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３話「魔王のスキルがそば打ちでした」

田中が差し出した紙を、颯は受け取った。

紙の上部に「転生者スキル付与通知書」と印刷されている。その下に田中の名前と管理番号。中央に、スキル一覧。

そば打ち名人。

エレベーターのボタンを押すタイミングが完璧。

駐車一発。

相手の靴のサイズがわかる。

傘を絶対に置き忘れない。

颯は、紙から目を上げた。

田中を見た。

身長２ｍ超。角。赤い目。黒い鎧。

もう一度、紙を見た。

そば打ち名人。

紙を見た。田中を見た。紙を見た。

「……これ、全部ですか」

「はい」

「魔王のスキルが、これ」

「はい」

「エレベーターのボタンを押すタイミングが完璧」

「はい。使ったことないですけど」

「エレベーターないですもんね、ここ」

「はい」

「駐車一発」

「はい」

「車もないですよね」

「はい。駐輪場はあるんですけど」

「……あるんですか」

「第２棟と第３棟の間に」

「相手の靴のサイズがわかる」

「はい」

「魔王として何に使うんですか」

「わからないです。ただ、窓口にいたとき、お客様の足元を見る癖はありました」

「傘を絶対に置き忘れない」

「これは……正直、ちょっとうらやましいと思いました」

「うらやましい？」

「前世で、よく置き忘れてたので」

颯は紙の右端を見た。各スキルの横に小さく「使用回数」の欄がある。

全部、ゼロだった。

「……全部ゼロ」

「使い道がないので」

「傘のスキルも？」

「この世界、あんまり雨が降らなくて」

「そば打ち名人も？」

「小麦粉はあるんですけど、そば粉がなくて」

颯は紙を田中に返した。返しながら、何かが喉の奥に詰まっているような感覚があった。笑っていいのか、怒っていいのか、泣いていいのか、わからなかった。

「……なんでこうなったんですか。魔王に、そば打ち」

エリエルが、おずおずと口を開いた。

「スキル付与課で、田中様の前世データを参照したところ……戦闘適性がゼロだったそうです」

「ゼロ」

「はい。魔王として必要な戦闘スキル、指揮スキル、威圧スキル、全てゼロです。通常、転生先に応じた戦闘スキルが付与されるのですが、適性がないとシステムが対応するスキルを出力できないんです」

「出力できないなら、どうしたんですか」

「前世の趣味、特技、生活習慣から、自動抽出を―」

「自動抽出」

「はい」

「それでそば打ち名人」

「田中様が前世で、ご趣味でそば打ちを―」

「してました」

田中が、小さく頷いた。

「日曜日に、たまに」

颯は目を閉じた。

日曜日にたまにそば打ちをしていた市役所職員が、過労で死んで、書類を書き間違えられて、空きポストに放り込まれて、戦闘スキルの代わりにそば打ち名人をもらって、４年間、魔王をやっている。

目を開けた。

「エリエルさん」

「は、はい」

「こんなめちゃくちゃなこと、わかってて放置してたんですか」

エリエルが書類の束を抱え直した。眼鏡の奥の目が泳いだ。

「苦情申請書は……全件、受理されています。ただ、処理の優先順位が―」

「４年ですよ。４年間放置して、それで今日来たのは何のためですか」

エリエルが、書類の束の中から一つの小さな箱を取り出した。

「こちら―苦情案件の対応として、お詫びの品をお届けに参りました」

箱を開けた。

中に入っていたのは、そば打ちセットだった。

颯は箱を見た。

「……何ですか、これ」

「お詫びの品です。田中様のスキルに『そば打ち名人』がございましたので、関連用品を―」

「ちょっと待ってください。４年間放置して、お詫びがそば打ちセット―」

「あ、のし板だ」

颯が振り返った。

田中が、玉座から身を乗り出していた。箱の中を覗き込んでいる。

「こま板もある。……これ、いい道具ですね」

「田中さん」

「あ、すみません」

「そこじゃないです」

「すみません。でも、こんないい道具なかなか―」

「田中さん」

「……すみません」

田中が姿勢を戻した。膝の上で手を組み直した。

颯はエリエルに向き直った。

「エリエルさん。これ、誰が選んだんですか」

「スキルに応じた関連用品を、自動的に―」

「自動」

「はい」

「スキルも自動、お詫びも自動。人の目は、どこで通るんですか」

エリエルが、唇を噛んだ。

「田中さんは、過労で死んで、書類を書き間違えられて、魔王にされて、戦えるスキルを一つももらえなくて、４年間ここで一人で朝礼して、苦情を出しても誰も来なかった。それで届いたのが、そば打ちセット」

「……はい」

「これでどうしろと？」

エリエルは答えなかった。書類の束を胸の前で抱え直して、肩が内側に入った。しばらく黙っていた。

「……申し訳、ありません。規則上、お届けが完了した時点で、苦情案件は完結扱いになります」

「完結」

「はい。……なってしまうんです」

颯は黙った。

振り返って、田中を見た。

田中は、玉座に座っていた。膝の上で手を組んで、背筋を伸ばして、さっきまで箱を覗き込んでいた目が、もう伏せられていた。

慣れているのだと、颯は思った。

理不尽に、慣れているのだ。窓口で何年も、書類のミスで振り回される人たちを見てきた。今度は自分がその側に回っただけだと、この人は思っている。

「田中さん」

「はい」

「天界に行きましょう」

田中の赤い目が、少しだけ見開かれた。

「直接言わなきゃ駄目です。書類じゃ届かない。届いても処理されない。届いて処理されても、返ってくるのがそば打ちセットなんだから」

田中が、そば打ちセットの箱に目を落とした。

「……でも」

「でも？」

「俺が行って、何か変わりますか」

「わからないです。でも、ここにいても変わらないことはわかってますよね。田中さんが一番わかってるはずです。４年間で」

田中は、答えなかった。

エリエルが、二人を交互に見ていた。書類を抱えたまま、何か言いたそうにして、言えずにいた。眼鏡の奥の目が、揺れていた。

田中が、口を開いた。

「……行き方、わかるんですか」

颯は振り返った。

エリエルを見た。

エリエルは、書類の束を抱え直し、小さく―本当に小さく、頷いた。