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２話「残業明けの天使が来ました」

天井が、光った。

光は一点から広がり、玉座の間を白く塗りつぶした。柱の影が消えた。赤い照明が霞んだ。颯は剣に手をかけた。田中は玉座に座ったまま、まぶしそうに目を細めている。

光の中心から、何かが降りてきた。

翼が見えた。白い翼。広間に羽根が舞い散る。天使だ。勇者として転生したとき、こういう存在がいると聞いていた。神に仕え、世界の秩序を守る者―

光が消えた。

颯の目が、慣れた。

翼は―ヨレヨレだった。

羽根が何本か折れている。片方の翼が明らかに左に傾いている。黒縁の眼鏡。その奥の目は充血していて、寝ていないことが一目でわかった。両腕に書類の束を抱えている。量が多すぎて顎で押さえている。

「あ……」

天使が口を開いた。

「お、お取り込み中でしたか。すみません、規則上、苦情案件は現地確認が必要でして―」

書類が一枚、腕から滑り落ちた。天使が慌てて拾おうとして、残りの束が崩れた。紙が床に散らばる。

田中が、玉座から立ち上がった。

「大丈夫ですか」

しゃがんで書類を拾い始めた。魔王が。天使の書類を。

天使は一瞬固まり、それから颯には信じられない速度で書類を回収し始めた。慣れている。この人は書類を散らばすことに慣れている。

「ありがとうございます。あの、田中誠様ですね。転生管理省第３８課、クレーム処理担当のエリエルと申します」

「あ、はい。お世話になっております」

颯は、二人を見た。

魔王と天使が、床に座って、紙を仕分けている。

「ちょっと待ってください」

颯の声が裏返るのは、今日二度目だった。

「クレーム処理って何ですか。何のクレームですか」

エリエルが眼鏡を直した。

「田中様から提出された苦情申請書の件で―」

「苦情申請書」

「はい。転生先の不一致に関する異議申し立てです」

颯は田中を見た。田中は書類を揃え終えて、膝の上で手を組んでいた。

「……田中さん。転生先の不一致って、どういうことですか」

田中が、少し間を置いた。

「俺、本当は農村に転生するはずだったんです」

「農村」

「はい。転生のとき、希望を書く申請書があって。そこに『農村希望』って書きました」

田中が、鎧の内側に手を入れた。ごそごそと探って、紙を引き出す。

「これが、俺が出した申請書の控えです」

颯は受け取った。たしかに「農村」と書いてある。丁寧な字だった。

「で、これが、第３課で処理された処理票です」

二枚目を受け取った。

「魔村」と書いてあった。

「……農が、魔になってる」

「はい。転記ミスです。備考欄に『申請書の通り転記』って書いてあるので、転記した人は間違えたことに気づいてないです」

「気づいてない？」

「はい。本人は正しく写したと思ってます」

颯は二枚の紙を見比べた。

「……これだけで魔王になるんですか？魔村って、魔族の村ですよね。村人とかになるんじゃ―」

「そこが、もう一つのミスなんです」

田中が、三枚目の紙を取り出した。鎧の内側に何枚入っているんだ、この人は。

「処理票が第３課から配属課に回ったとき、『魔村』を見て、魔族関連の案件に分類されました」

「まあ、そうなりますよね」

「はい。で、魔族カテゴリの空きポストを検索したんです」

「……空きポスト」

「空いてたのが、一つだけで。魔王だったんです」

颯は、紙を持つ手が止まった。

「空きが魔王しかなかったから、魔王に入れた？」

「はい。配属課の規則で、空きがあるポストに優先的に配属することになっていて―」

「待ってください」

「はい」

「それ、おかしくないですか。魔王ですよ？普通、確認しません？」

田中が、少し黙った。

「……配属課からすると、処理票に担当課の承認印が押してあるので、書類上の不備はないんです」

「不備はあるでしょう」

「はい。でも、配属課が確認するのは『書類に不備があるかどうか』で、『内容が正しいかどうか』じゃないんです」

颯は口を開きかけて、閉じた。

開いて、もう一度閉じた。

「……田中さん」

「はい」

「なんで天界のシステムに詳しいんですか」

「前世が、市役所の窓口だったので」

颯は天を仰いだ。天井には、さっきの光の残滓がうっすら漂っていた。

「わかるんです、ロジックは。書類に承認印が押してあったら、中身を見ないで次に回す。どこの役所もそうです。悪意はないんです。誰も悪くない。ただ―」

「ただ？」

「結果だけ、おかしくなるんです」

田中の声は穏やかだった。

怒っていなかった。４年間、書類のミスが重なって魔王をやらされた男が。自分を魔王にした側のロジックを、丁寧に説明していた。

「田中さん」

「はい」

「被害者が加害者をフォローしないでください」

田中が、少し困ったように笑った。赤い目で。角を生やしたまま。

「すみません。癖で」

颯は黙った。

この人は、窓口で何年もクレームを受けてきた人だ。理不尽を受ける側の人間が、理不尽を与える側の論理を一番よく知っている。知っているから怒れない。怒れないから、４年間、ここにいた。

「……まだ、あるんですか」

「はい。スキルの話もあります」

「スキル」

「見ますか？」

田中が、鎧の内側から、もう一枚紙を取り出した。