エンビースターズ ～そのアイドルは残り火でヤニを吸う～

第二章 その偽善者は歩み続ける。聖者の行進を。

第七話 この結果は必然か？ 偶然か？

「先輩(スコルピウス)の仇討ちだ！　大人しく死んでくれ――!!」

「!?」

　紫髪の少年と対峙した和人。

　少年は手にしていたクナイを和人へ向けて投げる。和人はそれを横に避けた。

（考える暇はねぇみてぇだ。このままツッコむ！）

　突然始まった戦闘に、和人は考えるよりも先に体を動かす。

　和人は少年の懐に入り、腹を殴ろうとする。

「おっと！　噂通り速いみたいだ!!」

　少年は横に跳びながら、もう片方のクナイを飛ばす。

　和人はそれを避け、少年の背後に回り込む。

「させるか！」

　少年は服(・)の(・)袖(・)に(・)隠(・)し(・)て(・)い(・)た(・)よ(・)う(・)に(・)クナイを取り出し、振り返りながら和人の体に刺そうとする。

「【エンビース】！」

　和人は攻撃を屈んでかわした後、紫の炎を纏った右拳を少年の腹に叩き込む。

「うッ!!」

　少年の体が後方に飛ぶと同時に、炎が腹部に纏わり付く。

「本当に……厄介そうだ……!!」

　体勢を整えた少年は、懐に備えていたペットボトルを取り出し、水を腹部にかけた。

　スムーズな処置を施したことから、和人の能力を事前に把握して挑んだことが分かる。

「……もう敵に知られてんのか」

「先輩が死んだときの情報から、あんたの能力はバレてるよ」

「先輩って、ダンボール使って戦ってた奴のことか？」

「そうだ!!」

　少年はクナイの先を和人に向け、怒りを露わにする。

「俺は【トラオム・ワーレン】第八幹部補佐――『アンタレス』！　憧れの先輩を殺されて黙っていられるほどの男じゃない!!」

　少年(アンタレス)は両手に持ったクナイを交互に投げながら、横に移動する。

「悪の組織にも、一定の絆はあるみたいだな」

（この攻撃、妙に単調だな……）

　和人も横に移動し、クナイをかわす。

「あんたからすれば、俺らが悪に見えるだろうね!!」

　少年は上着のポケットからドスを取り出し、和人の正面から責めようと走り出した。

　和人は敢えて立ち止まり、少年がドスを振り下ろすのを待つ。

「はぁ!!」

　少年がドスを振り下ろすも、和人には当たらない。彼は攻撃をかわしながら、少年の背後を取った。

「エンビ――」

「【アブスピエレン】!!」

　和人が拳を突き出す前に、少年が能力名を口に出す。当然のように、彼も《アインスター》だ。

　しかし、少年の様子に変化が見られない。

　和人は拳をぶつけるのが最善と考え、そのまま攻撃を仕掛ける。

「――うぐッ！」

（何だ!?　クナイが……横から……!?）

　しかし、拳が届く寸のところで、横から飛んできたクナイが拳に突き刺さった。

「なっ!?」

　その方角を確認すると、目の前にいるはずの少年が距離を置いた横の場所に立っていた。

　横にいる少年は、横に移動しながらもう片方のクナイを投げる。和人は後ろに一歩引き、クナイをかわした。

「【エンビース】――《スラッシュ・ディストピア》！」

　そのまま炎の剣を生成し、横にいる少年に向けて振り下ろそうとする。

「――何よそ見してるんだ？」

「!?」

　しかし、今度は目の前にいた少年が振り返り、ドスを振り下ろしてきた。

（クソッ！　どうなってやがる!!）

　和人は炎の剣でドスの刃を受け止めた。技で生成された紫の炎は、物体を燃やすことはないが干渉はできる。実際に斬ること自体はできないが、物を受け止めることはできるのだ。

「お返しだ！」

　和人は空いている左手で、右手に刺さったクナイを抜き、目の前にいる少年へ投げ飛ばす。

「そうするよねぇ!!」

　だがその動きを見ていた少年は、飛んでくるクナイを掴み取る。

　クナイの持ち手を掴み取ったことで、自身へのダメージはない。

　職人技を見せた少年は、ドスで剣の刃を流しながら和人の懐へ入り、掴み取ったクナイで彼の左脇に突き刺した。

「チィ!!」

　深く刺さる前に和人は少年の腹に蹴りを入れ、強引に距離を置く。

「あれ？　思ってたより弱い？　こんな奴に先輩は殺されたの？」

　少年は和人を挑発するように、嘲笑を浮かべる。

「その言葉、呑むなよ……その弱い奴に、お前も殺されるかも知れねぇからな……」

　和人は左脇に刺さったクナイを抜き、地面に落とす。

　正面にいる少年に意識を向けつつ、横目で周囲を確認する。クナイを投げ飛ばしてきた方の、少年の姿が嘘のように消えていた。

（奴の能力……恐らくだが、直前に取った行動を立体映像のように再生する能力。その能力に攻撃した行動を再生させながら、実体は別行動ができる……一人でありながらペアの連携が取れる、厄介な能力だな……）

「あんたも、その強気な態度がどこまで持つか、見物だ！」

　少年は上(・)着(・)の(・)裏(・)からクナイを一本取り出し、和人へ向けて投げ飛ばす。それを追いかけるように、少年も和人の横に回り込むように駆けだした。

　和人は身を横にずらしてクナイをかわし、向かってくる少年に炎の剣を振り下ろす。

「【アブスピエレン】！」

　少年は攻撃をかわし、懐に入ってドスを突き立ててくる。

　その間に、クナイを投げた位置に残影が現れ、再びクナイを投げ飛ばしてきた。

「二度も通じるかよ!!」

　和人はドスの攻撃を素早く剣で防ぎ、顔に迫ってくるクナイを最小限の動きでかわす。そして、空いている左拳を目の前にいる少年に叩き込もうとする。

「――《メタスタシ》」

　少年が呟くと、和人の目の前から消滅した。

「まさか――!?」

　和人は視線を前に戻す。

　前方――少年がクナイを投げた位置に実体が戻っており、上着の裏から素早く新しいクナイを取り出して、投げ飛ばす。

「ほらほら!!」

　間髪入れずに少年は能力を使い、残影を和人の懐に出現させ、ドスを突き立てようとした。

「――そういうことかよ」

　あることに気づいた和人は、ドスの攻撃を敢えて脇腹で受け止める。

「うッ――だが――」

　クナイもスッと頭を傾けてかわし、和人はドスを握った『残影』の少年の手首を強く掴む。

「捉えたぞ!!」

「なっ!?」

　和人が掴んだのは残影のはずだが、彼の行動によって実体が残影の方に戻された。

「能力で飛んでくるクナイが俺に刺さるなら、能力で出現したお前も触れるよなぁ!!」

「くそ！　放せ!!」

　少年はもう片方の手で、上着の裏にあるクナイを取り出そうとする。和人は炎の剣を消滅させた右手で、少年の手首を掴んで阻止した。

「そしてその動きも見逃してねぇぞ。最初、お前は服(・)の(・)袖(・)からクナイを取り出していたが、後は全部上(・)着(・)の(・)裏(・)からだ。服の袖から出したクナイは能力によるものだが、お前はそれを手に取って自在に操っていた……能力で生み出されたものは、少し経てば消えるのにな」

　和人の言うように、直前に投げたクナイは、何処にも転がっていなかった。

「そして俺に刺さったクナイは消えることなく地面に転がっている……つまり、お前の能力は残影として直前の行動を再生する能力なんだろうが……再生の妨げになるような衝突が起きれば、残影に実体が戻る…………お前がさっきしたようにな」

（あくまで俺の直感だったから、上手くいくとは思わなかったが）

「この――!!」

「【エンビース】」

　抵抗しようとする少年に、和人は両手から紫の炎を生み出す。

「がぁぁ!!」

　その炎は少年の体を一気に包み込む。

「熱い!!　やめろぉ!!　やめろってぇ!!」

　少年は味わったことの無い暑さと、無数の針に刺されるような痛みに体を震わせながらも、和人から離れようと彼の腹に膝蹴りを入れる。

「…………」

　その膝蹴りは重かったが、和人は動じない。

　ここで少年を放してしまったら、能力で逃げられる可能性が高かったからだ。

「がぁ……ぁ――――」

　耐えきれなくなった少年の体から力が抜け、膝を地面に落とす。

　それを確認した和人は炎を解き、両手を放した。

「――――」

　少年は白目を向いた状態で、うつ伏せに倒れる。

　まだ脈は打っているが、彼の魂はもう消滅していた。

「終わったか……しかし――」

　和人はドスを脇腹に刺したまま、涼香達の元へ戻りはじめる。

「想像以上に強かった…………あのダンボール野郎に勝てたのは、翔一さんのおかげ……だな」

「…………俺が出る幕はなかったか」

　和人と少年の戦闘を、物陰で最初から見ていた人物がいた。

　白髪の青年――俊樹だ。

「和人様……正直、俺が思っていたよりは強くないみたいだが、咄嗟の機転が利くようには見えた…………どれだけ力の差があっても、僅かな相手の隙間を突ける人間が、最後に勝つ。それを実現できる和人様は、この先も生き残れるだろう……」

　そう呟いた俊樹は、何事も無かったかのようにアジトへ戻っていく。