私と一緒に地獄に堕ちて

＜前編＞～二人の約束～

ーー第7話 「少女という灯り」ーー

　ーーそして、『憤怒』が現れる。

森の奥で鳴り響く雷の音は街にまで届いていた。

　……色欲さんの言った通り、私はその音を聞く前に感じていたけれど。

　この異常を、優しいお兄ちゃんは無視できない。

そして森の奥へと向かっていく。……私を安全なところに置いて、行ってしまう。

　……その先には、あの悪夢が待っているのに。

私だけが知ってるんだ。だから、私はお兄ちゃんを独りにはしない。

　悪夢のようなーー『あの結末』を変えるために、私はここにいるんだから。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　ーー森の奥へと辿り着いた私の瞳に映ったものは、眩いほどの『光』だった。

　光がお兄ちゃんの周りで踊っていた。

……目を凝らしてみると、かろうじて『人の形』に見えた。

　お兄ちゃんは踊る光の中心で、動かない。

その体は、剣で切られた切り傷で血だらけになっていた。

「……っ！　お兄ちゃんっっ！」

　私は、見ていられずお兄ちゃんのもとへ走っていた。

　ーーーーいきなり現れた第三者の方へ、戦っていた二人の意識は向けられる。

　そしてーー。

「……っ！？　リリーっっ！」

　ーー救世主が叫んだと同時に、踊っていた光が強く輝いた。

そして光は突然現れた『少女』の方へ向かい、その勢いのまま小さな体を貫いた。

　それは一瞬の出来事だった。

救世主が強く輝いた光に、思わず瞬きをした『一瞬』に全てが終わった。

　……瞬きの後、救世主が見た光景は……

小さな体に二本の剣が突き刺さり、赤い血を流し続ける少女の姿。

　大切な少女の、その瞳から……光が失われていく『悪夢の光景』だった。

「リリーぃぃぃっっっーーーー！」

　救世主は泣き叫び、変わり果てた少女のもとへと駆け寄った。

今や空からの暖かい光は届かず暗闇に包まれた森の中で、悲痛な叫びが響き渡る。

　……しかし、その叫びは雷のように響く男の声で遮られた。

「救世主よ、なぜ戦う」

「貴様は何のために……誰のために戦っている」

「……まさか人間全てのためとは言わないだろうな」

「あいつらは、我々を暗い地の底へと閉じ込めた。

　……そんな奴ら全てを守っていたらーー」

「ーー貴様はいつか、本当に大切なものを失うぞ」

　……救世主にその言葉が届いていたのかは分からない。

ただ、男の言葉が終わっても……遮られた叫びは聞こえなくなっていた。

　ーー沈黙が訪れた。

　…………その沈黙を破ったのは、救世主の小さな呟き。

「……ごめん、リリー。でも、来てくれてありがとう」

　ーーその呟きを聞いた『憤怒』は、

異様なものを感じたのか、救世主を吹き飛ばした。

　まるで何かを……恐れるように。

　……吹き飛ばされた救世主は、

何事もなかったかのように立ち上がり、変わり果てた少女のもとへと戻ろうとする。

　『憤怒』は直ぐに光となって踊り始めた。

……少女が現れる前の時のように、二つの剣で救世主を切り刻む。

　ーーしかし、救世主の歩みは止まらない。

どれだけ切りつけられようと、瞬く間にその傷が消えていく。

　異常な光景に恐怖したからなのか、『憤怒』は焦ったように急所を狙う。

救世主の心臓を狙い、二つの剣を突き立てた。

　……突き立てた剣は見事に心臓を貫き、血しぶきが上がった。

しかしそれでも、救世主は歩み続ける。……どす黒い血に染まりながらも、止まることはなかった。

　ーーもはや救世主の瞳には、少女の姿しか映っていなかったのかもしれない。

全身が血に塗れ、赤黒く染まったその姿は……とても『人』とは思えなかった。

　その姿を見てしまった『憤怒』は目に見えて表情を変え、

人ならざる者へ向けて雷を落とす。……何度も何度も、激しい音が鳴り響いた。

　……森が激しい光と炎に包まれる中、

救世主は少女のもとへと、あと一歩のところまで辿り着く。

　しかし、二人の間には壁があった。

　……『憤怒』という魔族が立っていた。

ただ茫然と『化け物』を見るような目で救世主を見つめながら、立ち尽くしていた。

「邪魔をしないでくれ」

　ーー救世主はそう呟くと、壁に拳を突き立てて粉々に破壊した。

そうして『雷』は止み、暗闇の中で燃え盛る森に静かな雨が降り始めたのだった。

　……雨に濡れながら、救世主は変わり果てた少女を優しく抱きしめる。

そして、抱きしめられた少女の体から暖かな淡い光が溢れ出す。

　その光は、冷たくなった少女の体に熱を与えていく。

　ーーーー『色欲』は、一部始終を少女の中から見ていた。

　その瞳には、少女を抱きしめる『救世主』の姿はひどく弱々しく映っていた。

　まるでーー

深い闇の中をさ迷う救世主が、淡い小さな灯りに……

……『少女という小さな灯り』に必死に縋っているように見えたのだーーーー。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～　

　……私の意識は暗闇の中から目覚める。

　最初に感じたのは、温もり。

次に、眩しさ。……そして目を開けたときに見えたのは、お兄ちゃんの顔だった。

「……！　……おにい、ちゃん……？」

　お兄ちゃんは、私を抱きしめながら眠っていた。

よほど疲れたのだろうか、何をしても起きそうにないほど深い眠りだった。

　その目元は赤く腫れていて、泣き疲れた子供みたいに見えたんだ。

　気付いたら私は、お兄ちゃんの頭を撫でちゃってた。

……幼い子をあやすみたいに。

「……よしよし」

「…………り、りぃ…………」

「…………！　……ふふっ」

　”お兄ちゃんが、私の夢を見てくれてるのかも……！”

ーーそんな風に喜んでいた時、声が聞こえた。

「おはよう」

「……っ！　

　……びっくりした……どうしたの、色欲さん？」

「…………ずいぶんと、のんびり屋さんね」

「うっ……なんで、いきなりーー」

　ーーそう言い返そうとして、気が付いた。

周りが更地になっていることに。……ここは森の中だったはずなのに。

「……！　どう、して……」

「救世主と『憤怒』の戦いのせいよ」

「…………っ！　

　お兄ちゃんは、いる……じゃあ……！」

「……そうよ。

　救世主が勝ったわ」

「……ぅ……！　……よか、ったぁ……！」

「…………

　……そうね、良かったわね」

　そう呟く色欲さんは、少し元気がなさそうだった。

「……？　

　どうかしたの、色欲さん？」

「…………いえ、

　改めて救世主の『力』は凄いな、と……思って」

「うんっ！　私のお兄ちゃんは凄いんだよっ！」

「……そうね。本当に、凄まじい」

　その時、私は感じた。

……お兄ちゃんの中から、『憤怒』の存在をーー。

「ーー！　

　……なん、で……」

「ああ、感じたのね。彼の中から『憤怒』を」

「どうして、お兄ちゃんの中に……」

「……これでいいのよ。

　これが、救世主を『ただの人』へと堕とすための方法だから」

「……これが……？」

「そうよ。

　この世界で『七つの大罪』は……」

「……救世主に倒されると、強い想いとなって『彼の中』に吸収されるの」

「……！？」

　色欲さんがすごいことを言ってるけど、

目の前の事実があるから……私は、何も言えなかった。

「その世界の仕組みを利用して、

　彼の中に『強い感情』を埋め込み、誰か一人だけを守るように仕向けるーー」

「ーー救世主が『救世主』たる所以は、

　誰かではなく全員を平等に守ってしまうことだから」

「……！　平等に……」

「……だから強い感情を与えて、彼の心のバランスを崩す」

「そうしたら……

　救世主は人間達から解放されて、自殺に追い込まれることもなくなる」

「…………っ！」

「あなたと、あなたの愛しのお兄さんは……

　……人のいない、のどかな場所で共に生きることができるの」

　”お兄ちゃんと一緒に生きれるっ……！”

私の中に暖かい光景が浮かんでくる。……この未来を掴むにはーー。

「ーーそう、未来を掴むために……これからもよろしくね」

「うんっ！　よろしく、色欲さんっ！」

　ーーそして色欲さんと話し終えた私は、

色々とあったせいか、疲れて眠たくなっちゃった。

　……どんどん瞼が重くなっていく。

「…………」

「……でも、驚いた。

　救世主があなたへ向ける『想い』の大きさに」

「…………

　……この頃にはもう、あなたの存在によって『救世主』は……」

「……………………」

「…………でも、これは私のために必要だから」

「……だから、ごめんね。

　私の願いに付き合わせちゃうことになるかもしれない……」

「まあ、でも……」

「この世界が続く限り、結局『救世主』の方は無理かな。

　……全てを知った時あなたは、どの道を選ぶんだろうね」

　ーー瞼が下まで落ちちゃう前に、

色欲さんが何か呟いてた気がするけど……睡魔に負けちゃった私には、聞こえなかったんだ。