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第二章　少しずつ近づく距離

エレンは古塔の中を歩きながら、ジュリアのことを思った。

彼女は外の世界から隔絶され、幼い姿のまま長い時を過ごしている。だが、その瞳の奥には大人びた影がちらつく。まるで何かを隠しているかのように。

「ジュリア……お前は本当はどんな人間なんだ？」

呟くと、ふと幼い声が耳に届いた。

「ねえ、エレン。お話してくれる？何でもいいの」

振り向くと、赤い瞳をキラキラさせて見つめるジュリアがいた。

エレンは微笑んだ。

「お前のこと、もっと知りたいと思っている」

その言葉に、ジュリアは嬉しそうに笑った。

「わたし、遊ぶの大好き。でも、みんな大人ばっかりでつまんないの。だから、エレンと一緒にいたいの」

エレンは心が揺れるのを感じた。

こんなに幼くて無邪気な彼女に、なぜか守りたいと思う気持ちが生まれていた。

だが同時に、その幼い姿と裏腹に感じる不思議な魅力が、自分にとって何なのか戸惑いをもたらした。

夜が更け、二人は静かな時間を過ごした。

エレンは、ジュリアの言葉の隙間に見え隠れする孤独を感じ取った。

「彼女は自分の時が止まっていることに気づいていない……」

胸が締め付けられる思いと共に、エレンはこれからの日々が試練であることを覚悟した。