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２０話「座っていてください、と魔王は言いました」

「複写は―」

田中と天使の声がそろった。

颯は待った。

「―少し、お時間がかかります」

天使が言った。

「はい。わかります」

田中が言った。

「複写申請書を先に書く必要がありますよね」

「……はい。なんでわかるんですか」

「書式が第３課系なので。貼り紙にも書いてありましたし」

天使がエリエルを見た。エリエルが書類の束から用紙を一枚引き抜いた。

「複写申請書です」

「……持ってるんですか」

「各課の書式は一通り集めてあります」

天使の目が少し見開かれた。エリエルの書類の束を見ている。

田中がペンを取り出した。書き始めた。

ルカが横から覗いた。

「田中さん、対象文書名の欄は略称じゃなくて正式名称で書いた方がいいです。第３３課は略称だと差し戻されます」

「あ、ありがとうございます」

田中が書き続けた。速かった。ルカが隣で項目を確認している。エリエルが次に必要な書式を準備している。

三人の手が、止まらなかった。

田中が一枚書き終える。エリエルが次の用紙を出す。ルカが「この欄は西暦じゃなくて天界暦です」と補足する。田中が書き直す。エリエルが修正用の用紙を出す。

颯は、座っていた。

カウンターの横にあった椅子に座って、三人を見ていた。

田中が書く。ルカが指示する。エリエルが書式を出す。天使が確認する。四人が一つの窓口で回っている。歯車みたいだった。誰も無駄な動きをしていない。

「……俺、何すればいいですか」

田中がペンを止めずに答えた。

「座っていてください」

「座ってます」

「すみませ―」

田中が口を閉じた。颯を見た。

「……お構いなく」

代わりに出てきた言葉が、よそよそしかった。

颯は座ったまま、周りを見た。何かできることはないか。

書棚の本を整理してみようかと思った。田中の真似だ。やめた。

書類を運ぶのを手伝えないかと思った。三人の間に割り込む隙がなかった。

お茶を淹れようかと思った。茶器がどこにあるかわからなかった。

立ち上がって、近づいてみた。

「颯さん、そこに立つと書棚が―」

田中が言いかけた瞬間、颯の肩が書棚に当たった。本が一冊落ちた。

「……座ってます」

颯は椅子に戻った。

勇者だ。剣聖の素質がある。全属性魔法が使える。主人公補正もある。ここでは全部、意味がない。剣では書類は斬れないし、魔法では書式は変えられない。

ルカが指差した。田中が書いた。エリエルが次を出した。田中が受け取った。流れ作業だった。三人が三人とも、書類の扱い方が同じだった。角を揃える。端を折らない。インクが乾く前に重ねない。

颯は椅子の背もたれに体を預けた。

前世の面接を思い出した。「御社の組織課題を分析し、業務フローの改善に貢献したい」。嘘だった。暗記しただけだった。でも今、本当にそれをやっている人間が目の前にいる。ペンを持って、書式を読んで、天使と連携して。魔王が。

「できました」

田中がペンを置いた。複写申請書、添付書類一覧、対象文書の目録。三枚揃っている。

天使が確認した。

「不備、ございません」

田中が頭を下げた。何か言いかけて、飲み込んだ。代わりに、もう一度頭を下げた。

ルカが口を開いた。閉じた。開いた。

「……ご安全に」

自分でも意味がわからなかったらしく、首を傾げていた。

颯はこの人達から「すみません」を禁止したことを後悔し始めた。

「では、複写を始めます。少々お待ちください」

天使が奥の部屋に入っていった。複写が始まった。

颯は椅子に座ったまま、天井を見ていた。

「田中さん」

「はい」

「ここまで全部、田中さんのスキルで来てますよね」

「スキルは使ってないです。使用回数ゼロのままです」

「そっちのスキルじゃないです」

田中が首を傾げた。角が書棚に当たった。本が一冊ずれた。

「スキル欄に載ってないやつです。書類処理。窓口対応。受付時間の暗記。書式のパターン分析。全部、前世の才能と経験です」

「……才能って言うほどのものじゃ―」

「才能です。田中さんが４年間魔王城でやってきたことも、今ここでペンを持ってやってることも、全部田中さんの才能です」

田中は、黙った。

颯は椅子から立ち上がった。

「俺の剣は、ここでは何の役にも立たないです。でも田中さんのペンは、天界の制度を相手に戦ってる」

田中が、颯を見た。

「颯さんがいなかったら、俺はまだ玉座に座ってました」

颯は、少し黙った。

「天界に行こうって言ってくれたのは、颯さんです。書類じゃ届かないって。俺は、一人じゃここに来られなかった」

田中の声は、穏やかだった。赤い目が、まっすぐ颯を見ていた。

颯は泣くまいと唇を噛みしめた。それでも、目頭が熱くなった。

田中が続けた。

「だから―」

「はい」

「颯さんは、座っていてください」

「……ぶん殴りますよ」

奥の部屋から、天使が戻ってきた。

「複写、完了しました」

書類を受け取った。田中がすかさず確認した。一枚ずつ、項目を目で追っている。

「……大丈夫です。全部揃ってます」

颯は、確認する田中の手元を見ていた。速い。正確。ここに来てから何枚もの書類を処理してきた手だった。

「残りは第７課の面会申請書だけですね。受付は午前１０時から」

ルカが時計を見た。

「午前９時４０分です」

颯は立ち上がった。

「行きましょう。最後の一枚です」

四人が、廊下に出た。田中が書棚にぶつかった。また舌打ちの音が聞こえた。