。

　バランスを崩した瞬間、胸倉を掴まれる。

「あんた、お姉ちゃんの旦那でしょ！

奥さんを守るのが仕事なのに

どうしてお姉ちゃん守らないのよ！」

「ごめん」

「同い年の二人と精霊が大事で、

お姉ちゃんはどうでもーー」

「どうでもいい訳ないよ！」

「どうでもいい訳ない！」

「どうでもいい訳ないです！」

　フィアーナ、クロネ、ユキの三人が否定した。

「リョウちゃんは私たちみんな、大事に思ってるよ！」

「じゃあ、どうして！

どうしてお姉ちゃんを守らなかったの！」

「仕事している間だったから守れなかったの。

ごめん」

　二人の話を聞いて、胸倉から手を離すリーネちゃん。

「その場にいたら、守った？」

「うん」

「そっか。

いきなり殴っちゃって、ごめん」

　リーネちゃんが謝ってくる。

「いや、いいよ。

一人にしておく俺が悪いーー」

「リョウタ様！

邪悪な魔力反応がこちらに向かってきてます！」

　ユキが告げると、臨戦態勢をとるフィアーナとクロネ。

「リーネ！　その四人と小屋の中に入れ！」

　小屋から銀髪の女性が顔を出して叫んだ。

　俺たちはそれに従い、小屋の中に入った。