異世界巨大アパートのエルフ管理人は忙しい

第三部 けだるげエルフ ――管理人の夏はほんわか

〇五〇〇九号室 管理人資格継続審査（身体編） 一

「お嬢、もう朝でやす」

　いつまで経っても寝室から出てこないので、やむなくあっしは、扉越しに声を掛けてみやした。

「いい天気でやすよ」

　返事がない。ただのしかばね――のはずはないから、扉に手を掛けやした。

「ギ、ギギギイーィイーイッ」

　いつにも増して嫌々といった音を立ててボロ扉が開くと、中は真っ暗。緞帳を引いたまま、まだ寝込んでいるようで、寝台の掛け布が、お嬢の形に膨らんでやす。

　どんよりとした夜の気配のまま、部屋の空気が固まったよう。若いエルフ特有の、男を誘う甘い香りが漂ってやす。

「お嬢」

「まだ夜だもん」

　はっきりした声。どうやら起きてはいるようでやす。

「いえ、もう陽もそこそこ高くなった頃合いで」

「だってまだ早朝だもん」

「お嬢、病院に行くのが嫌なんでしょ」

「ち、違うもん」

　飛び起きた気配。すかさず緞帳を思いっ切り引いて、陽光を部屋いっぱいに入れてやったっす。

「ま、まぶしい」

　上体を起こしたお嬢が腕を上げて顔を隠すと、薄夜着が揺れて胸のきれいな形が強調されやした。

「注射が怖いんだ」

「そんなんじゃないし」

　でも口調からして子供返りしてるしなあ……。

「さあ起きるっす。いつまでも寝てては検査に遅刻しやすし」

「わ、わかってる」

　なにか小声で愚痴りながら、ようやく寝台から降りたっす。

「それに朝食に、お嬢の大好きな蜂蜜かけのお魚パイを焼いておきやしたし」

「なんで早く言わないの」

　目を見開いたっす。

「パイは焼き立てが命。あのサクッとした歯応え、ふんわり糖蜜バターの味わい、パイ生地に閉じ込められてたお魚の、香味豊かな滋味――。どれもこれも、時間が経つと台無しじゃない」

「いやそんな。急に言われても。あっしはいつもどおりの時間に朝飯を用意しておいただけだし、それに――」

　あっしの言葉も聞かず部屋を飛び出したお嬢は、例によって秒速ですっぽんぽんになったのか、扉の陰から夜着を放り投げている。

「品が悪いですぜ。そもそも――」

「いいから早くお茶淹れてよ。パイがパイがぁ」

「はいはい」

　寝室から出ると、お嬢はもう、管理人制服に着替え終わってやした。

「はやっ！」

　しかも食卓に陣取り、食器を前に唸ってる始末。

「早くーぅ」

「はいはい。いま配膳しやす。それから茶っすね」

　　　　　　　　　●

　食事を終えたお嬢とあっしは、例によって管理人室前庭の、小さな読書卓《テーブル》に移りやした。設置された異世界古代端末「黒電話」で、お嬢が行き先のフロア情報を入力するからでやす。

　ところが、いつまで経っても入力しない。どころか、黒電話に手を触れすらしない。お茶のカップを手に、夏は髪の毛が傷んで――だとか、こないだの山登りで雪焼けして顔が――とか、どうでもいい話ばかりしてやす。

「はあー、いい天気ねえ……。夏の陽射しは厳しいけれど、朝はまだ暑すぎないし、陽光もみずみずしく感じられるから大好き。それに――」

「注射怖いんすか」

「違うって、言ってるじゃん」

　ツンと横を向くと、お嬢の巻き毛がふんわり揺れやした。

「あんなの、ちょおっと痛いだけじゃない。そう、虫に刺されたくらいに。うーん虫より、動物に甘咬みされたくらいかな。えーともしかしたら、地獄の番犬ケルベロスのみっつの首に一気にガブッと」

　想像しながら涙目になってやすな。これが王土戦争を終結に導き世界を救った、伝説のエルフの成れの果てとは……。あっしが今まさに加担している陰謀とはいえ、情けないやらかわいそうやらで、複雑な気分でやす。

「大丈夫、ほら、痛くない」

　こないだ読んだ異世界古代コミックの台詞を思い出して、なだめてみる。

「ほんとうにぃ？」

　すがるような瞳でやす。

「本当、本当」

「……なら行く」

　諦めたかのようにほっと息を吐くと、黒電話の「受話器」とかいう取っ手を手に取りやした。古代数字が刻まれた文字盤に指を差し入れて」

「どのフロアだったっけ」

「〇五〇階層。特殊病院フロアでやす」

「そうそう。えーと……ぜろ、ごぉ、ぜーろっと」

「ジージーコ、ジーコ、ジージーコ……」

　文字盤が軽快な音を立てると、庭先の亜空間扉が、特殊病院フロア〇五〇に通じやす。

「さて……、行こっか」

　口にしたものの、椅子から離れない。

「あっしが先に診断受けるんで、そんなに怖がらなくても平気でやすよ」

「怖がってないもん」

　ぴょこっと立ち上がった。

「ほらいこ、コボちゃん」

　差し出された手を握り返す。

「やだ、コボちゃんのがよっぽど怖がってるじゃない。手が汗だく」

　笑われたっす。

　そう。実はあっしのが多分恐れている。というのもこれから受けるのは、定期的にある「管理人資格継続審査（身体編）」。大家の意向を受けて、「博士」があっしらの審査に当たる日。

　早い話、健康診断みたいなもんなんすけど、隠れた大きな目的は、お嬢の本来人格――つまりイェルプフ王女――の状態把握。王女人格が隠れ平安なままならよし、もし人格覚醒の気配でもあれば……お嬢にどんな責め苦が降りかかるか、あっしには想像もつかない。

　今回、管理外フロア用心棒騒ぎのとき、一度人格が覚醒しかけた事件がある。もちろん大家には内緒にして未報告でやす。ただでさえそれがヤバいのに、背中の羽が再生しかかっている。こうした兆候を、お嬢のために、なんとしても「博士」から隠し通さなければならない。

　あっしの胃がきりきり痛んでも、不思議ではないんでやす。

「さて、行こっか」

「へい」

　亜空間扉の前に立ち、お嬢が取っ手に手を掛けた。

「ギ、ギギイーイィッギイ……」

　軋んで開いた扉の向こうに、真っ白な室内空間が広がってやす。微かに消毒薬らしき匂い。それにシンと冷房の効いた、冷ややかな空気。

　特殊病院フロア「〇五〇」に、お嬢とあっしは踏み出しやした。