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story2 May「人はそれを嫉妬と呼ぶ」（2）

「ごめんなさい。うちは門限が厳しいんですよ」

　二次会へのしつこいまでの誘いを断り、果歩は笑顔で頭を下げた。

「じゃあ、今日はお疲れ様でした」

　正直、立っているのも辛かった。

　胃がむかむかして、冷たい汗がわいてくる。足元もおぼつかないが、それを悟られたくなくて、相当無理をして立っていた。

　これはアルコールのせいというより、体調のせいだろう。

　そういえばここ数日、まともな食事をしていない。

「じゃあ、行きましょうか。藤堂さん」

　この飲みの席で、ずっと藤堂につきっきりだった流奈は、早くも藤堂の腕を取って、引っ張っている。

　で、藤堂は、またしても曖昧に「はぁ」とか言っている。

　――なんなのよ、情けない……。

　果歩は眉をひそめて、そんな２人から目を逸らした。

　なんだか、急に幻滅してしまったような気分だった。

　見え見えで誘惑している子に振り回されて、あんなので局総の係長なんてつとまるわけがない、賢そうに見えても所詮は若造、女の子あしらいに慣れてないっていうか……そもそもだらしなさすぎるんじゃない？

「行ってください、藤堂係長」

　果歩は、精一杯、棘を抑えた笑顔で言った。

「局長は、私がタクシーまでお送りしますから、お気づかいなく」

「そうですか」

　何故か藤堂の声も冷たく聞こえる。ますますむっとしながら、果歩はにっこりと微笑した。

「失礼します」

　なんか藤堂さん、冷たくありません？　という流奈の声を聞きつつ、果歩は大股で局長の傍に戻った。

　やがて人はばらばらに別れ、二次会に行く者たちも連れ立って繁華街の中に消えていく。

　帰宅する局長をタクシーに乗せ、全ての仕事が終わった果歩はようやくほっと溜息を吐いた。

「……果歩」

　背後で、ふいに声がしたのはその時だった。

　店を出てすぐに姿が見えなくなったから、一足先に帰ったのだと思っていた――晃司だ。

「……よう」

　ポケットに手をつっこみ、役所の人間のいる前とは、別人のようにラフな感じで、少し離れた場所に立っている。

「……何」

　果歩は、目を逸らし、素っ気無い口調で言った。

　藤堂の態度が、まだ自分の中で尾を引いている。ひどく棘々しい気分だった。

「……元気だったかな、と思ってさ」

「元気そうに見えない？」

「……あんま、メシ食ってないだろ」

「…………」

　黙ったまま立っていると、晃司が傍に寄ってくる気配がする。

　腹立たしいのに、こうやって近くに立たれると、３年馴染んだ男の匂いは、不思議なほど心地よかった。

「……悪かった……」

　ポケットに手をつっこみ、気まずそうに目を逸らしたまま、晃司はぼそっと囁いた。

「…………何が」

「……色々……説明しろっていうなら、するけど」

「別に、もうなんとも思ってないから」

「ホントに……ごめん」

　こういう時、２つ年下という愛しさがこみあげてくる。

　晃司といると、いつもそうだ。

　ある意味、非情なまでに仕事熱心な晃司は、恋人としては最低の男だった。約束を勝手に反古にされたり、待ち合わせの場所に１時間以上平気で遅れてきたり――でも、どんなに冷たくあしらわれても、気がつくといつも晃司を許している。

「……いい、私……もう、晃司とは、終わったと思ってるから」

「そんなこと言うなよ」

「これからは、同僚として、仲良くしていけたらいいと思ってるから」

「まだ、好きなんだよ」

　手を強く握られる。

　正直、驚きよりも、今は気分の悪さの方が勝っていた。

　酔いが回っているせいだろう。

　ふらふらと、このまま――何事もなかったように、晃司の胸にもたれかかれたら、どんなに楽かな、と思っていた。

　でも、そう思えたのは本当にわずかで、次の瞬間、果歩は晃司の手を振り解いていた。

「本当にごめん。もう、そんな風には思えないし、思いたくないの」

　もう二度と、あんな思いをするのは嫌だ。

「果歩」

「もう、お互いに忘れようよ、その方がいいから」

「果歩」

　腕をつかまれ、引き寄せられる。

「晃司、やめて」

「お前は俺が好きなんだよ」

「離して、お願い」

　繁華街。裏道とはいえ、道行く人が面白そうに振り返っている。

　晃司に腕を掴まれ、引きずられながら、果歩は困惑して声をひそめた。

「……晃司、離して」

「俺の部屋で話そう。な、そうすれば分かるから」

　晃司はタクシーの通る表通りを目指して歩いている。

　抵抗したものの、腕をつかまれたまま、あっけなく滑り込んだタクシーに押し込まれていた。

「晃司！」

　晃司は、自分も乗り込みながら、果歩の抗議を無視してマンションのある場所を告げる。

「いやよ、降ろして」

「騒ぐなよ、こんな通りで、いい年して恥ずかしいだろ」

　いい年して……と言う言葉に無意識に傷つき、果歩は力なく口を閉じた。

　なんだかもう、どうでもよくなりかけていた。

　身体に力が入らない。どうせ、ここまできたら晃司に抵抗できないのは明らかだ。

　――ま、いっか……。

　やけっぱちのようにそう思った。

　どうせ今ごろ、藤堂さんは……流奈と。

「お客さん、乗るなら、前に乗ってくださいよ」

　と、車をアイドリング状態にしたままの運転手が、迷惑そうに振り返ったのはその時だった。

　果歩は顔をあげ、晃司もまた、不審気に振り返る。

　何故、なかなか発車しないのかな、と思っていたが、その理由がようやく分かった。

　後部ドア、それを、外からしっかりと掴んでいる男がいる。

　身体が大きいから、窓いっぱいに広い肩と胸が見える。

　果歩は――信じられず、ガラス越しに見える、藤堂の顔を見つめていた。

「すみません」

　扉を掴んだままの藤堂は、普段通りの口調で言った。

「申し訳ない。まだ、的場さんとの打ち合わせが残っていました。少しいいでしょうか」

「……はぁ？」

　晃司は――多分、唖然としている。

　それが見え透いた嘘だというのは、多分、晃司にも分かったのだろう。

「なんだよ、お前」

　その声に、すぐに怒りが滲んだ。

「的場さんを降ろしてください」

　藤堂は丁寧な口調で繰り返す。

「手を離せよ、でくの坊。これ一体何の真似だよ」

　アルコールが入っているのか、今の晃司は、藤堂の役職や公務員という自分の立場を、完全に忘れきっているようだった。

「晃司、やめてよ」

「お客さん、喧嘩するなら降りてくださいよ」　

　運転手が困惑しきった声で言う。

「いいから、とっとと車を出せよ」

「だって、扉が閉まりませんよ」

　運転者と晃司の会話を聞きながら、果歩は、反対側のロックを外して、車道側からタクシーを降りた。

　ごうっと、目の前を、猛スピードで別のタクシーが通りすぎる。

「藤堂さんっ」

　そのまま車を迂回して走り、果歩は、藤堂の傍に駆け寄った。

　晃司も、すでにタクシーを降りている。

　面倒なことが起こる前に――と思ったのだろう。それまで乗っていたタクシーは、ふいに急発進して去っていった。

「くだらない口実なんて使うなよ。新人、そんなに自分に自信がねぇのか」

　晃司は、威嚇するような目で藤堂を見上げた。

　体格では圧倒的に負けている。が、腕に自信のある晃司は、こういう時、絶対に気圧されるということがない。

「彼女が困っているように見えましたので」

　藤堂の声もまた、それに気圧されることなく落ち着き払っている。

　藤堂と晃司は、役職では藤堂が上だか、年でいえば、晃司が２つも年上である。そんな――微妙なプライドと屈辱を、晃司はずっと、この年下の係長に抱き続けていたのだろう。

「ふざけんな」

　晃司は心底馬鹿にしたような笑いを浮かべた。

「痴話げんかだよ。そんなことも分からないのか、女と付き合ったことねぇのかよ、お前」

「…………」

　それには、藤堂は答えない。

「お前、果歩が好きなのか。あいにくだったな、俺たちセックスの相性が最高なんだ。こいつ、なんだかんだ言ったって、今でも俺のことが好きなんだから」

　――違う……。

　悔しくて果歩は言葉を飲み込んだ。

　顔が、熱の塊になってしまったようだった。

　いくら酔っているとはいえ、最低だ。

　こんな男に、果歩は３年間も尽くし続け――ほんの１分ほどまえ、再び身を預けようとしていたのだ。

　周囲の人々が、今は完全に足をとめ、藤堂と晃司を注目している。

「でくの坊、お前、子供に殴られたんだって？」

　晃司は拳を構え、ひょい、と前に突き出すまねをした。

　果歩は、それには驚いていた。

　確かに晃司は、元アマチュアボクサーだと聞いている。が、普段の彼は、そんな経歴を態度や言葉に出したことはない。むしろ、喧嘩なんて弱い奴がするもんだとばかりに冷め切っているのに――。

「情けねぇな、そのクソでかい身体は飾りかよ」

「晃司、やめて！」

　たまらず果歩は口を挟んだ。怒りで、握った拳が震え出すほどだった。

「藤堂さんは関係ないじゃない、どうしてそんな侮辱するような事ばかり言うのよ！」

　が、その言葉が、晃司の理性を奪ってしまったようだった。

　晃司が、威嚇するように拳を突き出す。

　見物人から、わっという声が広がる。

　藤堂が、驚いたように後ずさる。そのままバランスを崩し、みっともないほどあっけなく、その巨体は、路地に積み重ねてあったダンボールの上に崩れ落ちた。

　緊張が一気に緩み、失笑が漏れるほど、それは無様な転倒っぷりだった。

「なんだよ、お前……、俺、何もしてねぇのに」

　両手を上げた晃司は、呆れたように顔をゆがめて笑っている。

「帰ってよ、晃司」

　果歩は、怒りを込めて晃司を睨みながら、腰をついたままの藤堂の傍に駆け寄った。

　晃司がわずかに顔をゆがめる。元彼が傷ついたのは分かったが、今は藤堂の方が心配だった。

「藤堂さん、大丈夫ですか」

「ええ……はい、まぁ」

「怪我、してないですか」

「頑丈にできてますから」

　果歩は、藤堂の傍に膝をついた。

　眼鏡が思いっきりずれている。それを手にとって、そっと外す。

「…………」

　そのまま、果歩は手を止めてしまっていた。

　いつの間にか晃司は消えて、周囲の人の輪も動き始めていた。

「みっともない所を見られてしまいましたね」

　なんでもないようにそう言うと、藤堂は果歩の手から眼鏡を受けとり、立ち上がった。

　それを、元通りに掛けなおす。

「帰りましょうか、タクシーを捕まえましょう」

「はい……」

　果歩は、今度は逆に自分が立てなくなっていた。

　眼鏡を外し、間近で見つめ合った藤堂の目が――上司というより、男のそれを剥き出しにしていたような気がして、そんな風に思えた自分が恥ずかしくて、しばらく立つことができなかった。

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「大丈夫ですか」

　差し出されたペットボトルのミネラルウォーターを、果歩は「すみません」と会釈してから受け取った。

　夜風がここちよかった。

　繁華街の真ん中に、こんな公園があること自体驚きだ。

　周辺は賑やかな喧噪に包まれているのに、この１０メートル四方の空間だけは、世界から取り残されたように静まり返っている。

（――気分が悪いんです……）

　タクシーに乗れば、そのまま吐いてしまう気がして、おずおずと果歩がそう言うと、

（――どこかで休みましょうか）

　藤堂は即座にそう言ってくれた。

　この場合、普通の男ならホテルに行くのだろうが――。

　まさかと思いつつ、多少はドキドキしたものの、藤堂が向かった行き先は、ホテルなどではなく、近くの小さな公園だった。

　遊具などは何もなく、ただベンチと草の生えた砂場だけの、見るからにさびれた公園である。

「……ごめんなさい……今日は、ご迷惑をおかけして」

　ようやく胸苦しさも落ちついて、果歩は素直な謝罪を口にした。

「いえ」

　藤堂は言葉少なにそれだけ言い、屋上でそうするように、ベンチのぎりぎり端に腰を降ろす。

　暑いのか上着を脱ぎ、シャツ一枚になっている。それでも、ネクタイを締めた男の横顔は、普段よりひどく大人びて見えた。

「……二次会に行かれたんだと思ってましたけど」

「…………」

　それには、返って来る返事はない。

　――怒ってるのかな……。

　果歩は、気まずさを感じて、ちらっとその横顔を仰ぎ見た。

　表情の読めない横顔の向こうに、薄い月が透けて見える。

　やがて、その唇が、静かに動いた。

「……僕も、謝らなければいけないと思っていました」

「……はい？」

　藤堂は再び黙り、言いにくそうに、首筋のあたりに手をやった。

「的場さんの体調がよくないのも、……帰り際、辛そうだったのも分かっていて、そのまま、行こうとしていました」

　――え……？

　それは、意外というか――謝られることとは、少し違うのではないだろうか。

「そんな、平気ですよ、私だって子供じゃないんですし」

「いや……」

「それに、二次会に出るのも、仕事のひとつですから」

「…………」

　しばらく黙ったままだった藤堂は、髪を指で払いながら、立ち上がった。

　大きな背中が、果歩の前の風景を遮る。

「いや、僕は故意に、あなたを避けようとしていたんです」

「…………」

「……宴会の途中から、妙に腹立たしくなってきまして……、僕が怒る筋合は、全くないことなんですが」

「はぁ……」

　腹立たしいって、私に、だろうか。

　意味がいまひとつ分からず、果歩はただ、藤堂の背を見上げる。

「………局の庶務担当が、皆に人気があるのは、いいことだと思います。……いや、僕がおかしいんです。忘れてください」

「………………」

　え？　

　何、それ……？

　それって、どういうこと？

　それきり、何も言わずに黙ってしまった藤堂の背中を、ただ、果歩は呆けたように見上げていた。

「…………あの、藤堂さん」

「はい」

「…………それは、もしかして、その」

　嫉妬、と言うんじゃ……。

「…………」

　藤堂が、少し、周囲を見回してから、振り返る。

　怒ったような、戸惑ったような目をしている。

　そのままかがみこみ、ベンチに手をついた藤堂と、果歩は二度目のキスを交わしていた。

石田累のTwitterで「年下の上司」の動画を公開しています。ぜひご覧下さい。