第070話 パワーレベリング
俺とリィナは朝からクリステラの街門を出ていた。
言いつけ通りに騎士を付けたのだから、好きにしても構わないだろうと。
「殿下、どこまで行くのです？」
既に王都が遠く霞むほど遠出している。当然のこと目的があってのことだ。
「北にある森へ向かってるんだ……」
リィナは驚いている。
街道を外れていたのは分かっていただろうが、馬を駆る俺が目指している場所が森だと知って。
「森で……ヤるのですか！？」
「昨日のことは忘れろ！」
今もまだ昨晩のことを引き摺っているらしい。どうもリィナには衝撃的すぎたようだ。
「レベル上げだよ。レベル上げ！」
要はリィナを鍛えるため。魔国との大戦に向けて、彼女のレベルを上げなければならない。
「情事のレベル上げ！？」
「ちげぇぇよ！！」
しばらくは夜に囚われたままなのかもな。まあ、リィナが昨日の夜を良く思ってくれるのなら有り難いけれど。
「フィオナ殿下と破局しただろ？ だから、リィナが戦えるくらいにレベルを上げなきゃならない。もうフィオナ殿下や錬金術士の力を借りられないんだ」
恐らく、この世界線で皇国側の戦力は期待できない。何しろ破局した皇女殿下だけでなく、錬金術士ミリアも皇家のメイドなのだから。
フィンについては最初から期待できないし、俺とリィナで世界を救うしかなくなったのだ。
「セラ様が仰っていた未来ですか？」
「ああ、俺たち二人で世界を救済する。覚悟はできているか？」
リィナは聖女であるけれど、剣術も嗜むアタッカーでもあった。レベルさえ上げておけば、彼女なら戦えると思う。
「死後に残るはずの未練は昨晩なくなりました。いつでも私は戦えます」
「助かる。矢面に立つこともあるんだ。騎士学校へ入るまでにレベルを５０くらいまで上げておきたい」
基本的に最強スキルを覚えるレベル１００になれば楽にクリアできる。フィオナがいないことを考えると、少しでも１００に近づけておく必要があった。
「今はまだ１２ですけど……」
「とりあえず、俺が瀕死に追い込む。リィナがトドメを刺せ」
馬を走らせた俺たちは王国の北部に拡がる大森林へと到着。早速と剣を抜き、魔物を捜し始めた。
「殿下、大丈夫ですかね？」
「問題ない。ファイアードラゴンなんかそうそう現れないし」
俺は自身の悲運を過小評価していた。
雑魚であるワーウルフとかワーラビットとか、ワーワー的な魔物しかいないと思っていたんだ。
「殿下、アレを……倒すのです？」
青ざめるリィナ。たった今、いつでも戦えると口にしたばかりだというのに。
そんな俺もリィナが覚えた恐怖に気付かされていた。
木々をなぎ倒すような音が森に響いている。加えて、大木を突き抜ける巨大な影が見えていたんだ。
「最低だ……」
絶対にヤバいやつ。生い茂る木々よりも大きな図体。それほどの巨躯を誇る魔物は数えるほどしかいない。
「キングオーガだなんて……」
巨大な人影に角のようなものがある。それは恐らくキングオーガだ。巨人種と呼ばれるものの中で、最大級の体躯を誇る魔物であった。
「殿下、逃げましょう！」
悩みどころであった。
ワーワー的な魔物では何匹倒してもレベルは殆ど上がらない。しかし、キングオーガならば、一度に十以上も上昇が見込める。
問題はリィナがトドメを刺せるかどうか。彼女が仕留められないのであれば、危険を冒してまで戦う意味はないように感じる。
「最悪の場合は俺が倒す。比較的街に近いし、討伐しておくべきだろう」
「殿下、私は怖いです……」
やはり女の子だもんな。森の木々よりもデカい相手を倒すのだとか、俺も無茶を言っていると分かる。
「なら、勇気を与えてやろうか？」
言って俺はリィナの頬に触れる。もう既にリィナも察していたことだろう。
「お願いします……」
目を閉じるリィナに俺は口づけをした。
愛の力は偉大だ。窮地にあったとして、愛さえあれば何だってできる。
「リィナ、戦えるな？」
「もちろんです！」
俺たちは愛を確かめ合ったあと、剣を抜く。
しかし、俺たちの三文劇に苛ついたのか、キングオーガは発狂したような声を上げた。
「ヴォヴォヴォォッ！！」
いっちょ前に嫉妬してるのか？
まあでも、お前は嫉妬するよりも、これから先の未来について憂えておけ。
「いくぜっ！！」
俺は颯爽と斬りかかっていた。
半殺しにさえしておけば、リィナがトドメを刺せるはずと。
強敵と言っても、魔将軍や竜種ほどではない。
俺の剣技はキングオーガを圧倒している。かといって、その巨躯が問題だ。何しろ、すねの辺りまでしか剣が届かないのだ。
「腰布だけの野蛮な巨人に負けられねぇ！」
かつての自分を彷彿とさせたが、それはそれ。俺はバフスキルを使用して、再び斬りかかっていく。
閃光一閃。俺の一撃はキングオーガの膝下を斬り裂いた。大木のような足首を一刀にて身体から切り離してしまう。
「リィナ、倒れるぞ！」
「了解しました！」
まるで木こりにでもなったような気分だ。足首を失ったキングオーガは木々を押し潰しながら、倒れ込んでいく。
不意に視界を覆う影。それはキングオーガが腰に巻いていた魔物の毛皮に他ならない。
「腰布仲間でも容赦しないぜ！」
今や全裸となったキングオーガ。親しみすら感じてしまうけれど、俺は倒れたキングオーガの両足を膝下から斬り落とす。加えて攻撃できないように、両腕も完全に無効化していた。
「あとは討伐寸前まで痛めつけるだけだな」
「殿下、凄いです！ 私、惚れ直しました！」
どうやら我が愛しのラッキーエンジェルは俺に首ったけのよう。勇ましい俺に惚れ直したとか何よりだ。
「待ってろ、もう少し痛めつけておく」
やはりトドメを刺すのなら急所狙い。
俺はオーガの胸に飛び乗って、硬い皮膚を斬り裂き始める。レベルが１２しかないリィナでも長剣を突きつけられるように。
「こんなもんだろ？」
切り裂いた胸の傷口から血が噴き出していたけれど、まだ俺はレベルアップしていない。つまりキングオーガはまだ生きているはずだ。
「リィナ、早く！」
彼女の手を引き、キングオーガの胸の上へと。
噴水のように噴き出している血は気になるだろうけど、今は身だしなみとか考えている場合じゃない。
「剣を突き立てろ！」
「はい、殿下！」
切り分けた肉の隙間。リィナは思い切り細剣を突き刺していた。
もっと奥に。出来る限りダメージを与えるんだ。
「グチャグチャにしてやれ！」
俺の指示でリィナは突き刺した剣を無理矢理に動かしている。手を貸したいところだが、ゲームではトドメを刺した者にしか経験値が入らないのだ。
「引き抜けぇぇっ！！」
狙ったのはキングオーガの心臓だった。リィナが剣を引き抜くと、これまで以上に血が飛散することだろう。
「きゃぁあああ！」
流石にマズい。河川が決壊したかのような水流というか血流。俺はリィナを抱きかかえながら、キングオーガの胸から飛び降りていた。
「浄化！」
即座に距離を取り、神職者にジョブチェンジ。直ぐさまリィナにかかった血を洗浄している。
呆然としているリィナ。恐らく今頃は通知が届いているはずだ。
「凄い。レベルが２９まで上がりましたよ！」
最初は上がりやすいからな。フライリザードでさえ、十以上もレベルアップしたのだし。
「よし、これなら今日中にレベル５０も狙えるかもな？」
「それは無理ですって！」
二人して笑い合う。
完全なパワーレベリングだけど、俺たちは使命を背負う者。綺麗事ばかりで成し遂げられるはずもない。
「でも、私よかったです！」
キングオーガの亡骸を見上げながら、リィナが言った。
感慨深いのだろうか。それとも俺が側にいるということか。いずれにせよ、彼女はこの現状が良かったと口にする。
「殿下のがこんなに大きくなくて……」
「巨人と比べないでぇぇっ！」
何のことはない。リィナは剥き出しのキングオーガのアレについて感想を述べただけらしい。
「本当に良かったと思ってますよ？」
「大きさじゃないだろうな？」
「そんなんじゃないです。殿下は誰にでも気さくで優しいですけれど、私に対してはもっと優しい。殿下が側にいてくれて、本当に良かったです」
ヤバい。王子と侯爵令嬢という関係は割と距離を感じていたんだが、俺に対する愛は何も変わっていない。敬意の奥側に俺への愛が詰まっている。
思わずリィナを抱きしめてしまう。
愛おしくて、可愛らしくて、いじらしくて。
「リィナ、最後まで俺の隣にいろ……」
絶対に離すものか。
彼女は俺のもの。生ある限り、リィナの隣は俺が立つ場所だ。
リィナは小さく頷いてから、俺に返答を終えた。
「承知しました……」
