おはよう が 言えないやつは……
おはようって言う事が意外と難しい人がいるんですね。
話のストックがもう殆どない！
その日俺は、息を切らせて教室に滑り込んだ。
時刻は朝礼が始まる二分前。何とか間に合った様ではある。
遅れた理由は目覚まし時計をセットし忘れたと言う、単純明快なもの。
おかんがいない時の自分のダメさも相まって、とんでもなく不快な朝だ。
「何だ今日はお前ら全員バラバラだったな」
「お前ら？」
教室最後方。廊下側の机に座っていた真田が俺、そしておかんと大海を指さした。
爽やかな朝日の中で、気まずい空気が目に見えるように出ている。
いつもは先生が来ても仲良く喋っている二人が、今日はそれぞれの席に無言で座っていた。
おれの存在に気づかないわけでも無いだろうが、二人ともこちらを向きもしない。
とりあえず俺は、自分の席に向かう。
どんどん近くなる大海の顔。
それにつれて、球技大会の光景が蘇ってくる。
でも俺は、挨拶をした。なるべくいつも道理に。
何よりも先ず、すべきことだった。
「えっ……と……、おはようございますです」
挨拶をすると同時こちに向き直り直角九十度、ガバッと挨拶を返してくれる大海。
その姿が滑稽で、俺はちょっと吹き出してしまった。
「ダメだった！？ あれ、なるべくいつも通りやったつもりだったのに」
「いや逆に良かったよ！ 俺も緊張してたから」
「あははは。おあいこ様だね」
俺の不安はどこえやら。最初こそぎこちなかったが、思いのほかすんなりと打ち解けた。
鞄を机に置いて、椅子を横向きに座る。
「大海は休みの間……えっ？」
俺は続いて言葉を綴ろうとしたのに、それは止められる。
大海は自分の両耳を押え、瞳を閉じる。
爽やかな音楽を聴く様に優雅な、その姿にしばらく俺は見とれていた。
大海は瞳を開ける。手も耳から離す。
再び俺と言う存在を認識た彼女は、その頬に桜色を灯した。
「私ね、要領の良い人間になろうと思ったんだ。しないといけない事を出来るように。
今の私たちは、いつもの私たちじゃない。だから先ずは何時も通りに戻ることが大切なんだよ」
大海はそのままの顔で、視線をある女の子に向けた。
自分の席に一人で座る、俯き気味の初めて見る小柄な少女。
いつもは訳もなく、どうでもいいことを喋り続けるような元気の塊。
音無甘露。
俺たちの視線に気づき、振り返る。しかし直ぐに、その視線をそらす。
指で押せば潰れてしまいそうな、小さな生き物に見えた。
「何かが起こるにしても、先ずは何時もの私たちに戻ってからじゃない？」
大海の視線が、俺に戻る。
何かを期待するような、何かを訴えるような。
本人はああ言うが、相変わらず要領の悪い奴。
会話を止める為に両手両耳を塞いだり、こんな時まで他人の為にどこまでも気を使ったり。
おかんの事なんて、ほっといても良い。
何か大切なものを失うとしても、そんな事気にする必要すらないのに。
それよりも、大きなものを手に出来るかもしれないのだから。
俺の考えは正しいと思う。しかし大海の、その姿がとても眩しかった。
その不器用で綺麗な心を持つ、大海に惹かれたのだ。
「だな」
席を立ち、一人で座るおかんのところへ向かった。
俺が動いたことに気づくと、おかんは教室を出て行こうとする。
「もう朝礼の時間だぞ、席につけぇ」
しかしそれはチャイムと共に出席簿を肩に置きやって来た、色黒先生が阻む。
「おかん」
ズビッ！
「座れって言ったの聞こえなかったか？」
頭に出席簿を喰らったおかんが、俺と先生の間をすり抜け席に戻った。
お前等もな。と言う先生の言葉で、俺たちも仕方なく戻る。
それから授業が終わる度におかんは姿を消し、そしてチャイムと共に戻って来た。
俺たちを避けるように。
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