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5話

………………夢………………

　宿の前で腕を掴まれ、膝を付かされていた。

「なぜ、この様な扱いを受けるのでしょう」

　見知らぬ役人が私の言葉に答える。

「ラング男爵、貴殿には貴族当主としての適正の有無が求められております。そして現在、体調の急変や精神的異常を確認したとの報告もあり――薬物使用の疑いが浮上しました。その為の一時的拘束です。食事はしっかりと提供されますので安心してください」

「……薬物。身に覚えはないので、冤罪（えんざい）です。それが証明されるまで何日間の拘束でしょうか？」

「不明です。会合の際には我々が案内するので、勝手に動かれぬように。貴殿の荷物は全て、こちらで没収させていただく」

　役人はそう言うと、私物と私の手にはめられた婚約指輪も外して去っていった。

　今しがた没収された、フィオナとの絆。

　無抵抗だった私は、腕を解放され、背中を押されながら馬車へと歩かされる。

　馬車の中、指輪をつけていた指を触り、目を閉じてその感触を、温かさを思い浮かべる。

　早く無実が証明され、無事に領地に帰れる事を祈って……

　この夢の中の、私の感情が流れてくる。

………………

　場面は切り替わる。いつの間に屋敷に戻ったのか。

　体は動かず、ただ場面を眺めているだけ。

「…………フィ、ォ」

　夢の私は、うつろな視界で彼女を見やると口を開いた。

　拘束された時に薬物を混ぜられ、満足に体も動かせず、思考もぼやけている。

　だが必死に伝えてくる。食事に混ぜられた、と訴えいる。

　その私の様を、彼女は辛そうに目を伏せ、顔を背ける。

　後ろを向いた背は震えていた。

　そんな姿を、見ていたくなかった。

「…………ころ……」

「……え？」

「……せ」

　その言葉だけを告げる。

　まだ少しでも意識がある内に……どうか……

　この夢の中の、私の感情が……

………………

再び場面が切り替わる。

「…………」

　ここは屋敷の中だ。

　そして以前見た夢に似ている。

　目の前の女性――フィオナが私の下に来る。

「覚悟が、決まりました……リッド様……貴方の願い、私が……叶えて……」

　涙ながらにそう告げ、包丁を取り出す。

　フィオナが包丁を私の胸に突き立てた。

　鈍く重い衝撃（しょうげき）と共に、肺の奥が焼けつくような痛みが広がる。

　顔をしかめはしたが、それでも感情は――「ああ、刺された」――その程度にしか動かなかった。どこか他人事で自分を考える。

　あぁ、フィオナ……君となぜ、出会った時に温かさを覚えたのか。

　なんて残酷な事を、私は君に告げたのか。

「……うぐっ」

　――フィオナ、フィオナ……

　私は、君になんて罪を……なんて願いを告げてしまったのか……

「あ……あなた……ごめん、なさい……ごめんな、さい……」

　そんな涙を流さないでくれ……愚かだった私の願いを叶えてくれたフィオナ……最後は笑って見送ってくれ……

　身体が冷え、まぶたが重くなっていく。

　これが、死……。

　もしも、次の人生があるのなら――

　せめて、二人……幸せな人生を……

　視界は白んでいき、彼女の姿も、遠く霞（かす）んでいく。

「どうして……どうして、今、こんな力（チカラ）！　あぁ、神様！！」

　あの時の夢の続き。

「なぜ、こんな記憶を……なぜ今更っ！　あぁ、どうして……どうしてぇ……」

　あぁ……だから君は、こんなにも温かく、そして……恋しい……

　その嘆きの声は薄れる意識の中、響き続けた……

………………

「はっ、ぁあ……！　あぁ……あぁあっ……！」

　咳（せ）き込みながら、断片的な記憶に涙を流す。

　どうして思い出せなかったのだろう！

　なぜ、今になって思いだしたのだろう！

　あんなにも温かく、別れを寂しく感じていた理由はなんだったのか。

　はっきりと理解させられた。

　彼女――フィオナだったからだ。

　私の最後の願いを聞き届け、朦朧（もうろう）とした私を、私のまま殺してくれた。

　だが、その夢と異なるのは胸元の宝石だった。

　夢の中での私は指輪をはめており、没収された。

　今持っているのは、透明な宝石だけ。

「なぜ……フィオナはこの宝石を……？　あの夢とは異なるモノを、どうして私は持っているんだ……？」

　理由が分からなければ、この後は夢と同じ未来が待っている。

　夢が現実に起こるとなぜ分かるのか、それは分からない。だが、ここで何かしなければ、フィオナに再び苦しみを与える事になる。

　朦朧（もうろう）とした私は、未来を繰り返してしまう。

　恐らくフィオナの行動も、それに似た何かに突き動かされ、行動を起こした。この宝石はその為の何かだったはずなんだ。

　私のための……

　再び温かさを放ちだしたように感じる宝石（これ）を……どうすれば没収されないで済むのか……

　……砕いて、飲み込もう。

　体内に入ってしまえば、奪う事などできない！

　誰にも、この絆は渡さない！

「主人！　ハンマーを貸してくれ！　今すぐに！」

　急いで部屋を飛び出し、宿の主人に大工道具を貸すように伝える。

　主人は訳の分からない事を言う私の顔を見ながら、大工道具をのろのろと取りに行き手渡した。

「後で返す！　すまない！」

　部屋に戻り、宝石を布に包んで机の上に乗せる。叩き、砕いてしまって良いのか……彼女との大事な……だが、奪われるくらいならっ！

　ガキッ、とハンマーを勢いよく振り下ろした。

　一度しか振り下ろしていないのに、綺麗に砕けたようだ……バラバラに砂粒の様に……

「……宝石じゃ、ないのか、これは？　そういえば……」

　ふと思い返せば、フィオナからは一度として、これが宝石だ、などと言われた記憶がなかった。

　そう思いながら、粉になったモノを飲み込む。

　むせそうになりながら、酒と共に飲んだ。

　それが絆を残す術（すべ）なのだと信じて……