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一緒に戦わない？

翌朝、両グループは今後の方針について話し合っていた。

「やはり力を合わせた方が良いのではないか」ガイが提案した。

アッシュも頷いて、「そうですね。昨日の戦いを見ても、一緒に戦えば強いことは明らかです」

レンは黙って考え込んでいたが、ようやく口を開いた。「...一緒に行動か」

みんなの顔に安堵の表情が浮かんだ。しかし、その時、サラが突然立ち上がった。

「待って！」サラが焦った様子で叫んだ。「大事なことを思い出したわ」

全員の視線がサラに集中する。

「預言の書に書かれていたわ。勇者の旅には厳格な規則があって...パーティーは4人までしか認められないの」

一同は驚きの表情を浮かべた。

「そんな...」アッシュが困惑した様子で言う。「でも、みんなで力を合わせれば...」

サラは悲しそうに首を振った。「ごめんなさい。でも、これは神様が定めた掟なの。破れば、きっと大変なことになるわ」

重苦しい空気が流れる。

「しょうがない...」レンが小さい声で呟いた。「結局、俺たちは別々の道を行くしかないのか」

アッシュは申し訳なさそうな表情でレンを見た。「レンくん...本当にごめん」

ガイが咳払いをして、場の空気を変えようとした。「まあ、仕方がない。お互い別々に進むしかないだろう」

ミラは悲しそうに言った。「せっかく仲良くなれたのに...」

ジンは黙って地面を見つめていた。

両グループは重い気持ちで荷物をまとめ始めた。別れの時が近づいていた。

アッシュがレンに近づいてきた。「レンくん、本当に残念だ。でも、きっとまた会えると信じてる」

レンは複雑な表情でアッシュを見つめた。「ああ...その時は、どちらが本当の勇者か、はっきりさせようじゃないか」

アッシュは少し驚いたが、すぐに微笑んだ。「うん。その時を楽しみにしてるよ」

二つのグループは別れの挨拶を交わし、それぞれの道を歩み始めた。

森を出たところで、レンは振り返った。アッシュたちの姿はもう見えない。

「レン、大丈夫か？」ガイが心配そうに尋ねた。

レンは深く息を吐いて答えた。「ああ...行こう。俺たちには俺たちの道がある」

ミラが明るく言った。「そうよ！私たちだって負けてられないわ」

ジンも頷いて、「俺たちなりの勇者伝説を作ろうぜ」と言った。

レンは仲間たちを見渡し、小さく微笑んだ。確かに、アッシュたちとは別れることになった。しかし、自分にはかけがえのない仲間がいる。

「よし、行くぞ」レンが前を向いて言った。「俺たちの冒険はまだ始まったばかりだ」

4人は新たな決意を胸に、次の目的地へと歩み出した。彼らの前には、まだまだ多くの試練が待ち受けているはずだ。しかし、彼らはその全てを乗り越える覚悟を決めていた。

レンとアッシュ、二人の勇者の物語は、ここからさらに大きく展開していくのだった。