異世界転生売ります！会社を追放された俺は、営業無双で異世界をも救う

《現実世界編》 異世界転生売ります ―Re:Birth Business on Sale― ～希望を紡ぐ、魂の残響～

第３話 プロローグ ― Trash Panda ― エピソード⑤「“今”を選ぶということ」

東京都・多摩郊外。

小さな川沿いの並木道を抜けた先に、そのアパートはあった。

「静かな場所ですね……」

道すがら、俺がそう呟くと、氷室は「ええ」と頷いた。

「もともと療養目的で、静かな環境に引っ越したそうよ」

「ここ一年ほどは外出も少ないみたい」

古びた木造の外階段を上り、指定された部屋の前で足を止め、少し息を整えた。

隣を歩く氷室は、変わらぬ無表情でインターフォンを押した。

――ピンポーン。

――しばらくの沈黙のあと、ガラス越しに人影が見えた。

「……はい？」

「ELICの者です。本日はお時間を頂戴し、ありがとうございます」

氷室が淡々と名乗る。すぐにドアが開いた。

ドアの向こうから現れたのは、やや痩せた印象の女性だった。

白いカーディガンを羽織り、肩までの髪を緩く結っていた。

雰囲気は柔らかいが、目は伏せたままだ。

「こんにちは。ELICの氷室です。こちらは皇です」

「……どうぞ、お入りください」

部屋は整っていた。

観葉植物が陽の光を浴び、カーテンは少し空いた窓の風を受け、やさしく揺れている。

テーブルの上には、湯気の立ったハーブティーと、小さな写真立て。

ふと、その写真に目を留まった。

氷室も俺につられて、自然と目を移す。

男の子と、老夫婦。

三人で並んで笑っている。

男の子は和装姿。七五三なら５歳の時だろうか。

幸せそうな笑顔だ。

だが、その中に“母親“らしき人物はいなかった。

ふと、氷室を見やると、二人の視線が交差した。

彼女の彫刻のような顔が、その眉が少し動き、うなずいた。

（三崎さんにとって特別な子供…。そういうこと…、だな）

俺は名刺を差し出す。

三崎は名刺を受け取ると、静かにうなずいた。

「改めて、本日はお時間をいただきありがとうございます」

氷室は名刺を手渡すと、そのまま落ち着いた調子で話を始めた。

「三崎さん、前回の面談では転生保険に関心をお持ちとのことでしたね」

「……ええ、関心はあります」

三崎は目を伏せたまま答える。

「ですが、正式な申し込みには至っていませんね」

「今日は、その理由について、少しお話を伺えたらと思っています」

氷室は続けた。

「……別に、難しい話じゃないんです。私は……もう長くないと思ってて」

「そのお気持ちは、十分に尊重したいと思っています」

氷室は静かにうなずき、さらに続けた。

「ただ、開示頂いた医療データでは、三崎さんの症状は“安定期”に分類されています」

「医師からも、そのように説明されていませんか？」

（…確かに、G-MIBのデータでは“安定期”とあった。）

三崎はしばしの沈黙の後、答えた。

「……言われました。でも、そうじゃない気がして…」

「それは…、“勘”のようなものでしょうか？」

三崎は、小さく笑った。

「昔から、わかるんです。“ああ、もうすぐだな”って。体が教えてくれる」

「……」

氷室はその言葉に、少し考え込んでいるかのように見えた。

論理的に否定した上で、説得するロジックを組み立てているのだろうか。

（……いや、この場面、俺なら）

俺は目配せし、氷室の視線を写真立てに導く。

氷室は一瞬だけ、視線を写真立てに向け、小さくうなずいた。

「……甥御さんですか？」

氷室は写真立てを見つめ、三崎に問いかける。

その写真には三崎は写っていない……。

だが、その面影は、確かに嬉しそうに笑う子どもに宿っていた。

三崎は一瞬だけ目を上げ、写真立てに向けた。

「……それは、祐介です。ええ、そういうことになってます。」

「“そういうことに”？」

三崎の肩が、ほんの僅かに揺れる。

「……昔、子どもを産みました」

部屋の空気がぴたり、と止まった。

「まだ若くて……両親が育ててくれたんです」

「あの子…祐介には、“叔母”としか伝えてません」

氷室は、続く三崎の言葉を待つように、静かに三崎を見つめている。

「もし……私がこのままいなくなっても、たぶん、気づかないと思います」

「“叔母”が“母親”だったなんて…、知らないまま……」

（……これが、“やり残したこと”だ）

神楽が指摘したように、本人は“死ぬつもり”でいる。 けれど、心の奥底では、“生きる理由”を捨てきれていない。

そこで初めて、氷室は言葉を選ぶように口を開いた。

「三崎さん」

「……私たちは、“転生”という形で未来を選ぶお手伝いをしています」

「ですが、その前に…“今“を、どう生きるかを考えていただく必要があるんです」

（……感情で語っているように見える。でも、違う）

氷室の言葉は、すべてデータとロジックから逆算して構築された“寄り添い”だ。

医療データ、面談記録、家族関係……。

そこから導かれた最適解、感情を利用してでも、確実に届く言葉を選んでいる。

それを、ここまで自然にやってのけるとは…。

……しばらく黙っていた三崎が口を開く。

「……“今”、ですか？」

三崎は目を伏せたまま尋ねる。

「はい。過去ではなく、未来でもなく、“今”」

氷室は、わずかに目を細め、続ける。

「あくまで、“私が感じたこと“を、お話します」

「あなたの言葉には、 “死の準備”より、“伝えられなかった想い”の重さを感じます。それは、“転生”ではなく、“現世”でしか果たせないもの、ではないでしょうか」

三崎は、ハーブティーのカップを持つ手を震わせた。

…そして、ぽつりと零す。

「……あの子に、伝えたい気持ちは、あります。でも、もしそれで嫌われたらと思うと……」

氷室は、三崎をじっと見つめ、問いかけた。

「……それでも、伝えなかったことを、後悔しませんか？」

その問いは、冷たくも鋭くもなかった。

ただ、ひたすら穏やかに、真っ直ぐだった。

三崎はしばらく目を伏せ閉じたまま、動かなかった。

その目には少しずつ涙が溢れる。

……そっと、目を上げる。そんな三崎を、氷室はそのヘーゼルの瞳で静かに見つめていた。

そして、ゆっくりと、うなずいた。

しん、とした静寂が流れ、窓のカーテンが時折吹く風に、ふわりと揺れる。

「……怖いんです」

ようやく口を開いた三崎は、搾り出すように言った。

「あの子は、まっすぐで、優しい子に育ってる。両親のことを、本当に大切に思ってる」

「そんな子の前で、“実は私が母親でした”なんて……混乱させるだけかもしれない」

「そうかもしれません」

氷室は静かにうなずいた。

（あえて否定しない。次は”でも”だな…、）

氷室は続けた。

「でも、それを“混乱させるだけ”と決めつけるのも、まだ早いのではないでしょうか？」

三崎は、目を見開いた。

「本当に伝えたいのは、“あなたの母親は、あなたのことを心から想っていた”ということ」

「それが伝われば、きっと……、祐介くんの中に、何かが残るはずです」

三崎は肩をふるわせる。

「……でも、今さら……」

「“今”だからこそ、です」

氷室の言葉は、そっと、それでいてはっきりと重なった。

まるで、三崎の揺れる心に寄り添うように。

（だから、“今”か…）

「“転生”は、あくまで“次の人生”の選択肢です」

「でも、今生でしか伝えられない言葉がある。……それを、忘れないでください」

三崎は、カップを置いた。

指先はまだ、かすかに震えていたが、その表情は、少しだけ前を向いているように見えた。

しばらくの沈黙の後、三崎は言った。

「……伝えて、みようと思います」

その言葉は、ためらいが混じりながら、それでも覚悟の混ざった声だった。

氷室は、そっと頷く。

「……一度、会ってみます。正面から、思いを伝えたいです」

「はい。それが、きっと一番です」

三崎の目に、わずかな光が戻ってきた。

それは“諦め”ではない、“選択”をした人のまなざしのように見えた。

「……本日は、貴重なお話をありがとうございました」

氷室は立ち上がり、深く一礼する。

三崎も、穏やかにうなずき返した。

俺も小さく会釈をしながら、玄関に向かう。

ドアを開け振り返ると、三崎ははにかんだような笑顔で小さく手を振っていた。

その目には、涙はもうない。

きっと、これが彼女にとって、“始まり”になると、そう思えた。

そんな笑顔だった。

「“伝えること”は、怖い。でも――伝えなかった後悔は、もっと怖い」

その“選択”が、彼女の“今”を変えた。

これは、“終わり”の物語じゃない――“選択”による、“始まり”の物語だ。

次回。

【第３話 プロローグ―Trash Panda―】

【エピソード⑥「“トラッシュパンダ”」】