エンビースターズ ～そのアイドルは残り火でヤニを吸う～

第一章 そのヤニカスはタバコ代を稼ぐため、アイドルになる。

第四話 衝突する二人

　和人は、零に案内され護衛用の待機室の前に着く。

「ここが待機室だよ。今日来てる二人は個性的だけど、すぐ仲良くなれると思うよ」

「は、はぁ」

（その言葉聞かされて、実際問題が起きなかったパターンない気がするけど）

　零が扉を開けて中に入り、和人はその後に続いた。

　中は楽屋に近いような雰囲気で、フロントのようなリラックスできるような環境ではなかった。

「…………零、そいつが噂の新入りか？」

　ズボンのポケットに手を入れている、褐色肌をした男が和人を睨みつけている。

「…………」

　その隣には、中性的で金色の髪をした、細身の青年もいた。彼は一瞬だけ和人を見るも、すぐに目を逸らしてしまう。

「うん、そうだよ」

「初めまして、赤沼和人と申します。茜宮涼香の護衛として入りました。よろしくお願い致します！」

　和人は頭を下げた。

「……小豆山（あずきやま）翔一（しょういち）。宍戸（ししど）夏実（なつみ）の護衛だ。」

「えっと……櫨染（はじぞめ）早風（はやて）、です……姉さん――櫨染（はじぞめ）早織（さおり）のボディガード、です……」

　褐色の男が翔一、金髪の青年が早風。

　それぞれ名乗り終えると、翔一が和人に近づく。

「新入り、実戦の経験は？」

「なくはないです」

「なんだその曖昧な答え方は？　それは喧嘩か？　命のやり取りか？」

「……どちらかと言えば喧嘩です」

「だろうな……いいか、この業界のボディガードはただの護衛じゃねぇ。組織との戦争みたいなもんだ。命をかける覚悟がねぇなら、今の内に消えな」

　翔一は和人を至近距離で睨み付ける。

「…………」

　翔一が放つ圧は凄まじいものであるが、和人は怯む様子がない。

（先輩には謙るのが社会のルールなんだろうが、職業柄強い奴に人権があるとみた。ここは舐められる訳にはいかねぇな）

「だ、だめだよ翔一さん……！　そんな風に威圧しちゃ――」

　早風が和人の味方に付こうとするが、翔一はそれを遮る。

「甘ぇぞ早風。この程度の煽りに屈してる程度じゃ、生き残れねぇんだぞ」

（この人、口は悪いが結構まともな思考してるな）

「それにこいつは、本来受けるべき測定試験をパスしてやがる」

（えっ、試験なんてあったのか!?　……いや、冷静に考えれば普通あるよな）

「コネを使って入った可能性もある……」

「いや、それはないと思う」

　翔一の言葉を否定したのは、零。

「社長がコネ入社を認めるような人に思える？」

「……確かにそれは考えられねぇ。だが試験をパスしたのも事実だ」

「試験を受ける必要が無いほど、強いってことじゃないかな」

「――もし可能なら、その試験を受けてもいいですよ」

「は？」

　和人が口を開くも、翔一は顔を歪める。

「合格して当然――って感じで言うじゃねぇか。知ってるか？　護衛測定試験の合格率は三割切っている。喧嘩でイキっているような輩には到底無理だ」

「合格出来なかった抜けますよ、もちろ――」

　不意に、翔一がナイフを後ろ腰から取り出し、刃先を和人の眼球寸前に突き立てる。

　目にも留まらぬ速さで動いた翔一。

「…………」

　だが和人はビクとも動かなかった。

「どうした？　早すぎて反応もできねぇってか？」

「……相手が《アインスター》かどうか、どんな能力を使うのか知らずにツッコむのもどうかと思いますが？」

「あ？　何言ってんだお前？　強がってんのか？」

　和人の言葉を理解出来なかった翔一。

「しょ、翔一さん……足元を見てください……」

「足元だぁ？」

　翔一が下を向く。

　和人の右足が、翔一の右足を踏む寸前で止まっている。

「これがなんだってんだ？　踏まれようがナイフの方が致命傷になるだろ」

「――俺の能力なら、ナイフが当たる前にあなたを殺せますよ」

「……なんだと？」

　和人は強気な発言をぶつける。

（当たる前ってところは嘘だが、この人は俺の能力を知らねぇ）

「生意気な奴が入って来たな、おもしれぇ……零、このあとの予定は？」

「アイドルの皆さんが行う、配信の打ち合わせが終わるまでは待機だよ」

「よし！　おい、和人って言ったな？」

　翔一はナイフをしまい、和人の肩を掴む。

「測定試験の代わりに――――――――」

　　　※

　一方、フロントではアイドル達が集まっていた。

「紹介するね！　この人が新しく入った茜宮涼香さん！　学生時代の先輩なの！」

「うぃーす！　茜宮涼香っす！　趣味は他人のゲームのデータを消去すること！　将来の夢は世界征服をして、タバコ税を廃止すること！　……タバコをくれたら懐くかもよ」

　花子先導のもと、涼香はアイドル二人に自己紹介をした。

「…………えっ、この子大丈夫なの？」

　涼香のアイドル志望とは思えない常軌を逸した発言に、ピンク色のツインテールが目立つ少女がドン引きする。

「うふふっ、私（わたくし）は良いと思いますわ」

　金髪ロングヘアーをした少女は、涼香を受け入れた。

　片手に紅茶が入ったティーカップを持っており、お嬢様のような雰囲気を醸し出していた。

「良くないわよ!!　こんなアイドルが誕生したら、子供の夢が壊れるわよ!!」

「――と、とりあえず二人も自己紹介を、ね？」

　花子が優しい口調で言うと、ツインテールの少女は咳払いをする。

「アタシは宍戸（ししど）夏実（なつみ）よ。いい？　アイドルをやるからには、その醜い欲望を抑えるところから始めなさい!!」

「ちッ……うっせぇな、この女」

　涼香はさり気なくタバコを取り出し火を――

「先輩に向かってなんて態度なの!?　それとここ、禁煙だから!!」

「…………!!」

　涼香は鬼の形相――を越える程顔を歪ませる。

「その顔だけは絶対にファンの前で出さないで!!」

「あはは！　モザイクも貫通しそうな、酷い顔だね！　あはははは！」

　花子は涼香の表情がツボに入り、笑いが止まらなくなる。

「信じられない……花子がこんな奴と仲がいいなんて……」

　夏実は花子の思わぬ一面に、ショックを受ける。

「いや、正直私もなぜ仲良くしてもらってるのか理解出来ん」

　元の顔に戻った涼香は、タバコに火を灯すのを諦め、とりあえず咥えるだけ咥え続けることに。

「次は私（わたくし）ですね」

　続いて、金髪の少女が自己紹介を始める。

「初めまして、私（わたくし）の名は櫨染（はじぞめ）早織（さおり）と申しますわ。この事務所だと、私が一番長く所属しているので、困った事があったら頼ってくださいませ」

「おぉ！　典型的なお嬢様キャラ特有の、意味のない語尾！」

「なくはないわよ！　なくは!!」

「涼香さんは、どうしてアイドルを？」

　早織が訊ねると、涼香は咳払いを挟んでから話す。

「実は母親が病気で、お金を稼がないといけなくて……でも私は馬鹿だから、まともな職に就けなくて……そんな時にプロデューサーが――」

「それ、絶対嘘でしょ」

「……夏実っち、そういうのは言っちゃいけないって、学校で習わなかったのかい？」

「はいぃ!?　てか夏実っちって何よ!?　変な呼び方しないで!!」

「涼香さんの言う通りですわ。嘘を嘘として楽しめないのは、芸能に携わる者としていかがなものかと」

「なんで早織はそっちの味方なの!?」

「あははっ！　あはははっ！」

「花子はいつまでツボに入ってるのよ!!」

　夏実はツッコミに徹するしかできなかった。

「はぁ……はぁ……さて、本題に入るよ！」

　ようやく笑いを抑えることができた花子が、仕切り直す。

「今日の午後三時から、生配信をするんだ。もちろん、涼香先輩をメインにした新メンバー紹介の配信になるんだけど、ある程度事前に話すことを決めておかないとね」

「午後三時？　そんな中途半端な時間にあつまるのか？」

　涼香が疑問を浮かべると、夏実が答えてくれる。

「今日は土曜日だから、問題無いわよ」

「そっか。今日土曜なのか……ニート生活が長かったから、感覚が鈍ってるな」

「ニートだったのにタバコ吸ってるの？　本当に大丈夫なの、この子……」

「大丈夫！　これからその金を稼ぐんで！」

「簡単に言うわね……その自信はどこから来るのよ」

「私の可愛さから！　夏実っちより可愛い自信ある」

「はいぃ!?　喧嘩売ってるの!?」

「税込六千円で売ってる」

「ふざけんじゃないわよ!!」

「喧嘩するならお金を払ってね！」

「払わないわよ!!」

　涼香と夏実が口論になる。

「あはは……話、進まなそうだね！」

「今日は時間がたっぷりありますから、問題ありませんわ。むしろ、こうやって親睦を深める時間の方が、貴重ですから」

　花子と早織は楽しそうに口論を見ていた。

　そこに、零が一人で歩いてくる。

「皆、順調――じゃ、なさそうだね……」

　アイドル達の光景を見た零は、「うーん、どうしよう……」と呟く。

「プロデューサー、何かあったの？」

　花子が訊ねると、「あぁ、」と言葉を続ける。

「色々あって、和人くんと翔一が決闘することに――」

　零が最後まで言い切る前に、夏実と涼香が口を揃えて叫ぶ。

「翔一（あいつ）が決闘!?」

「和人が決闘!?」