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１３話「地獄の第３課へようこそ」

暗かった。

照明が、二つとも消えている。窓からの光だけが、白い壁をぼんやりと照らしていた。

その暗がりの中に、赤い光が二つ、浮かんでいた。

ルカは、目を見開いたまま動けなかった。

赤い光が、目だった。

赤い目の上に、角があった。二本の角が、暗がりの中に影を作っていた。黒い鎧が、かすかな光を反射している。大きい。自分の倍はある。壁のように、こちらを覗き込むように目の前に立っていた。

ルカの頭が、一つの結論を出した。

死んだ。

過労で、死んだ。

書棚の隙間で仮眠を取って、そのまま起きられなくなって、死んだのだ。そしてここは―

「あの、大丈夫ですか」

声が降ってきた。低い声。暗がりの中から。赤い目が、少し近づいた。

ルカは壁に張りついた。背中が書棚に当たった。本が一冊落ちた。

「ひっ―」

「あ、すみません。怖がらせるつもりは―」

「地獄―」

「え？」

「ここ、地獄ですか」

田中が、固まった。

颯が、壁際で額を押さえた。

「地獄じゃないです。ここは第３課です」

ルカの目が、部屋の中を見た。

暗い。照明が割れている。ガラスの破片が床に散っている。書類の山が崩れて散乱している。

「……地獄の、第３課……」

「違います。天界の第３課です」

「天界に、地獄の課が……」

「ないです」

ルカは赤い目を見た。角を見た。黒い鎧を見た。

「第３課に、こんな方は……いません」

「いないですよね。すみません。自己紹介が遅れました。田中誠と―」

「田中魔王…」

「誠です。まあ合ってはいますが…」

「名前が、あるんですか」

「……はい」

「魔王に…」

颯が口を挟んだ。

「あります。人間です。見た目はこうですけど」

ルカの目が颯に向いた。剣が見えた。腰に差した剣。

「……処刑人ですか」

「違います。勇者です。敵じゃないです」

「魔王と……処刑人……」

「勇者です」

ルカの目が、部屋の惨状を見た。

暗闇。割れたガラス。崩れた書類。その真ん中に立つ、角の生えた巨体。

「過労で死んで……地獄に落ちて……整理しても整理しても書類を散らかされる刑に……」

「…刑じゃないです。散らかしたのは俺です。すみません」

「田中さん。今それ言わなくていいです」

「でも、この方の書類を俺が―」

「事実が状況を悪化させてるんです」

ルカが、壁に背中をつけたまま、ずるずると立ち上がろうとした。膝が震えていた。

「あ、立てますか。手、貸しましょうか」

田中が手を差し伸べた。

暗がりの中で、黒い鎧の腕が、ルカに向かって伸びた。

ルカは、しゃがみ直した。

「……田中さん」

「はい」

「手を引っ込めてください」

「あ、はい。すみません」

颯がルカの前にしゃがんだ。

「落ち着いて聞いてください。あなたは死んでません。ここは地獄でもありません」

ルカが颯を見た。

「……死んで、ないんですか」

「死んでないです」

「でも……あの方は……」

「魔王ですけど、悪い人じゃないです。照明を割ったのと書類を崩したのは本当にすみません」

ルカの目が、田中に戻った。

田中は口を閉じて、申し訳なさそうに立っていた。手の置き場がないらしく、鎧の前で手を組んでいた。姿勢がいい。角が暗がりの中に突き出ている。赤い目が、伏せられていた。

「……えっと、あの。すみません」

ルカが、おずおずと口を開いた。

「魔王様は、なんでうちにいるんですか」

「承認印をもらいに来ました」

ルカがまた固まった。

「……承認印」

「はい。案件概要書に、第３課の承認印が必要なので」

ルカは田中を見た。颯を見た。もう一度田中を見た。

「……魔王が、天界の、承認印を……なにかの侵略ですか…」

「いえ。面会申請の―」

「田中さん、ちょっと黙っててください」

颯が手を上げて田中を止めた。

「この人、処理が追いついてないです。情報を一つずつにしましょう」

田中が口を閉じた。

ルカは、しばらく黙っていた。腕に抱えた書類をぎゅっと胸に押しつけて、呼吸を整えていた。

「……死んで、ないんですよね」

「死んでないです」

「地獄じゃ、ないんですよね」

「地獄じゃないです。天界の第３課です」

「第３課……」

ルカは部屋を見回した。崩れた書類。暗い照明。見覚えのある張り紙。見覚えのあるごみ箱。見覚えのある、真っ黒な記録票。壁の張り紙が薄暗がりの中に浮かんでいる。『案件は寝ても覚めても待ってくれません』

「……本当だ」

自分で、確認するように言った。

「なんでこんなことに……」

「すみません。全部俺のせいです。照明も、書類も―」

「田中さん」

「はい」

「黙っててって言いましたよね」

「……すみません」

ルカが、長い息を吐いた。震えが、少しだけ収まった。

「あの……一つだけ、聞いてもいいですか」

「はい」

颯が答えた。

「この方……魔王様は、なんで……書類を、仕分けてたんですか」

颯は、田中を見た。

田中は黙っていた。黙っていろと言われたので、黙っていた。颯を見ている。喋っていいですか、という顔をしていた。

「……どうぞ」

「癖です」

ルカが、首を傾げた。

「癖で、書類を……」

「前世が窓口だったので。書類が積まれてると、仕分けたくなって……すみません」

ルカは田中を見上げた。暗がりの中の赤い目を。

さっきまでとは、少しだけ違う目で。

「……田中さん、でしたっけ」

「はい」

「田中さんは、『過労で死んだ』って―さっき、私が言ったとき」

田中が、答えなかった。

「……止まりましたよね。声が」

颯も、気づいていた。

田中の声が、あの一瞬だけ、変わったことを。

「俺も、そうだったので」

ルカの目が、見開かれた。