6話 オークってば、大人気なんだからっ！
勿論、風呂は別々に入った。これから食堂で夕飯を食べる所だ、撫子とベルトスはもう席に着いている。
メイドに促された席に腰を掛ける。さてと、気不味い・・・まさか女の子だったとは。
目の前にいるベルトスに解析眼を使う。
サリュ・ベルトス♀
年齢 6
Lv 7
ライフ ３２０
マナ ４０
ｓｔｒ ３１０
ｄｅｆ ２４０
ａｇｉ ３７０
ｍａｔ ４１
ｄｅｘ ２００
ｉｎｔ １７８
ギフト 成長促進 俊敏
魔法技術 身体強化魔法１（２割増加 マナ＝使用秒数
スキル 迅歩１
ｉｎｔどうなってんだ、他のステータスに比べてかなり低いぞ。しかし、本当に女性だったとは。
因みに俺は女の子と間違われない様に取り敢えずは後ろで結んで置く事にした。
これだけ白くて綺麗な髪だ切るのがもったいない気さえする。
いや、別にナルシストって訳じゃ 無いと思うんだけど・・・
さっきまで気まずかった空気が、料理が運ばれてくると一変する。ベルトスが、口からヨダレを垂らし、じぃーっと料理を眺めている。目がヤバイぞ。撫子に目配せしてやると・・・
「どうぞ、遠慮しないで沢山食べてね？兄様も沢山召し上がって下さい」
器用なやつだ、後で敬語はもう辞めるように言おう。さて、運ばれてきた料理をみよう。
おぉ？これハンバーグじゃないか？メイドさんを見ると、俺の言いたい事が解るようで。
「素晴らしい料理ですよね、クズ肉でこんなに美味しい料理が出来るなんて。昔、奥様、お嬢様のお母様に教えて頂いたのですよ。」
成る程、料理チートもして居た訳か。ベルトスを見ると食べて良いとは言われた物の、どうやって食べたら良いか解らないみたいだ。フォークとナイフを使い食べ方を実践してやると、辿々しいながらも、俺の真似をして食べ始める。ハンバーグの塊を口に運ぶと・・・ベルトスの声が漏れる。
「んんっ！」
思わず声が漏れたようだ。其処からはあっという間だった。ベルトスの皿はもう空だ、恥ずかしそうにもじもじしながら俺の皿と撫子の皿を交互に見ている。キャラ変わりすぎだろ。でも確かにこのハンバーグはうまい、お代わりしたくなるのも解る。先を見越して居たメイドさんが、直ぐにハンバーグを運んできた。
仕事の出来る人だ。そしてベルトスの顔がパッと明るくなる。
今度はゆっくり味わって食べるようだ。
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「あの、とても美味しかったです！お肉の塊なのにすごく柔らかくって、なんか凄かったです。」
気に入ったんだろうな、メイドさんも微笑んでいる。
食後、何故男のフリをしていたのか聞いて見た。
「えーと、人族は年がら年中発情期だから気をつけろって、お父さんが言ってたから・・・」
成る程、間違ってはいない。だから男のフリをして自衛しろと、しかしまだ年齢的にも６歳なのに良いのか？冒険者なんかにして、と言うか６歳で冒険者になれないだろ？
「獣人族は、５歳で身体が出来上がるから冒険者には５歳から成れるの」
頭の中身が追いついてないのに、それで良いのかよ獣人族。
一度、解析眼で解ってはいるが名前を聞いて見る、
「サリュ、サリュ・ベルトス」
因みに、人族は貴族くらいしか姓は無いが、エルフなどは家ごとに姓が有るのが普通で、獣人族は、氏族ごとに姓が有るらしい。ベルトス族のサリュ、と言う事なのだろう。
「あ、あの、サリュはどうしたら良いかな？お、お金もないし、行くところもない」
「自分の家に帰れば良いだろ？」
「ベルトス族は１０歳より早くじりつしないとならない。だから・・・家にはかえれない。あ、あの出来れば、ここにおいて欲しい」
なんか急に可愛くなったなコイツ。こっちが素か、しかし猫耳良いな、触って見たい。さっき迄は汚れてボサボサだった髪の毛もサラサラしている。うーん触らせてくれないかな・・・
「て、手伝いとか、狩りも…出来るだけ・・・」
声が尻すぼみになって行く、さっきから黙っている撫子を見る。この家は俺の家じゃない、撫子の家だからな。
「どうする撫子？」
「いえ、この住まいは兄様が此処にきた時点から、兄様の所有する家ですから。母様が、父様と建てた家で、兄様と私に住むようにと。」
成る程、７歳で持ち家をゲットしてしまった。
「うーん、面倒を見てやる義理は無いが、まあ、良いかな住んでも」
「あ、ありがとうっ！」
ホッとしたのかしばらく話すと眠くなった様だ、メイドさんに頼んで客間に案内して貰う。
撫子と２人きりになる、もう少しきちんと現状を理解しないとならない様だ、今晩は撫子とちゃんと話す事にしよう・・・
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おはよう、俺だ。
うん・・・・
さ、昨晩は、かなり撫子と話し合った。
まずこの家は４８０年前に、母さんと父さんが建てた家だと言う事。修繕と魔力による維持で綺麗に保ってきたらしい。
メイドさんの名前はアリア、もう２００歳にもなるエルフだそうだ。母さんが奴隷だったアリアを縁があって買い受け、この家の管理を頼んだそうだ。奴隷からの解放はもう済んでいるらしい。
あとは、何故撫子がこの町で住民にここまで慕われているのか。それは、この町で薬師としての仕事や、治癒魔法を使った治療を庶民にも払えるような値段で請け負っているらしい。一般的には病気などの治療全般は教会が請け負うらしい。此処で教会と活動が競合しているかと思いきや、教会だって慈善活動だけではやっていけない、教会運営には金がかかる。だから言い方は悪いが払いの少ない者の治療を撫子に任せて、
払いの多い貴族や金持ちの治療を優先的に行う。
撫子は、これで良くてそうしているし。
庶民は安く治療が受けられる。
教会は貴族を優先しても運営費がギリギリなくらいらしい。
貴族や、金持ち達は金さえ払えば優先的に治療がすぐに受けられる。
だから、この状況に誰も文句を言わないどころか、教会はからも、むしろ、貴族達からも感謝されているようだ。
後は今後の俺と撫子の関係を周りにどう説明するかだが、結局弟という事にした。ハーフが絶対に生まれ無いという事はないし、忌み嫌われると言った事もないようだ。
１つ懸念として撫子の関係者として、偽名、と言うかこの世界での名前を作る事にした。
クロ ガネワヒ ト 最初と最後をとって、クロト、 クロト・デュアリスと。
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撫子が町に戻ってきたと知るや否や、館の隣に建てられた治療院に朝早くから患者と客がひっきりなしに来る。
患者や、教会関係者。ラルンド辺境伯の使いなど、本当にひっきりなしだ。
撫子が居ない時はアリアが治療院をやっているらしい。アリアも撫子と同じ程治癒魔法のランクは高いらしいが、アリアが撫子を立てているせいか、撫子は、とても皆に慕われているらしい。
そういえば、サリュ、ベルトスは族名なので名前で呼ぶ事にした。
そのサリュは、手伝える事は手伝うといったそばから、庭に置かれた椅子に座り、ボウっと虚空を見つめている。おいおい、早速サボりかとサリュに近付くと、彼女がとても切ない表情をしている事に気付く。
瞳が潤んでいる気さえする。後ろから、近付き、ポンとサリュの頭に手を乗せ、どうした？ぼーっとして、と話かける、耳には触れないように、獣人にとって耳や尾はとても大事な物と言うのは、よくある話だ。
くるっと、サリュが振り返る。
「あっ、ゴメン 、手伝いとかするからおいてくれって言ったのに、まだ何もしてない・・・
死んでしまった３人のことを、かんがえてた…の。1ヶ月もいっしょにいなかったけど、でも、いっしょに冒険してさいしょは楽しかった。でも、かんがえが足りなかったんだろうね。すぐに、ごはんが食べれなくなって、ギスギスして、あんな事しちゃった。サリュだけが、助かって、おいしいごはんを食べさせてもらって、これで、良いのかなって・・・私だけがって・・・」
まあ、俺には彼らの死は殆ど関係ないが。
目の前で死んだと言っても間に合う様な状況でもなかったし、
俺はそこまで自分が冷たいとも思わない。日本に居た頃だって大半の人間は、事件で誰かが亡くなっても、ニュースが終わってしまえばもう自分とは関係の無い事になるのだ。
笑ってご飯も食べて居ただろう。
だがサリュにして見れば。1日かそこらで、吹っ切れる訳は無い。
「そうか、俺はまだサリュとは深い付き合いじゃないし、お前の事は何も知らないけど、昨日サリュを助けた事を後悔はしてない。俺は、行動した結果起こった事を後悔したくない。だからその時その時、やりたい事をやるだけだ。その結果今サリュがこうして此処にいて、こうして悩んでる。それで良いんだと俺は思ってる。だから、悩むのは良い、でも後悔はしない方が良い。俺は、サリュが生きていてくれて良かったと思うよ。」
サリュは俺の顔をジッと見ると、少しの間瞳を閉じ、ゆっくり頷く。
「うん……解った。ありがとう・・・えーと名前・・・」
「ワヒト・クロガネ、って言うんだ・・・」
「ワヒト・・・ ありがとう。えーとあのね？もう一度あたま、やってもらって、良い？」
「ああ。後で３人の墓でも、作りに行こう、俺も手伝うから。」
もう一度、希望通り頭に手をポンと乗せる、そのまま軽く、くしゃくしゃしてやる。
「うん、ありがとう・・・ワヒトって。なんかぜったい７歳じゃないね。すごくオトナ。」
サリュはそう言うとにっこりと微笑む、瞳に溜まっていた涙が落ちた時、俺は思ったんだ。
あ、偽名、作ったのに本名言っちゃたと。
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あの後、確りと、実は訳あってウンヌンカンヌン、あの名前じゃ無くてこっちの 名前で呼んで欲しい。と説得したのだがきっぱり「イヤだ」と断られてしまった。なんでも、名前というものは大事なものだと、名はその人を表すんだと。なんとも反論の出来ない、ぐうの音も出ないほどの正論だった。
だが何とか、外では、クロトと、呼んでもらえる事になった。いやまあ、ワヒト・デュアリスにしても
良かったんだろうが、そこは自分なりの拘りとして、許して欲しい。
午後は、撫子がアリアさんに治療院を交代して、森で討伐したオークを売りに行くのを手伝ってくれるそうだ。何でも魔物や魔石はギルドが1番高値を出してくれるらしく、信用も出来るからだそうだ。
撫子が用意してくれた馬車で行く事にする。馬車の御者の席に撫子が乗り、その隣に俺が乗る。
冒険者ギルドの裏口につけ。正面からギルドに入る、結構混んでるな、ガヤガヤと、活気がある。
「おい！見ろよナデシコさんだぜ！いつ見ても美人だよなぁあんな嫁さん欲しいなあ」
「何言ってんだてめえ、ナデシコさんをそんな 目で見るんじゃねえ！」
「なんか隣にエライ可愛い子連れてるけど誰かな？」
「おい、ロリコン、今日も絶好調だな？だが、確かに可愛いな」
…前半２人はまあ良い。しかし、後半のは無いな。
3番目の声のやつをジロリと睨んでやる。
「ご褒美です。」
イヤなセリフを聞いてしまった、あいつは本物だ。
ギルドのガヤガヤで、職員がこっちに気がつく、あっ、と顔を綻ばせ、走り寄ってくる。胸のあたりの物体が凄い揺れている、なんせ目線がその物体と同じくらいだ、迫力が半端じゃ無い。
「ナデシコさん！本日はどのような御用で？お薬をまた、売って頂けるのですか？」
「いえ、今日は魔物を討伐して来たから、売りに来たの。良いかしら？」
「魔物ですか？ナデシコさんには珍しいですね？素材ですか？魔石ですか？」
「そのまま持って来たわ、裏に馬車を開けてあるから、裏の搬入口開けてもらっても良いかしら…？」
「え！そのままですか！？わ、わかりました！じゃあ、裏口でお待ち下さい。」
ギルド職員は中に急いで駆け込んで行く、俺達は外に出ると、裏口に周りに扉が開くのを待つ。
ギギィと扉が開き、ギルド職員が出てくる。
「ところで、ナデシコさん、そちらの子は？」
「私の弟なの、父親違いの、人族とのハーフの子だから、外見は人族に近いけども。」
「え？弟さん？ですか、妹さんじゃ無くて？」
「とても可愛いでしょう？でも、弟なの。」
ギュッと俺を抱き寄せると、ギルド職員に自慢げに話しかける。
あれ、やっぱり姉さんなのか？こっちの方がハマってるぞ、心なしか演技では無く本気でやってる様にも見える。
「ええ！とっても可愛いですー髪の毛が真っ白で凄い！ハーフも珍しいですけど、その上アルビノだなんて！私にもギュってさせて下さい！」
「ダメよ」
「えっ？」
「ダメよ」
さっきまで和気藹々としていた筈なのに、一気に空気が凍る。
俺逃げる様に馬車の中に入ると外から見えないように扉を閉め、インベントリからオークの死体を二体ほど出す。
馬車の扉を開けると、職員がギョッとした顔を見せる。
「オークじゃないですか！」
さっきの事がなかったかの様に、すぐに再起動し、何人かの職員で馬車から運び出す。
凄い喜びようだ。オークを運んで作業する他の職員をよそに、よく解ってない俺にさっきのギルド職員が説明をしてくれる。彼女の名前はソニア、
ソニアが言うにはまずオークの肉は味もよく量も取れる。50キロ近くが可食部になるらしいのだが、キロ当たり銅貨１枚、５０キロで銀貨５枚、魔石が１つ銀貨２枚 そして、例のオークの睾丸は銀貨３枚で売れるらしい。何でも肉には精力増の効果が、睾丸から作る精力剤には持続性の効果がある様だ。それが、貴族にバカ売れらしい。そして、ギルド職員が喜ぶ訳は、オークを狩る冒険者はなかなかオークごと持ってくるものは少なく、良くて魔石と睾丸程度らしい。肉はその場で食べる事が多く、流通しない。
だから、こうやって肉が大量に入荷できた日はギルドマスターから臨時ボーナスが出るそうだ。
「それにしても傷が少なくて良い素材です。これなら皮も綺麗に使えるので査定アップですよ！しかも、凄く新鮮です！さっき狩って来たんですか？」
「ええ…」
サラッと嘘ついたぞ、撫子。
ふむ、インベントリには時間停止か、保存的な効果でもあるかな？後で試してみよう。
「えーと解体と、査定に少し時間がかかるので、客間の方で少しお待ち頂いても？」
ソニアの言う通り、俺達は客間で休むことにした。ソファに座り、出された飲み物と、菓子を頬張る。一息ついた頃に、ドタドタと音が聞こえ、男性のギルド職員が部屋の扉を勢いよく開けて入ってくる、
「ナッ、ナデシコさんっ！お願いです、つ、妻を妻を助けて下さい！」
職員はかなりパニックの様子だ、撫子は立ち上がりすぐ移動する様子を見せる。移動中に話を聞くつもりの様だ、２人が話しながら移動する様子を見ながら俺も後ろをついて行く。廊下を歩き、どこかの部屋に入る。ベッドが数台並んでいる、。冒険者ギルドの治療室らしい。奥のベッドの上に女性が横になっている。叫び声をあげかなり苦しそうだ。
「もう限界ぃぃ！」
「耐えられなぃいあああああ！」
「こんなにいたぃとおもわなかったよぉぉお！」
女性は、妊婦だった。
