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第2話(the heads)エピローグ

「つーか、いきなり遊園地か。まあ、人数もいるし、保護者付きとはいえ、よく会ってるみたいだし。まあ、こんなモンかな」

　観覧車から降りた後も、何故かオレと真は、４人を離れたところから追うように歩く羽目になる。

　真なりに、御浜に気を使ってるのか、微妙な修羅場に巻き込まれたくないだけなのか、どっちだ。

「急に何だ。意味が判らん」

「いや、距離感がどうかなあってさ」

「距離感？」

　コイツの言うことは、よく判らん。

「いや、いきなりがっついたら、女の子は退くかなあって思って」

　……いきなり２人で観覧車に乗ったり、腰撫でたりしましたが……。

　それって、がっついてる？

「経験上？」

「経験上」

　しかも言い切ったし。

「まあ、適切なんじゃねえの？そう言う意味では」

「テッちゃんからそんな台詞が出るとは思わなかったけど」

「何で？出るだろ、それくらい」

「いや、テッちゃんて、ティアちゃんに気があるのかと、オレ、わりと本気で思ってたのね」

「意味がわかんねえ」

「オレもだけど。愛里ちゃんいるのにね」

「……愛里の話はするな」

　ダメだ。どうして表情に出ちゃうんだ。

「御浜がかわいそうだからさ」

「御浜、本気かな」

「どうだろね。まだ判んないよ。２週間？３週間くらいだっけ？」

「そんなもんだな」

　そんな短い期間で、人間の何が判断できるというのか。

「あー、でも、いるよね。クラス替えしたとたん、３日くらいでつきあい始めて、１週間くらいで別れちゃう奴」

「そう言うの、つき合うってカウントして良いのか？」

「本人達がそう思って、やることやってりゃ、そうなるんじゃね？」

「自分のことか？真」

「オレはそんな、即決即断は出来ないって」

　笑い飛ばすが、やってそうな気がするな。それとも、つき合うってカウントしてないか。……後者かな？

　どっちにしろ、めんどくせえ。オレはごめんだな。

　１人の女のことを考えるのだって大変なのに、そんなのがめまぐるしく変わったら、疲れてしまう。

「オレ、やっぱ戻ろうかな……」

　携帯を開くと、メールが入っていた。相手は、愛里。

　どうせ大した用じゃない。彼女から連絡があるときは、レッスンでオレが遅れたときか……オヤジのこと。

「何？こんな時にメールとか見てんなよ？」

「重てえから寄っかかんな」

　でけえ図体で、オレの肩を寄せ、乗っかってきた。もしや逃げられないように？

「……寂しいねえ。何、このメール」

　メールには『鉄城どこにいるか知ってる？』とただ一言。

　オレが知るかよ。大学じゃねえのか。……あ、もう休みだって昨日言ってたな。出勤するらしいけど。

　大体、愛里は海外に行ってるんじゃねえのか。

「いつものことだよ」

「こないだ言ってたこと、ホントなんだ。なんか、愛里ちゃんも振り回されてる感があるけど」

「振り回されてるっつーか、相手にされてないっつーか」

「へえ……。テッちゃんこわーい……」

　そう言いながら距離をとる。

「このメールのために戻るの？」

「そう言うわけじゃないけど」

　思わず、御浜とティアスに目がいってしまった。

　その様を、真にはしっかり見られたが、知らないフリ。

「だって、こんなん来たって、オレにどうしろと？！しらねえっつの」

　……なんかここにいて、こんなメール見てると、おかしくなりそうだ。

「ふうん。返信するの？」

「……え？」

「……するんだ。どうしろっていうの、このメールに」

「考える」

「へえ……。ドＭだよね、テッちゃんて」

　ドＭて！！

「何を根拠に」

「根拠って言った。認めてんのかお前は」

「認めてるか！？」

「認めてるでしょう？このメールのために帰りたくって仕方ない？」

　違うって。ただ、寂しいだけ。

　……そうなんだ。なんでか知らないけど、寂しいんだ。ずっと寂しくて苦しくて、仕方なかった。

　愛里のメールが、それに拍車をかけた。

「沢田くん」

「……うわ！」

「……うわ、って。この人、失礼よね？いつものことだけど」

　目の前に立っていたのはティアスだった。笑いながらオレを指さし、真に同意を求めていた。

「どうしたの？具合でも悪い？」

「別に？」

「なんか、あれだよね。ほっとけない顔してる」

　何つーことを！？そう言うこと、さらっと言うか、この女は？

　思わず隣の真の顔を見てしまったが、何故かちょっと照れていた。

「……何で照れてんだよ」

「いやあ……ねえ」

「何よ、２人とも」

　彼女はむっとしてみせる。ホントによく表情の変わる女だ。黙ってると、綺麗なんだけど。

　……違うな。そう言うことじゃ、ないな。

　引っかかるんだけど、……なんて言ったらいいか。

「何？私の顔、なんかおかしい？じっと見て」

　今度は彼女が照れていた。

「別に」

　わざと、オレは笑ってやった。嘲るように。

「ホントに失礼よね、沢田くんて。いこ、真。何で２人だけ、こんなに離れてんのよ」

「あはは。ごめんごめん。男同士で内緒話なんだわ」

「なにそれ。気持ち悪くない？」

「あ、やっぱ？オレもそう思うんだけどさ、ほら、テッちゃんて根暗でひきこもりで人見知りじゃんね。だからあわせてやったわけよ」

「真だって、人見知りじゃない」

　彼女は少しだけまじめな顔でそう言った。

　よく見てるな。

　それがオレの、正直な感想だった。

　このヘラヘラした男が、いかに人見知りで、人を選んで接しているかなんて、理解するのは難しいだろうに。

　オレだって、御浜に言われて気付いたぐらいだ。言われてみれば、思い当たるフシがある、その程度だった。それ以後は、気をつけて真を見て、つき合っていれば、よくよく判ることだったのだけれど。

「オレはそうでもないよ。テッちゃんみたく、友達少なくないし」

「友達の数は関係ないでしょ？良いけれどね」

　彼女は笑顔で、前を歩く御浜達の方へ行こうと指さした。

「すぐ追いつくから、もどんなよ。根暗は根暗同士、話してるんで。ついでに、そろそろ腹減らない？って、聞いといて」

「自分で言えばいいのに」

　彼女は、あっさりと引いた。走って御浜達の元へ向かう。

「よく話してんの？あの女と」

「そうでもないよ。彼女の行動範囲は限られてるからさ。偶然会ったり、御浜と一緒にいるときに一緒にいたり。そんなもんかな。話もしやすいしね」

「そうなんだ」

　全然、知らなかった。話をしてるって言うのは聞いてたけど。ティアスのメールにもあったし。

「意外と、距離あるね、２人」

「何が？」

「だから、テッちゃんとティアちゃん。あの子、テッちゃんの顔みないし、沢田くん、なんて呼んで、よそよそしい感じ。基本、フランクな子なのにね、彼女」

「あっそう。オレ、そう言うの苦手だな。いきなり馴れ馴れしいの」

「そうなんだ、ドＭのくせに」

「それ、関係あんのか？」

「いや、気の強い女に虐げられてんのが好きなのかと……」

「あるか！？」

　何でそうなる。愛里のことは、別に虐げられてるわけじゃねえって。

　……似たようなものかも知れないけど。

　どうしても溜息をこぼさざるをえなかった。それでもオレは、携帯をとりだし、オヤジに電話をかける。

「テッちゃん。人といる時はだねえ……」

　コイツ、細かいことに五月蠅いな。

「あ、オヤジ？今日、何してんの？」

『何って、今日は出勤だと言ったろうが。休みは２９日……いやあれ？何日からだっけ？』

　オヤジの電話の向こうからは、たくさんの男性が騒いでる声が聞こえる。その中から『３０日です』と答える声がいくつか聞こえた。一体何が行われてるんだ、この職場は。

『何か用か？用なら戻るが……』

「あ、いや。大したことじゃないんだ。今日の夜は家にいるのかな、と思って」

『そうか。悪い、連絡しようと思ってたんだが、忘れてた。ついさっき、東京出張が決まって、戻りは明日の朝だな、早くて。明朝、直帰して良いか？』

　思わず返事してしまいそうになったが、電話の向こうの研究室の誰かに話しかけたらしい。遠くから『３時にミーティング入ってます』の声がかかる。

『戻れたら、明日の朝に戻るよ』

「忙しそうだな。相変わらず」

『そうでもないさ。年末だから、こんなモンだろう。それより、ティアスは？お前、仲良いんだろう』

「は？」

　思わず大声を上げたオレに、真が目を丸くして見つめていた。

『なんだ、この間、家に泊めてただろう』

「いや、それは、たまたまで……。事情は説明したじゃねえか。関係ねえし。別に、そんな。つーか、何だよ、突然。何か関係あんのかよ！」

『何でそんなに喧嘩腰なんだ、お前は。いや、連絡とってるなら、オレの携帯に連絡するように伝えておいてくれ』

　……意味が判らん。何でオヤジに？

「テッちゃん、どうしたの？急に立ち止まって。電話すんのは良いから、とりあえず歩いてよ。変だよ、こんな所で」

　真にそう言われ、辺りを見渡したら、周りは家族連れやらカップルが仲良さそうに歩きながらフードコートに向かっていた。この中で立ち止まってたら、さすがに変かも……。

　何食わぬ顔して、オレは再び真の横を歩き始めた。

「何で？」

『……「音無が連絡をよこしてきた」そう伝えればいい。賢木のヤツは、海外に出てって、彼女に連絡することすら忘れてるみたいだから』

「音無……？って、オヤジの友達の」

　確か、プロのジャズピアニストだ。子供のころ、何度か会ったことがあるぞ。でも、オヤジの友達って、（オヤジ含め）勝手な人が多い印象があるんだけど。

『そうだ。ふらふらしてて、ちっとも連絡がつかん。どうしようもない』

「オヤジだって忙しそうにしてるから、結構お互い様な気がするけど」

『音無にもそう言われたよ。じゃあ、頼んだから』

　そう言うと、電話を切ってしまった。

「……って、近っ！？お前、人の電話聞いてんなよ！」

　いつの間にか、横を普通に歩いていたはずの真が、オレの携帯の声を聞くように、頭を寄せていた。距離近いっつーの、気持ち悪い。

「趣味悪いな」

「ジャズピアニストの音無って、音無悠佳（ハルカ）？あの、日本より海外の方で売れているという……」

　つーか、日本ではほぼ無名に近いんだが。よく知ってるな、コイツ。

「いや、実際の活動は日本がメインで、ほとんど日本にいるらしいけど。日本語しか喋れないらしいし。よく知ってるな、お前」

「うん。紗良がそう言うの好きだからさ」

「ふうん。実際は、子供みたいなおっさんだけどな。子供過ぎて、日本だといろいろ問題起こしてて、関係者に嫌われてて売れにくい、みたいなことをオヤジが言ってたけど、良くわかんねえし」

「てか、テッちゃんのお父さん、そんな人と知り合いなわけ？すごくない？」

　……すごいのか？いや、聞いたことないから判んないし。何か、オヤジの知り合いって言うだけで、素通りしてたな。ジャンルも違うし。

「どうだろ。でも、家の母親の大学の後輩らしいし。……すごいんじゃない？」

「テッちゃんのお母さんて、音大出なんだ。だからあんなでかいピアノが」

「言ったじゃねえか」

「いや、お嬢さんなら、嫁入り道具に買ってもらってもおかしくないかと」

「何かお前、発言がおっさん臭い」

「酷！テッちゃんて鬼！ドＭのくせに！」

　だからそれ、関係ねえって。

「ふうん。沢田ってドＭなんだ。そんな気はしてたけど。そんな話してんなら、さっさと合流しろよ。オレ、疲れちゃったよ」

　若干不愉快そうな顔をしながら、話に混ざってきたのは新島だった。いつの間にか、先を歩く御浜達に随分近付いていた。

「ティアスが、様子を伺いに来てたろ？」

「来てたけど」

「そん時に来ればいいのに。泉も、オレをあんな微妙な空気の中に放り込むな」

　口をとがらせながら、真を責めた。真もまた、ヘラヘラしながらそれに答えた。

「いや、だって、判りきってるじゃない。大丈夫だって、相手は御浜だから」

「うーん……白神が、天然なのか、判ってるのか、判らんな。女の戦いは熾烈だよ。いや、戦ってるわけじゃねえか。柚乃ちゃんが怖くなったり、オレを睨んだりするくらいか。ティアス自体を嫌ってるわけじゃねえみたいだけど、白神がなあ……」

　やれやれ、といった顔で頭を掻く。

「ティアスも判ってんだかどうだかって感じだけど」

「あんなにあからさまなのに……」

　思わず、真と２人で顔を見合わせた。

「いや、気付いてるけど。どうなんだろうな。悪い気はしてないみたいだけど」

　そう言って、何故か新島はオレの方を見た。

「オレに関係があるか？」

「関係してると思えば、そうなんじゃない？」

　うう……真も新島も、好き勝手言いやがって。

「座ろうよ」

　大声でオレ達を手招きする御浜。思わず真もオレも苦笑いしてしまう。

「うるせえよ。恥ずかしいから大声出すんじゃねえ」

「さっさとこないから」

　呼ばれたのに、オレは彼の元に駆けよることを躊躇った。

　真が動いたのに、オレは動けなかった。

　それは多分、彼のせいじゃない。

　もちろん、彼の隣にいる彼女のせいでもない。

　自分でも判らないけれど、どうしてこんなに、気にしてるんだろう。

「沢田って、ホントに判ってないのか？」

「……何が？」

　新島がオレの背中を軽く叩き、一緒に来るように促した。

「ティアスのこと、『状況判ってんだか』なんて言えるんかねえ？」

「だから、何だ。言いたいことあるならはっきり言えよ。つーか、言いてえんだろ？」

　だって新島は、言いたくないことは口にもしない。

「オレは、お前らが気にするから、お前ら二人で出かけたり連絡とってることとか口にしないけど」

　そう言いながら、彼は御浜を見た。

　でも……お前らって……。

「そんくらいには、お前のことティアスも見てる」

　聞きたいような、聞きたくないような。

「オレは、彼女の味方だよ」

　彼のその潔さが、まっすぐさが、真正直さが、今のオレには辛かった。　