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２２話「ハラスメントになりかねないんです、と大臣は言いました」

扉が開いた。

門番が立っていた。

「大臣が、お会いになります」

五人が、中に入った。

広い部屋だった。天井が高い。窓が大きく、金色の光が差し込んでいる。壁には天界の紋章。床は白い石。大臣の執務室にふさわしい、荘厳な空間―

のはずだった。

机の上に、承認印が並んでいた。

赤い印、青い印、黒い印。大小さまざまな承認印が、整列して置かれている。その横に、印鑑台が三つ。インク壺が五つ。使い込まれている。

それ以外に、机の上には何もなかった。

書類がない。ペンがない。メモがない。

承認印だけが、ずらりと並んでいる。

机の向こうに、天使が一人、座っていた。

大きくはなかった。むしろ小柄だった。翼は大きいが、肩が内側に入っている。姿勢が良くない。目の下に隈がある。

颯が想像していた「大臣」とは、違った。威厳も、圧も、なかった。

天使が、五人を見た。

田中を見た。角を見た。赤い目を見た。黒い鎧を見た。

怖がらなかった。

代わりに、立ち上がった。

「―よく、ここまで来られましたね」

声が、震えていた。怖がっているのではなかった。

「１２年ぶりです。誰かが、この部屋に来てくれたのは」

颯は、黙った。

「転生管理省大臣のミカエルです。どうぞ、お座り―」

ミカエルが言いかけて、止まった。

「あ、座ってください、は強制になりますか。もし立ったままの方がよろしければ―」

「いえ、せっかくなんで座らせてもらいます」

颯が言った。

「それではお茶を―いや、お茶を出すのも、望まない接待になる場合が―」

「お茶、いただきます」

「本当に大丈夫ですか。アレルギーとか―温度の好みとか―カフェインは―」

「なんでもいいです。大丈夫です」

ミカエルが少し安堵した顔をした。お茶を用意し始めた。手が少し震えていた。

田中は、椅子を見ていた。大臣室の椅子は、他の課より大きかった。座ってみた。膝がテーブルに当たらなかった。

「……座れます」

「よかったですね」

「はい」

田中が少し嬉しそうだった。颯はもう何も言わなかった。

ミカエルがお茶を置いた。五人分。自分の分はなかった。

「大臣は飲まないんですか」

「あ、一緒に飲むと、飲酒の強要と同じ構造になるかと―」

「お茶ですけど」

「よろしいのですか。すみません」

ミカエルが自分の分を淹れた。手が震えていた。お茶が少しこぼれた。

「すみません。緊張して―」

「大丈夫です。こぼすのは俺もよくやります」

田中が言った。ミカエルが田中を見た。

「あの―田中様、ですよね。書類を拝見しました」

「はい」

「転記ミスから始まって、配属ミス、スキル付与ミス、最終チェックの不備。全部読みました」

ミカエルの目が、赤くなっていた。

「知りませんでした。こんなことが起きているとは―月次報告にも、何も―」

「特記事項なし、ですよね」

「はい。毎月、全課から『特記事項なし』が届いていました。おかしいとは思っていたんです。４７もの課があって、毎月何も起きないわけがない」

「……気づいてたんですか」

颯が言った。

「気づいていました。でも―」

ミカエルが、机の上の承認印を見た。

「各課に確認しに行こうとしました。でも、大臣が直接課を訪問すると『圧力をかけに来た』と受け取られるかもしれない。ヒアリングを実施すれば、忙しい職員の時間を奪うことになる。メールを送れば、大臣からの指示だと萎縮させてしまう」

ミカエルが、胃のあたりを押さえた。

「何をしても、ハラスメントになりかねないんです」

颯は黙った。

田中が、ミカエルを見ていた。

「……胃、痛いですか」

「え？」

「今、押さえてました」

「あ……はい。ストレスで。胃薬が手放せなくて」

ミカエルが引き出しを開けた。胃薬の箱が三つ入っていた。

「あと、最近抜け毛が―すみません、こんな話」

「大丈夫です。聞きますよ」

颯が口を開いた。

「田中さん」

「はい」

「俺たちが相談に来たんです」

「わかってます。でも、ミカエルさんも―」

「田中さん」

「はい」

「ミカエルさんは、大臣です。田中さんの転生を直せる唯一の人です」

「わかってます」

「わかってて、抜け毛の相談を聞くんですか」

田中が少し困った顔をした。

「……目の前で困ってる人の話を、途中で切れないんです」

颯は天井を見た。

ミカエルが、田中を見ていた。

「田中様―」

「田中でいいです」

「田中さん。あなたは、前世で窓口のお仕事をされていたんですよね」

「はい」

「こうやって、親身になって話を聞いてもらったのは久しぶりです」

「そうですか」

「はい。目を見て、頷いて、途中で遮らない。―この１２年間、誰もそうしてくれなかった」

ミカエルの声が、少し震えた。

「私は陰で何と呼ばれているか、知っています。ペッタン製造機、と」

田中が、少し目を見開いた。

「承認印を押すだけの機械だと。私もそう思います。実際、毎日やっているのは、承認印を押すことだけですから」

ミカエルが、机の上の承認印を一つ持ち上げた。

「この印を、毎日何十回も押しています。中身を読まずに。読んでも、特記事項なしと書いてあるだけだから」

颯は、何も言えなかった。

田中が、口を開いた。

「ミカエルさん」

「はい」

「俺も、同じことを思ったことがあります」

「同じ？」

「処理票にハンコを押すだけの毎日で。中身を見ても、同じような申請が続いて。自分が何のためにここにいるのかわからなくなって―」

「……はい」

「でも、あなたのそのハンコ一つで、誰かの転生先が決まるんですよね」

ミカエルの手が、止まった。

「田中さん。そろそろいいですか」

颯が言った。

「……はい」

「ミカエルさん。田中さんの案件の話をさせてください」

ミカエルが頷いた。引き出しから書類を取り出した。田中の五枚の申請書と、一枚の複写。

「先ほど全て目を通しました。田中さん。あなたの案件について―」