プロローグ 強面騎士は婚約破棄の現場に遭遇する
そこそこ評価があり、続きが気になるという感想もあったので連載版で書いてみます。
是非読んでください。
顔が怖いのは損である──幼い頃にそう学んだ。
人と関わる際、まず見られるのがその人の容姿である。
顔が怖い時点で他者から敬遠されてしまう。
初めて同年代の集まりに参加したとき、誰も俺に近づいてこなかった。
俺から近づこうとすれば、距離を取られる。
その時点で俺は察してしまった。
そんな俺は仲間を求め、騎士団に入隊した。
この国で顔の怖い連中が多いのは武闘派の騎士団だろうと思ったからである。
貴族ではあるが三男の俺は家を継ぐことはないので、騎士団に入隊することを許可された。
剣の才能があったのか、俺はめきめきと実力をつけていった。
その結果、5年目──20歳には第二騎士団の副団長にまで成り上がった。
だが、そこで新たな問題が出てきた。
「ウルス、今度のパーティーに参加してこい」
「護衛としてですか？」
「参加者だよ、馬鹿野郎」
団長の命令に当たり前のように答えると、罵られてしまった。
しかし、意味が分からない。
どうして俺がパーティーの参加者になるのだろうか？
「なるほど。参加者として貴人の護衛をするんですね」
「どこまで仕事脳なんだ、お前は」
「違うんですか？」
団長が頭を抱えている。
そんなに間違ったことを言っただろうか？
「次のパーティーでお前の婚約者を見つけるんだよ」
「はい？」
意味が分からず、呆けた声を漏らしてしまう。
どうしてそんな話になったのだろうか？
「お前の実力は騎士団の中でもトップクラスだ。当然、いずれは団長になるだろう」
「ありがとうございます。ですが、まだ団長には勝てていません」
評価されるのはありがたいが、俺の実力はまだまだである。
現に隊長格には誰一人勝てていない。
副団長すら下から数えた方が早い。
「20歳のガキに負けてやるほど、耄碌はしてねえよ。だが、それも時間の問題だ。そうなると、残る問題は一つだけだ」
「残る問題？」
「お前の嫁さんだ」
「意味が分からないんですが・・・・・・」
団長の話の意図が分からない。
どうして俺の結婚の話になるのだろうか？
「結婚ってのは一種のステータスだ。若い頃はいいが、同じ40代の男で未婚と既婚だったら、どちらの方が信頼できる？」
「既婚の方でしょうか？」
「そうだ。その年になってまだ結婚もしていない男なら何か問題があると判断されるだろう。そうなったら、周囲から信頼を勝ち取るのは難しい」
「たしかに」
「そんな奴に団長を任せられると思うか？」
「それは・・・・・・」
団長の説明に反論できなかった。
彼の言うとおりである。
しかし、だからといって素直に従うのは難しい。
「ですが、俺は女性と話したことはないんですが──」
「昔、強面で誰にも近づいてもらえなかったからだろ？ そろそろそのトラウマからも解放されるべきだ」
「う」
退路を断たれてしまう。
たしかに改善しようとすべきだろう。
だが、昔のトラウマが恐怖を呼び起こす。
「まあ、そう簡単にいくとは思ってねえよ」
「事実でしょうが、それはそれで失礼ですよ」
「しっかりと次の策は考えてある」
「というと？」
「俺の娘と結婚するのはどうだ？ 娘なら俺で強面にはなれているからな」
「流石に10歳下の少女を嫁には貰えないですよ」
「・・・・・・娘じゃ不満か？」
「っ⁉」
団長に睨まれ、無意識に剣に手を伸ばす。
本気で殺されると思ってしまった。
「冗談だよ。いくらお前でも娘はやれん」
「それなら良かったです」
「だが、お前が婚約者を見つけられなかったら、そういうルートがあることを考えておけ」
「・・・・・・わかりました」
団長の真剣な顔に頷くしかなかった。
婚約者捜しに失敗したら、俺は少女好きのレッテルを貼られることになるのだ。
流石にそれは避けたい。
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