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第四章　解き放たれぬ想いと決意

古塔の静寂を破るように、ジュリアは両手を掲げた。

「エレン、わたしたち、一緒にここから出よう！」

彼女の瞳は、溶けたルビーのように鮮烈に輝いていた。

「ずっとここに閉じこめられて、わたし……もう耐えられない。あなたとなら、どこへでも行けるって信じてるの」

エレンはその声に胸が締め付けられ、目を伏せた。

「ジュリア……俺には、守らなければならない使命がある。この塔を離れることは許されない」

だが、ジュリアは諦めなかった。彼女の指先から赤い魔力が迸り、古塔の石壁がひび割れていく。

「お願い……一緒に、外の世界に行こうよ」

轟音と共に塔の一部が崩れ落ちる。

エレンは咄嗟にジュリアを抱き止めながら、決意を固めた。

「俺はお前を傷つけたくない。でも、今はお前の願いを叶えることができない」

二人の間に切ない沈黙が流れた。

紅の魔女――ジュリアの時は止まったまま、

けれど彼女の心は動いている。

エレンはそっと言った。

「いつか、もしお前が自由になれる日が来たら、その時は……」

ジュリアは小さく頷き、幼い笑顔で答えた。

「その時まで、ずっと待ってる」

崩れゆく古塔の中で、二人の想いは交差しながらも、叶わぬ未来を静かに見つめていた。