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１４話「胃が痛いです、ずっと痛いです」

「俺も、過労で死んだので」

ルカは、田中を見上げていた。

暗がりの中の赤い目。角。黒い鎧。その全部が、さっきまでとは少しだけ違って見えた。

「……過労で」

「はい。市役所の窓口で。残業が続いて」

「窓口……」

「はい。一人で回してた時期があって」

ルカの口が、小さく開いた。

「……一人で」

「はい。隣の席の人が休職して。補充が来なくて」

ルカの手が、腕の中の書類を、ぎゅっと抱き寄せた。

「……補充、来なかったんですか」

「はい。申請は出したんですけど」

「たらい回しですか」

「はい」

ルカが、黙った。

しばらく、何も言わなかった。暗がりの中で、田中の赤い目と、ルカの目が、向き合っていた。

「……何ヶ月ですか」

「三ヶ月です」

「三ヶ月……」

ルカの声が、少しだけ変わった。震えが消えていた。

「私は、八ヶ月です」

颯が、壁際で息を止めた。

「……八ヶ月、一人で？」

「はい。二人が異動になってから。最初は、すぐ補充が来ると思ってたんですけど」

「来なかった」

「はい。申請を出したら、第１５課に回されて、第１５課から第２２課に回されて、第２２課から―」

「芋づる式ですね」

「はい。最後は、どこに出したかもわからなくなりました」

田中が、少し頷いた。

「市役所にいた頃、同じことがありました。備品の発注申請を出したら―」

「どこかで止まってて、届かないんですよね」

「はい」

「催促すると、また最初からやり直しになるんですよね」

「はい」

「同じです」

ルカが、そう言った。

暗がりの中で。角の生えた魔王に向かって。

「……同じなんですね、どこも」

颯は二人を見ていた。

魔王と天使が、人員不足の話をしている。暗い部屋で。崩れた書類に囲まれて。片方は角があって、片方は翼がヨレヨレで、どちらも疲れた目をしていた。

「あの―」

ルカが、少しだけ身を乗り出した。

「田中さんは、その……三ヶ月の間、お昼はどうしてたんですか」

「机で食べてました。食べながら書類を処理して」

「私もです。食べながら書いてます」

「コーヒーは飲みますか」

「一日、五本くらい……」

「俺もそのくらいでした。胃が痛くなりませんか」

「痛いです。ずっと痛いです」

「わかります」

颯が口を開いた。

「二人とも、手続きの話してください。健康や労働環境じゃなくて」

田中とルカが、同時に颯を見た。

同じ顔をしていた。「何を言ってるんだ」という顔。窓口で理不尽なことを言われたときの、困惑した顔。

「……すみません。続けてください」

颯は壁に背中を預け直した。

ルカが、ゆっくりと立ち上がった。今度は膝が震えていなかった。

小柄だった。田中の胸のあたりに、ルカの頭があった。見上げる角度が急だった。

「田中さん。承認印のお話でしたよね」

「あ、はい。案件概要書に―」

「見せてください」

田中が鎧の内側から書類を取り出した。ルカが受け取って、目を通し始めた。暗がりの中で、目を細めて。

「……暗いですね」

「すみません。照明、俺が―」

「いえ、元から一つ切れてたので。田中さんのせいは半分です」

「その半分のせいで暗くなったんですけど」

ルカは書類を窓際に持っていった。金色の光で読み始めた。

項目を追っている。ペンを取り出した。チェックをつけている。手が、さっきまでと全然違った。速い。正確。迷いがない。

「……不備、ないです」

「ありがとうございます」

「田中さんが書いたんですか」

「はい」

「丁寧ですね。記入欄の使い方が、お手本のような書き方です」

「……わかるんですか」

「八ヶ月、毎日書類を見てるので」

ルカが、机の引き出しを開けた。引き出しの中も書類だった。その下を探って、小さな箱を取り出した。承認印が入っていた。

印を押した。

まっすぐだった。紙の指定位置に、一発で、ずれなく。

「はい。第３課の承認印です」

田中が受け取った。

「ありがとうございます」

ルカが、田中を見ていた。

「田中さん。一つ、聞いてもいいですか」

「はい」

「田中さんが書類を仕分けてくれた、あれ―」

ルカが、空いている机の上を見た。田中が処理段階ごとに並べた書類の束が、まだそこにあった。崩れたのは別の山で、並べ直した分は無事だった。

「合ってました。順番も、分類も、全部」

「見ればわかったので」

「八ヶ月かけて作った分類ルールを、初見で」

田中は何も言わなかった。

ルカが、少しだけ笑った。

八ヶ月、一人で。誰にも手伝ってもらえなくて。仮眠は書棚の隙間で。起きたら書類が散らかされていて、照明が割れていて、目の前に魔王がいて―

でも、その魔王が、書類を仕分けてくれていた。

「ありがとうございます」

田中が、少し困ったように目を伏せた。

赤い目で。角を生やしたまま。

颯は二人を見ていた。さっきまで「地獄の魔王」だった男が、今は「書類を仕分けてくれた人」になっている。田中の魔法だ。スキル欄には載っていないけれど、この人にはそういう力がある。

「残りは三枚ですね。明日、朝から―」

エリエルが、書類の束を抱え直した。

「あの」

ルカが、声を上げた。

三人が振り向いた。

ルカは散乱した書類の中に立っていた。小柄な体。ヨレた翼。手入れのされていない羽根。

「私にも、手伝えることはありますか」

颯は、田中を見た。

田中は、ルカを見ていた。

八ヶ月、一人で課を回していた天使が、手伝いたいと言っている。自分の仕事だけで限界のはずなのに。

田中の赤い目が、また少し、変わった。