さよなら、異世界ボタン

２．きっかけ

　昨夜、家の前で拾った全裸ベルトの少女。

　翌日の昼休みにスマホの画像を見ながら考えた。

　自室を撮影した画像に、彼女の姿は無い。

「やっぱ、幻覚《げんかく》なのかな……」

　何度試しても彼女を撮影することはできなかった。

　それに部屋に入ってきた母親にも彼女の姿は見えていなかった。

　息子が裸の少女を連れ込んでいるのに、母のリアクションは薄かった。

「お風呂、入るなら入っちゃって」

　それだけ言って母はドアを閉めた。

　ベッドの上にはまるで気付いていなかった。

　彼女は自分にしか見えていない？

　今のところ、そうとしか考えられない。

　じっと手のひらを見る。

　そして、触感を脳内再生してみる。

「実体はあった……はず」

　そこに隣席の林が絡んできた。

「なあ、お前だったら押す？　三億円ボタン！」

　隣で何やら盛り上がっているのは気付いていた。

　だが、急に話を振られても困る。

「なんだ？　それ」と、尋ねる。

　林が呆れながら説明する。

「なんだよ！　聞いてなったのかよ。三億円、貰えるけど、代わりに一生、豚肉が食えないボタン。目の前にあったら押せるかって話！」

　イケメン工藤がニヤニヤしながら言う。

「三億円だぜ？　けど、死ぬまでトンカツもチャーシューも食えないのは地獄だな」

　久保は巨体を揺らせて笑う。

「食べ物系はズルいって！　デメリットがデカすぎ！」

　林は前提を変える。

「んじゃあさ。代わりに誰か知らないオッサンが南極に飛ばされるってのは？」

　久保は手を叩いて笑う。

「そりゃ押すっしょ！　てか、余裕で連打するわ」

　内面もイケメンな工藤は苦笑する。

「酷いなァ。もし、そのオッサンが知り合いだったらどうすんだよ？」

　だが、身体と同じでメンタルも太い久保は意に介さない。

「全然、平気。俺にデメリットなきゃ、ＯＫよ！」

　林がからかう。

「じゃあさ、俺たち３人の誰かが全裸で南極に瞬間移動させられるとしたら？　お前、それでも押すのかよ？」

　すると久保は澄まし顔で言う。

「押すよ。んで、１億かけて救出に行く。残った2億を山分けで良くない？」

「おおーっ！」「頭、良っ！」と、工藤と林が感心する。

　なんでもない男子高校生のバカ話。

　だが、それはあまりにもタイムリーすぎる話題だった。

　――　押しただけでお金が手に入るボタン。

　横目で３人を見て軽くため息をつく。

　イケメン工藤が心配する。

「どうした？　今朝からずっと元気ねぇじゃん」

　相談することも考えた。

　だが、こいつらに昨夜の話をするのは時期尚早《じきしょうそう》だ。

　家に連れて行って実物を見せれば信じてもらえるかもしれない。

　けど、昨日の母と同じように何も見えなかったら？

「頭おかしい」と言われておしまいだ。

　せめてスマホの画像で、あの子の姿を見せることができれば……。

　結局、彼女と意思疎通はできず、部屋に置いてきてしまった。

　食事やトイレは大丈夫なのか？

　まさか、あの格好で外に出てしまったりしないか？

　そわそわムズムズして、午後の授業は平常心で居られなかった。

　なので、放課後は林たちの誘いを断って帰宅を急ぐことにした。

　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　林の原付に乗っけてもらったのが間違いだった。

　赤信号で停止中の車と事故ってしまったのだ。

　それに、車の持ち主が問題だった。

「あ？　修理代、５０万な？」

　ボサボサ頭の金髪ヤンキーに、そう凄《すご》まれても文句は言えなかった。

　確かに接触したのはこちら側だ。

　けど、酷くぶつかったわけでもなく、車の後ろを引っ搔いた程度だ。

　幾らなんでも５０万は、ボッタくりだ。

　なのに、この糞ダサ・ヤンキーに文句が言えない。

「あ？　おめぇら高校生だから、５０にしてやったんだぞ？　マジ、感謝な？」

　ヤンキーの金髪は伸び放題で、根元の黒毛が汚らしい。

　濃密な『もみあげ』の黒が汚さに拍車をかけている。

　正直、もっとも嫌いな種類の連中だ。

　反吐《へど》が出る。

　けど、目の前でオラつかれると、目を合わせるのが躊躇《ためら》われる。

　クソダサヤンキーは宣言する。

「明日のこの時間までな？　ぜってぇ用意しろよ？」

　なんでいちいち疑問形なのか分からない。

　変に語尾のイントネーションを上げるからそう聞こえてしまうだけなのかもしれないが。

　林は、すっかり委縮《いしゅく》している。

　それを見ながら悪いことをしたな、と思う。

　だが、同時に良い機会かもしれないという考えが過った。

　昨日の夜の話。

　――　押しただけでお金が手に入るボタン。

　アレを試してみよう……。

　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　部屋に戻ると、ベッドの上で彼女は大人しくしていた。

　まるで紳士の為の精巧な人形のように動かない。

　何を考えているか分からない表情で、哲学に思いを馳《は》せているように見える。

　目は開いているが、相変わらず意思疎通ができない。

　なんとか自分のＴシャツを着せているので、昨日みたいに目のやり場に困ることはなかったが、恒常的《こうじょうてき》なバツの悪さは拭えない。

「お腹空かない？　トイレとか大丈夫？」

　その質問も「ル？」と、小さく首を傾げるだけ。

　まるで、無垢《むく》な幼女が、きょとんとしているようだ。

　もし、この子が幻影とか、この世のものでないとかなら分かる。

　幽霊に居候《いそうろう》される話なら読んだことがある。

　他には宇宙人のターゲットにされた、異世界の住人が救世主として迎えに来た、など色んなシチュエーションが考えられる。

　夢オチなんて可能性もゼロではない。

　おかしくなってしまったのは自分の方かもしれないのだ。

「そうだ。取り急ぎ、お金が要るんだった」

　一応、「お願いしていい？」と、お伺《うかが》いを立てる。

「フュィ？」と、彼女がニッコリするのでＯＫと判断した。

　昨夜、押しかけてきたドラキュラみたいな男の言葉を思い出す。

　確か、金額を３回言ってから、ボタンを押す……。

「おなか……ごめんよ」

　頭から被せたＴシャツの裾をそっとめくる。

　白い肌が眩しすぎて直視できない。

　太いチャンピオンベルトの金属感だけが、唯一の良心のように見えた。

　ベルト中央のバックル。赤いボタン。

　早押しボタンみたいに大きなボタンだ。

　なるべく、ボタンにのみ視線を集中して覚悟を決める。

「ご、ご、５０万、５０万、５０万……」

　そして、（えいやっ！）で、ボタンを押した。