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6.ワイナリー

　その日の午後からは、ティムたちはおのおの別行動となった。

　ボヴァリー男爵に案内され、ウィルとティムは麓にあるワイナリーに向かった。

　ボヴァリー男爵家のワイナリーは、ワインを作る醸造所とブランデーを作る蒸留所が、二つの建物に分かれていた。

　ワイナリーでは、男爵家に雇われた領民たちが忙しそうに働いている。

　醸造所では、収穫した葡萄を選別し、破砕し、発酵槽に入れる作業が行われていた。

　赤ワインは果皮や種子と一緒に果汁を発酵させるが、白ワインは果汁のみを圧搾して発酵させるそうだ。

　発酵槽での発酵状態は魔道具を使って管理されているらしい。

　発酵の終わったワインは樽に詰められて長期間熟成されるが、醸造所の貯蔵庫には大量の樽が積み上げられている。

　一方、蒸留所には発酵を終えたばかりの白ワインが運び込まれ、奇怪な形状の蒸留器で蒸留作業が行われる。

　醸造所とは違い、蒸留所の中は閑散としていた。

　蒸留所に設置されている蒸留器なども、メンテナンスが十分に行き届いていないのか傷みが目立っている。

　ボヴァリー男爵家のブランデー製造は、三代前の領主がドワーフの技術を導入して始めたものらしい。

「ドワーフの姿が見当たりませんが？　話を聞くことは出来ませんか？」

　ウィルがボヴァリー男爵にそう尋ねた。

「ドワーフなら５年前に全員解雇したよ。ドワーフなどに頼らなくとも、人間の力でブランデーを製造できる」　

ボヴァリー男爵はいまいましそうに言い放った。

この辺りの地域では、いまだにドワーフやエルフなどの亜人種への差別意識が強い。

ボヴァリー男爵も種族差別主義者（レイシスト）なのかも知れないとティムは思った。

ドワーフはアルコール度数の高い酒を好む種族であり、蒸留酒造りにかけては卓越した技術を持っている。

三代前の領主は、ドワーフへの偏見を排して高度な技術を導入したことで、ボヴァリー産ブランデーのブランド価値を高めてきたのだが、現在のボヴァリー男爵には、そのような英邁さが欠けているようだ。

近年、ボヴァリー産ブランデーの味が落ちてきた原因は、あっさり解明されてしまった。

蒸留所の貯蔵庫には、僅かな樽しか残されていなかった。

ブランデーは樽に詰められ３年以上熟成されるものだが、過去にドワーフが作ったブランデーは殆ど出尽くしてしまい、人間が劣った技術で作った粗悪品が、最近になってボヴァリー産ブランデーとして市場に出て来ていたのだ。

ウィルがボヴァリー男爵に質問を重ねた。

「この樽はホワイトオークですね。ボヴァリー産ブランデーは、ロイヤルオークの樽で熟成されることが特徴だったと記憶しているのですが」

「樽の材質？　そんなもの、わしには良くわからんよ。確かセバスチャンが、ホワイトオーク材の方が安く入手出来ると言っていたような気がするが、、、」

　ボヴァリー男爵自身は、ブランデー製造には詳しくないらしい。

　しかし、ティムは疑問を覚えていた。

　銀行に提出されたワイナリー事業の事業収支では、コストダウンどころか逆に支出が増えているのである。

「ところで、５年前に解雇されたドワーフたちは、もう領内には残っていないのでしょうか？」

「なぜ、そんなにドワーフのことを気にするんだ？　解雇したドワーフたちはグラッパ村に住んでおるよ。グラッパ村の代官を弟のオメーに任せているんだが、弟は少々変わり者でね。酒造りにはかなりの拘りを持っていて、林檎酒に関する論文を書くほどなのだ。解雇したドワーフたちを自分が引き取ると言って、５年前にグラッパ村に連れて行ったんだよ。弟が酒造りだけでなく領地経営にも関心を示してくれていれば、当家も今のような苦境に立たされていなかったかも知れないのに。いや、余計な愚痴を言ってしまったな」

　ウィルとティムは顔を見合わせた。

　ワイナリー事業再生の鍵は、グラッパ村の代官、オメー・ボヴァリーが握っているのかも知れなかった。