エンビースターズ ～そのアイドルは残り火でヤニを吸う～

第二章 その偽善者は歩み続ける。聖者の行進を。

第五話 約束

「くぉ!!　他の支部に行かせろぉ!!」

「阿呆！　北支部が一番近いから都合良いだろ！」

　あれから一週間後。

　和人は涼香を連れて、いつもの事務所の前に来ていた。

「社宅も北支部に近い場所にしただろ！」

「うぉぉここで反骨精神を見せることで、他アイドルと格の差を思い知らせたい！」

「何様!?　それとな……他の支部、喫煙所ないって話だぞ」

「北支部最高!!　やっぱ最寄りの事務所が正義ですわ!!」

　喫煙所の話を聞いた涼香の気が一転し、ノリノリで事務所内に入っていく。

　ファルベ・プロダクションも健康促進のため、喫煙所の撤去が進んでいた。そんな中、撤去前にヤニカスアイドルの涼香が北支部を中心に活動を開始し、新人ながらある程度良い結果を残していたため、そこだけは喫煙所が撤去されずに済んだのだ。

　なお、健康促進と言って喫煙所を撤去しているが、肝心の拓真社長が喫煙者であり、社長室で吸っているのは触れない約束である。

「おはよう諸君！」

　涼香が勢いよく扉を開けて中に入ると、

「お、おはようございます！」

　これまで一度も会ったことのない少女から挨拶を受ける。

　紫色に近い灰色のポニーテールをした少女が、姿勢良く礼をした。

「あれ……もしかして、支部間違えた……？」

「いや、いつもの事務所の風景だろ。自分の視覚を信じろ」

　動揺する涼香に、後から入って来た和人が呼びかける。

「は、初めまして！　私、紅藤（べにふじ）結生（ゆい）と申します！　よろしくお願い致します！」

「見ない顔だな……さては私の後輩か！　私は茜宮涼香だ。とりあえずヤニ買ってこい！」

「馬鹿野郎先輩だぞ」

　結生のことを事前に把握していた和人は、涼香の頭を無理矢理下げさせる。

「仮に後輩でもパシリに使うな」

「……どうも、底辺アイドル、茜宮涼香です……タバコ買ってきます……メビウスでいいですか？」

「急にネガティブになるな。そしてそのタバコはお前が吸う用だろ」

「うふふ……！」

　二人のやり取りに、結生は思わず笑いが零れる。

「噂通り、面白い人ですね。私とは大違い……」

　結生は下を向きながら、そう呟いた。

（この人は、三日後にあるラジオ収録で、共演するアイドルって話を蓮次郎さんから聞いた。その上で結生さんのことを調べたが……涼香の一つ前に入ったばかりの新人で、事務所内では人気最下位らしい…………とはいえ彼女はまだ高校生だし、涼香よりよっぽどマトモにアイドルしてるみたいだから、伸びしろはあると思うが……）

「……私も昔はつまらない人間だったぞ」

　結生に何かを感じたのか、涼香は意外にも真面目な話をする。

「だが意外と簡単に面白い人になれる。自分の好きなことを前面に出してみるんだ。これが結構人の見る目を変えるぞ」

「ですが……私が好きな物は……その……」

「私はタバコが大好きだ。今やタバコは皆が嫌う趣向品だ。そんなものを前面に出してる私が成功しているのだ、死体好きとかじゃなきゃ大丈夫だと思――――ぎゃぁぁぁぁぁぁ!!」

　すると突然、涼香が悲鳴を上げて和人の後ろに隠れる。

「どうした急に？　――って、うぇ!?」

　涼香が驚いた原因を目視した和人も驚く。

　結生の背中から、一匹のクモが姿を表す。

　成人男性の手と同じサイズくらいの、大型のタランチュラだ。

「？　……あ！　ダメだよブ(・)ラ(・)ウ(・)ン(・)！　人前に出ちゃ！」

　結生がそう言うと、ブラウンと呼ばれたタランチュラは、人語を理解したかのように、服の中に隠れていく。

「…………もしかして、ペットだったりします？」

「は、はい！　ペットのブラウンです！」

「ひぇぇぇ！　タランチュラを使役するなんて！　人間じゃない!!」

　普段強気な涼香が、結生に怯えている。

　涼香はあぁ見えて、虫が苦手なのだ。

「やっぱり、虫は人に好まれませんもんね……」

「そんなことはないですって！　アイドルだとしても十分個性になりますから！　試しに、今度のラジオでアピールしてみるのはどうですか？　映像がないので、突然タランチュラが出てきてもファンに被害はありませんから！」

「私は被害を受けるぞ!!」

「そう……ですね…………わかりました！　言ってみます！」

　結生が笑顔を見せると同時に、タランチュラも顔を出す。

「ぎぁぁぁぁぁ!!」

（あのクモ……いくらなんでも大きすぎないか？）

　　　※

「んぅ……こっちの方がいいかな…………？」

　とあるスタジオ内で、花子は歌詞の書かれた用紙を前に赤ペンを持ちながら考えていた。

　そのスタジオに零の姿はなく、彼女一人だけだ。

「あっ、これかも!?」

　花子は歌詞を書き換えるため、ペンを走らせた。

　すると、スマホからメッセージが届いた通知音が鳴る。

「ん!?」

　花子は空かさずメッセージを確認したが――

「違う、かぁ……」

　期待していた相手ではなかった。仕事で知り合った俳優からのメッセージだ。

『今日の夜、一緒に食事でもどう？』

　一般の人に名前を言えば驚かれるほどのイケメン俳優だが、花子には眼中になかった。

『すみません、今日は別件が入ってるので厳しいです……』

　予定は何もなかったが、花子はそう返した。

「聖也くん、まだスマホ買い換えてないのかな……」

　聖也と再会してからしばらく経っているのだが、一向に彼から返信が来る気配がない。

「――ここって喫煙できる？」

「遅れて来た第一声がそれかよ!?」

　突如スタジオの扉が開いたかと思うと、中に入ってきたのは涼香と和人の二人だった。

「あっ、涼香先輩！　和人くん！」

「喫煙できる？」

「遅れてすまん！　向かうスタジオの場所を間違えちまって……」

「大丈夫だよ！　急の案件って訳でもないし」

「喫煙できる？」

「ロボットみたいに言い続けるな、お前」

「ふふっ、禁煙ですよ！」

「くぉぉぉ!!　いつもそうだ！　この世の中はなぜ煙を嫌う!!」

「健康に悪いからだろ」

　そうツッコむ和人も、愛煙家である。

「そういえば、零さんがいないみたいようだが……？」

「あの人は外の巡回してるよ！　私が曲作りしているときは、邪魔にならないよう、外にいてくれるの」

「なるほど……我々三人だけなら、こっそりタバコを吸っても――」

「ダメだ。タバコの匂いって俺らが思うより、落ちにくいんだぞ」

「チッ」

「わかる！　私も聖也くんと会った時の匂いが取れなくて、スタッフに『タバコ吸い始めた？』って言われたもん！」

「!?」

　サラッと聖也と会ったことを話す花子に、聖也は驚く。

　それを他所に、花子は歌詞が書かれた紙を涼香に渡す。

「涼香先輩！　この歌詞でいいか、確認お願いします！」

「ふむふむ……」

　受け取った涼香は花子の隣の椅子に座り、内容を確認する。

　涼香が歌手デビューするにあたって、デビュー曲の作詞作曲を花子が請け負うことにしたのだ。

「……花子、今サラッと聖也に会ったって言ったが……マジ？」

「うん！　二週間くらい前だけど……偶然、会えたの」

「マジか……」

　和人は花子の正面にあたる椅子に座り、聖也に会った時のことを深掘りする。

「あいつとは、何の話を……？」

「メッセージの既読付かない話をしたら、やっぱりスマホ壊われたって！　あと、本当に喫煙してたよ！」

「あいつ、花子の前でも吸ってたのか……」

「聖也くんが吸ってた所を偶然、私が見つけたからね！　試しに横取りして吸ってみたけど、不味いね！」

「まぁ、タバコの味を好き好んで吸ってるの、俺(・)ら(・)くらいだろうしな……」

「それから……私、思い切って聖也くんに聞いたの。事務所に来ない？　って」

「!?」

　和人は息を呑む。

（本人に直で言ったか!?　だが、ここにいないって事は…………）

「……聖也はなんて返した？」

「今すぐに答えは出せないって…………」

「…………マジか」

（おいおい、好きな人からの誘いを無下にするってどういうことだよ!?）

「……私、やっぱり嫌われちゃったのかな」

　花子が下を向く。

「黙ってアイドルになったこと、怒ってるのかな……それとも、私が知らない内に、聖也くんに酷いことしちゃったのかな…………」

「それはねぇ!!」

　和人は声を張り上げる。

「あいつは花子を！　誰よりも！　誰よりも!!　――大事に想っていた。俺が保証する」

「和人くん……」

「仮にあいつの癪に障るようなことがあっても、花子の頼みを断ることはしねぇ。どうせいつものことだ……俺らの知らないとこで、何か大きなことを抱えてんだ…………一人で」

「気がつけば、全身傷だらけになってたもんね、聖也くん」

「あぁ……あいつはトラオムの先代ボスを潰してるんだ。その報復をするために、組織があいつを狙っててもおかしくねぇ。それに花子を巻き込まないよう避けているんだと、俺は考えている。その報復は、アイドル業界から距離を置いても変わらず続くだろう。ならばいっそ、アイドル業界に身を置けばいいじゃねぇか！　事務所に入れば、俺や他にも頼れる護衛の仲間がいる！　俺ら護衛は、トラオムと殺し合って死ぬ覚悟はある。あいつ一人、孤独に戦う必要はねぇんだ！　よし、決めた――！」

　和人は勢いよく立ち上がる。

「次、聖也に会ったら問答無用で事務所に連れて行く！　殴り合いの喧嘩になったとしてもだ！」

（その場合、俺が勝てる可能性は限りなくゼロに近いが）

「ありがとう、和人くん。必ず、連れてきて」

「あぁ、約束する！」

「…………」

　二人が話している間、ずっと歌詞の確認をしていた涼香。

（確認終わったぞ――って入りにくい空気だったんだが……そ、そろそろ割って入っても大丈夫、だよね……怒られないよね？）

　彼女としては珍しく、場の空気を読んで待っていたのであった。