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１５話「ぶら下がってないです、つかまってるだけです」

「私にも、手伝えることはありますか」

田中が、ルカを見ていた。

暗がりの中で。散乱した書類と、割れた照明と、あふれたごみ箱に囲まれて。八ヶ月、一人で課を回してきた天使が、自分のことを手伝いたいと言っている。

「……ルカさん」

「はい」

「休んでください」

ルカが、きょとんとした。

「え？」

「今日はもう遅いです。残りの課は明日回ります。ルカさんは―」

「大丈夫です」

田中の口が、閉じた。

颯が、壁際で目を閉じた。

「仮眠は取りましたし、もう少し動けます」

「でも、三日か四日ぶりの仮眠が、さっきの―」

「大丈夫です。慣れてるので」

颯が、口を開いた。

「田中さん」

「はい」

「今の会話」

「……はい」

「田中さんと同じこと言ってます。この人」

田中が、黙った。

ルカも、黙った。

二人が、同時に颯を見た。

「『大丈夫です』『慣れてるので』。田中さん、城を出ようとしてガザンに会ったとき、なんて言いましたか」

「……『なんでもないです』」

「同じです。全部同じです。大丈夫じゃないのに大丈夫って言う。限界なのに慣れてるって言う。迷惑をかけたくないから全部自分で抱える」

颯は、二人を見た。

身長２ｍ超の魔王と、小柄な天使。見た目は正反対なのに、中身が同じだった。

「お願いだから、二人とも、休んでください」

田中とルカが、同時に口を開いた。

「でも―」

声がそろった。

二人が、お互いを見た。

田中の赤い目と、ルカの目が合った。

ルカが、少しだけ笑った。

「……似てるって、言われたことありますか」

「今、初めて言われました」

「田中さん。私が休むなら、田中さんも休んでください」

「俺は大丈―」

「大丈夫じゃないです」

田中の口が、止まった。

自分のセリフを、そのまま返された。

颯は天井を見た。この二人を同じ部屋に入れたら、永遠に「大丈夫です」「いや大丈夫じゃないです」を繰り返す。鏡の前に鏡を置いたら合わせ鏡になるように。

「泊まる場所はあるんですか」

颯がエリエルに聞いた。

「来客用の仮眠室があります。ただ―」

「申請書ですか」

「……はい」

「わかりました」

田中がペンを取り出した。

エリエルが書式を一枚引き抜いた。田中が受け取った。ルカが、横から覗き込んだ。

「あ、これ第３課系の書式ですね。右上に管理番号で―」

「左下に日付、中央に本文ですよね」

「はい。第３課で発行してる書式なので、私の方が―」

「いえ、ルカさんは休んで―」

「私も書けます。二人で書いた方が―」

「一人で十分です。ルカさんはもう―」

「田中さんこそ、鎧のまま書類を書くの大変でしょう―」

「もう慣れたので―」

「二人とも」

颯が、声を上げた。

田中とルカが、同時に振り返った。

「一枚の申請書を取り合わないでください」

二人とも、申し訳なさそうな顔をしていた。同じ角度で首を傾けていた。

田中が書き始めた。ルカは机に座って、田中の手元を見ていた。

「……速いですね」

「窓口にいた頃は、もっと項目の多い書類を―」

「日に３０枚は処理してた、ですか」

田中の手が、一瞬止まった。

「……なんでわかるんですか」

「私も、今それぐらいのペースなので」

田中が書き終えた。エリエルに渡す。エリエルが確認して、頷いた。不備なし。

「仮眠室は、この廊下の突き当たりです」

颯が先に立ち上がった。

田中も立ち上がった。ルカを見た。

ルカは机に肘をついていた。田中の手元を見ていた目が、ゆっくりと閉じかけていた。

「ルカさん」

「……はい。大丈夫です。行きます」

ルカが立ち上がった。ふらついた。翼が壁に当たった。

田中が、手を伸ばしかけた。

止めた。

さっき、手を差し出して怖がらせたことを覚えていた。

「……あの、ルカさん。肩、つかまりますか。暗いので」

「え、でも―」

「足元が見えないと危ないので。鎧が硬くてすみません」

ルカが、おずおずと田中の鎧の腕に手を置いた。

置いた、というより、つかまった。身長差がありすぎた。ルカの手は田中の肘にしか届かない。田中が歩くと、ルカの足が半分浮いた。

「あの、ルカさん」

「はい」

「ぶら下がってませんか」

「ぶら下がってないです。つかまってるだけです」

「足、浮いてますよ」

「少しだけです」

颯は後ろから見ていた。身長２ｍ超の黒い鎧の魔王の腕に、小柄な天使がぶら下がっている。魔王は歩幅を縮めて、天使は爪先で床をたぐっている。

何の絵だこれは、と颯は思った。二度目だった。

四人で、暗い廊下を歩いた。

仮眠室は、小さな部屋だった。簡素な寝台が三つ。毛布が畳まれている。窓から、藍色の空が見えた。天界の夜。星はない。遠くの建物の窓から光が漏れていた。

田中が、入口で止まった。

「……田中さん？」

「天井が低いです」

かがんで入った。それでも角が天井をかすった。寝台に近づいて、座ってみた。足がはみ出した。

「……寝られますか？」

「大丈夫です。斜めになれば」

「大丈夫じゃなさそうですけど」

「はみ出すのは、もう慣れたので」

颯は何も言わなかった。慣れてほしくなかった。

ルカは、寝台に腰を下ろした。

座った瞬間、体が傾いた。そのまま横になった。目が閉じた。毛布をかける前に、もう眠っていた。いや気絶していた。

書類は、もう抱えていなかった。

田中は、ルカの寝顔を見ていた。

毛布を取って、ルカにかけた。音を立てないように。

エリエルは入口の壁にもたれて、もう目を閉じていた。書類を抱えたまま。こちらは、手放せていなかった。

颯は窓際に座った。藍色の空を見ていた。

「田中さん」

「はい」

「明日、残り三つ回って、全部揃えて、大臣に会いに行きましょう」

「……はい」

田中は、答えてから、藍色の空を見ていた。窓の向こうの建物に、いくつも光が灯っていた。あの光の一つ一つに、誰かがいる。書類を処理している。夜中まで。

「……じゃあ明日、早いので」

「はい」

「おやすみなさい」

田中は寝台に横になった。足がはみ出した。角が壁に当たった。小さな音がした。

「……すみません」

颯は、藍色の空を見ていた。

魔王が「おやすみなさい」と言って、「すみません」と言って、足をはみ出して眠る。

明日、この人を大臣の前に立たせる。書類を持って。角も、赤い目も、全部そのままで。