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１６話「食堂が静まりました」

颯は、光で目が覚めた。

窓の外が金色だった。天界の朝。藍色の空が、いつの間にか金色に変わっていた。

体を起こした。寝台の上で首を回す。背中が痛い。鎧を着けたまま寝る田中のことは、もう何も言えない。

田中を見た。

田中の寝台は、颯の正面にあった。足がはみ出している。寝台の端から膝下が完全にはみ出して、鎧の足が床についていた。

そして―角が、壁に刺さっていた。

颯は、二度見した。

寝返りを打ったのだろう。頭が壁側に向いていて、右の角が白い壁に突き刺さっている。石膏が少し崩れて、角の根元に白い粉がついていた。

田中は、まだ寝ていた。

角が壁に刺さったまま、静かに寝息を立てている。

颯は、しばらく見ていた。

金色の朝日が窓から差し込んでいた。神聖な天界の朝に、魔王が壁に角を突き刺して寝ている。

「田中さん」

「…………」

「田中さん」

「……ん」

「起きてください。角が刺さってます」

「……はい？」

田中が目を開けた。赤い目が寝ぼけてぼんやりしている。体を起こそうとした。

頭が動かなかった。

「……あれ」

「角です」

「あ」

田中が右手で壁を触った。角が刺さっている場所を確認した。

「……すみません」

「俺に謝っても角は抜けないです」

田中が頭を引いた。角が食い込んでいて、すぐには抜けなかった。ぐりぐりと角度を変えている。白い粉がぱらぱらと落ちた。

「ゆっくり回してください。壁が崩れます」

「はい。すみません。こういうの、城でもたまに―」

「城でもやってるんですか」

「玉座の裏の壁に、穴が三つくらい―」

「三つ」

ぼすり、と音がして角が抜けた。壁に丸い穴が残った。四つ目。

田中が頭を押さえた。角の先に石膏の破片がついている。颯が手を伸ばして取ってやった。

「ありがとうございます」

「修理の申請書は出さなくていいですからね」

「……でも、穴が」

「なにもなかった。いいですね？」

「え…あ、はい…」

田中が立ち上がった。天井に角がかすった。かがんだ。

颯はルカの寝台を見た。

空だった。

毛布が畳んであった。丁寧に、角を揃えて。寝台の上に皺ひとつない。

「……ルカさんは」

エリエルもいなかった。壁にもたれていた場所に、書類の束だけが置いてあった。

廊下に出た。田中も続いた。角が入口の上框にかすった。

白い廊下が金色の光を反射していた。昨日の薄暗い廊下とは別の場所のようだった。すれ違う天使が田中を見て壁際に寄ったが、朝は人が少なくて、昨日ほどの騒ぎにはならなかった。

第３課の前に来た。

扉が開いていた。

中から、紙の音がした。

覗き込んだ。

ルカが、書類を仕分けていた。

昨日田中が崩した書類の山。散乱したままだったそれを、一つずつ拾い上げて、色テープを確認して、処理段階ごとに分けている。机の上に、赤、青、黄色の束が並び始めていた。

その横で、エリエルが床のガラスの破片を拾っていた。昨日、田中が割った照明の。

田中が、入口で足を止めた。

「……ルカさん。エリエルさん」

二人が振り返った。

ルカの隈はまだあったが、昨日よりは顔色がよかった。

「あ、おはようございます。すみません、先に来てしまって」

「いつから起きてたんですか」

「一時間くらい前に。目が覚めたら、書類のことが気になって―」

田中の手が、動いた。

赤い束に手が伸びかけた。

「田中さん」

颯が言った。

田中の手が止まった。

「……仕分けようとしてませんよね」

「してないです」

「手が伸びてました」

「……癖です」

「昨日も同じこと言ってました」

田中は手を引っ込めた。ルカが、田中と颯を交互に見ていた。

「……田中さんも、書類が気になるタイプですか」

「はい。昨日、我慢できなくて仕分けようとして―」

「それで崩したんですね」

「……はい。すみません」

ルカが、少し笑った。

「じゃあ、この山が崩れてたのは、仕分けようとしてくれたから―」

「はい。すみません」

「謝らないでください。嬉しかったので」

田中が、少し困ったように目を伏せた。

「ルカさん。朝ごはんは―」

「大丈夫です。食べなくても動けます」

颯は天井を見た。

「田中さんも食べてないですよね」

「……はい」

「二人とも、食べてから行きましょう」

「でも、第１２課が午前８時からで―」

「今、何時ですか」

エリエルが答えた。

「午前７時です」

「１時間あります。食べましょう」

田中とルカが、同時に口を開いた。

「でも―」

声がそろった。二人が、お互いを見た。

ルカが、少し笑った。

「……また同じでした」

「……ですね」

颯はもう驚かなかった。この二人が同時に同じことを言うのは、もう自然現象だと思うことにした。

「エリエルさん。食堂とか、ありますか」

「職員食堂が、第２０課の隣に―」

「行きましょう。全員で」

ルカが、手に持った書類を見た。

「ルカさん。書類は置いて」

「……はい」

ルカが、書類を机に戻した。

四人で、廊下を歩いた。

天界の朝は早かった。昨日より人が多かった。出勤してくる天使たちが、あちこちの扉を開けて課に入っていく。書類を持っている天使。茶器を持っている天使。まだ眠そうな天使。どこの役所も朝は同じだった。

田中が歩くと、天使たちが道を空けた。朝でも、それは変わらなかった。

「ここです」

エリエルが指した先に、扉があった。扉の上に「職員食堂」と書いてある。

扉を開けた。

中は広くにぎわっている。テーブルが並んでいる。天使たちが朝食を取っている。パンの匂い。温かい飲み物の湯気。普通の食堂だった。

田中が入った。

にぎやかだった食堂が一瞬で静まりかえった。