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４話「ただいま回線が大変混み合っております」

「行き方、わかるんですか」

田中の声は、静かだった。

颯ではなく、エリエルに向けた問いだった。

エリエルが口を開きかけたが、田中の方が先だった。

「実は、自分でも何度か試したんです」

颯は足を止めた。

「試した？」

「はい。最初の年に、苦情申請書を書きました。転生先の不一致について、事実関係の確認と、修正手続きの開始を求める内容で」

「それが、さっきの『全件届いてる』やつですか」

「はい。最初の一通は、転生して３ヶ月目に出しました」

「３ヶ月目」

「はい。届いたかどうか確認する方法がなかったので、もう一通出しました。４ヶ月目に」

「……返事は」

「なかったです。でも、届いていないだけかもしれないと思って、少し間を置いて、もう一通。それから半年後にもう一通。それから―」

「何通出したんですか」

田中が、鎧の内側をまさぐった。紙の束を引き出す。

「控えを取ってあります」

颯は受け取った。数えた。

「……１２通」

「はい。全部、書式が合っているか不安だったので、毎回少し変えて出しました。宛先も、第３課、第１２課、第３８課―思いつく限り、全部に」

「１２通出して、返事がゼロ」

「一度だけ、返事が来ました」

颯の目が動いた。

「２通目のときです。封筒に『審査中』のスタンプが押してあって、中に紙が一枚入ってました」

「何て書いてあったんですか」

「『お問い合わせいただきありがとうございます。現在、担当課にて審査中です。結果が出るまで、今しばらくお待ちください』」

「……それだけ？」

「それだけです。３年半前の話です。その後、同じ宛先にもう一通出したら、今度は封筒ごと戻ってきました」

「なんで」

「『同一案件の重複申請はご遠慮ください』って。書式を変えて出したから、違う案件だと思ったんですけど、管理番号が同じだったみたいで」

颯は天井を見た。見上げて、息を吐いた。

「……他には。他に何か試しませんでしたか」

「天界への連絡手段を探しました。この世界には祈祷塔というのがあって、天界と通信できるらしいと聞いたので」

「繋がったんですか」

「繋がりました。呼び出し音が鳴って―」

「鳴って？」

「『ただいま回線が大変混み合っております。しばらく経ってからおかけ直しください』と」

「自動音声」

「はい。時間帯を変えて３回かけました。全部同じでした」

「３回で諦めたんですか」

「４回目で、繋がったんです」

颯が身を乗り出した。

「繋がったのに―」

「はい。繋がった先が、第４１課の整理番号破棄窓口で」

「関係ないところに繋がった」

「はい。でもせっかく繋がったので事情を説明したら、『管轄外ですので、担当課におつなぎします』と言われて」

「おつなぎされた」

「はい。そのまま、切れました」

颯は黙った。

「もう一回かけたんですけど、また自動音声に―」

「わかりました。わかりました」

颯は手を上げた。田中が律儀に説明を続けようとしているのを止めた。

「……他には」

「あと、直接行こうとしたことが、一度あります」

田中の声が、少し小さくなった。

「天界への入口が、どこかにあるはずだと思ったんです。この世界のどこかに。だから―」

田中が、言葉を切った。

「転生して１年目の終わりに、城を出ようとしました」

「出た？」

「門のところで、ガザンに会いました」

「ガザン」

「部下です。城の業務を統括している。朝礼の声が俺より大きいんです」

颯は待った。

「『どこか出かけるのですか』って聞かれて」

「何て答えたんですか」

「『いえ、なんでもないです』って」

颯は、何も言えなかった。

「……帰ったんですか」

「はい。ガザンが、翌日の朝礼の資料を持っていたので。確認しないとまずいかなと思って」

「朝礼の資料」

「はい。それで、部屋に戻って、資料を確認して……そのまま、行けなくなりました」

田中が、膝の上で手を組んだ。

「行ったら、朝礼は誰がやるんだろうとか、回覧板は止まるなとか、月次報告書の確認が溜まるなとか。―そういうことを考えてたら、出られなくなって」

「……それから３年間、一度も試さなかったんですか」

「苦情申請書は出し続けました。でも、城は出られなかった」

「田中さん」

「はい」

「なんで一人で全部やろうとしたんですか」

田中が、少し困ったように首を傾げた。角が玉座の背もたれに当たって、かすかに音がした。

「迷惑をかけたくなかったので」

「誰に」

「……みんなに。部下にも、天界の人たちにも」

「天界の人たちにも迷惑をかけたくないんですか。田中さんを魔王にした人たちですよ」

「でも、忙しそうだったので」

颯は振り返った。

エリエルは、書類を抱えたまま立っていた。眼鏡の奥の目が赤かった。充血ではなかった。泣いていた。

「エリエルさん」

「……はい」

「天界に行く方法、あるんですよね」

エリエルが、書類の束を抱え直した。指が震えていた。

「転送陣を―私の方で、開けます」

田中が、顔を上げた。

「行けるんですか」

「はい。第４０課の管轄ですが、クレーム処理担当の権限で―」

「規則上、大丈夫なんですか」

「大丈夫です」

エリエルの声が、初めて震えなかった。

「管轄内のことは」