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目撃者

　男は音もなく、矢のように闇を駆け抜ける。

　逃げる、追う。追う、逃げる。

　どれだけの距離を走っただろうか、三人が脚に疲労を感じ始めたころ、逃げ去る男の前に、小柄な影(シルエット)が重なった。

　男の仲間か、あるいはこちらの加勢か。

　キーファの予想はいずれも外れていた。影がこちらに向き直る。少年だ。一瞬だけ照らされた無防備な顔が自身の弟妹の姿と重なり、ぎくりとする。

「子供!?」

　男は速度を緩めることなく、少年に向かってまっすぐに突き進んでいく。

「え？」

　どこか間の抜けたような、幼い声が耳に届いた。

「逃げろ！」

　キーファの叫びは間に合わなかった。

　男と少年は刹那、正面から向き合い、直後に交差した。

　すっと男の手が動いた。槍が閃き、殺戮の唸りを生じる。

　そのまま立ち尽くす少年を尻目に、男は走り去り、闇の中に溶けて消える。

「……っ、……ぁ」

　ややあって、少年の口からかすかな声が洩れた。

　同時に、右の胸から血が噴水のように吹きあがる。その勢いに負けるかのように少年の膝がくず折れ、彼はそのまま地面に倒れ込んだ。

「くそっ、またか！」

　ロイズが唸る。目の前で、二人目の犠牲者を出してしまった。本当に無差別だというのか。行き遭った者を誰彼構わず殺していると。男に対する怒りが膨れ上がる。

　だが、ロイズの判断は早計だった。

　倒れた少年の横を通り過ぎようとしたとき、少年の口からほんのわずか、空気の洩れる音が響いた。足音に掻き消されそうなほどかすかなその音を、デライラの耳が捉える。

「生き……、てる？」

　デライラのつぶやきに、キーファとロイズも足を止めた。

「……まだ息があります。今なら助かるかもしれない」

　二人は男の消えた闇の向こうと倒れた少年とを交互に見やる。男の姿はとうにない。

　一瞬の逡巡ののち、彼らはその場に留まった。目の前の負傷者を放り出すことはできない。

「神殿へ運びましょう。治療師がいます」

「わかった」

　デライラの提案にロイズは短く頷き、少年を抱え上げる。

　その腕を幾筋もの血が、流れとなって滴り落ちた。