気づいたら、豪傑系悪役令嬢になっていた ＳＥ

時の女神編

十二話 想いを伝える拳

　いつもより、こってりと戦いの描写をしたつもりです。

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　廃墟じみた家屋。

　その一室は月明かりを遮られ、夜の闇の中でもより一層に暗かった。

　チヅルちゃんから聞いた、ヤタ達が潜伏する隠れ家。

　私は先ほど、その一室へ踏み込んだ。

　他の子達も揃っているかも、と思ったが踏み込んでみると居たのはヤタ一人だけだった。

　そして私は、ヤタと二人きり。

　部屋の中で向かい合った。

「コーホー。アイム・ユア・マザー！」

「……無論、存じている」

　まぁそうだね。

「ノーッ！」とは言わないよね。

「アルエット先生か……それともチヅルか……。どちらでも良いか。そちらから出向いてきたのなら、私は自らの心に従おう」

　ヤタが言いながら、構えを取った。

　ビッテンフェルト流闘技の構え。

　多分、父上から教わったのだろう。

　私の物よりも、アルディリアの物よりも、限りなく源流に近い構えだ。

「どういう事を思っているのか、私にはわからない。でも先に言っておくよ。たとえここで私を倒せたとしても、きっと未来は変わらない」

　チヅルちゃんの理論ではそうなる。

　私が負けて、本当に戦えない体にされても私は未来で行方不明になるだろう。

「ならばここでぶつけるのは、恨みだけだ！」

　叫び、ヤタが殴りかかってくる。

　拳が私の顔に迫ってくる。

　私はその拳をあえて受けた。

　仮面が外れ、部屋の隅へ飛ぶ。

「なっ……？」

　私がわざと攻撃を受けた事に、ヤタは驚いた。

　頬にめり込んだヤタの拳を掴む。

「そんなものなの？　あなたの恨みっていうのはさ？」

「くっ」

　私の手を払って、ヤタは拳を引く。

「というより、手加減したでしょう？」

　ヤタの拳は、昨夜戦った時と比べて明らかに軽かった。

　手を抜いていた事は明白だ。

　これは私が悪いかもしれない。

　昨夜、弱い所を見せてしまったからだ。

　それで失望されちゃったみたいだな。

　でも、ちゃんと威厳は取り戻させてもらうつもりだから。

　許してね。

「私はあなたの母親……。あんな程度なわけがない。見せてあげるよ。あなたの母親がどれだけ強いのか」

　私は言って、大振りの一撃をヤタへ振り抜いた。

　ヤタが私の背中へ回り込むようにして、避ける。

　ブーストでそんなヤタの方へ迫る。

「！？」

　そして、そのまま背中と肩で体当たりした。

　ブーストの挙動で意表を衝かれた事もあり、ヤタは体当たりをモロに受けて吹き飛ばされた。

　壁に背中を打ちつけられ、膝をついた。

　十年早いんだよっ！

　膝をついたヤタが、無言で立ち上がる。

　構えを取った。

　私もまた、そこで初めて構えを取る。

　じりっ、と間合いを詰めるヤタ。

　そして、拳を振るってくる。

　右腕で受ける。

　次いでのフックを屈んでかわし、こちらもボディを狙ってのフック。

　身を退いてかわされる。

　手を出し合い、しかしそれが致命打にならない。

　避けあい、当たる事も稀である。

　当たったとしても、確実に防ぐ。

　互いに隙のない攻撃で戦法を組み立てているからこそだ。

　カナリオとブッパ無しでやり合う時と似ている。

　拳や蹴りが空を切る音と時折の肉を打つ音。

　それだけが室内に木霊する。

　膠着する戦況は永遠の事かに思えてくる。

　しかし、少しずつ経験の差が出てきた。

　顔を狙ってくる拳に私は頭突きを合わせた。

　ガントレットに固められたヤタの拳はとてつもなく痛かったが、それでも威力はこちらの方が勝ったようだ。

　ヤタの拳が砕ける感触が伝わってきた。

「くっ」

　呻くヤタ。

　そして、続く私の蹴りを後ろへ退いて避ける。

　その先は窓の外。

　窓から飛び出したヤタは、マントを広げて背中を向けた状態で滑空する。

　私もそれを追った。

　マントを広げ、風の魔法を操って飛ぶ。

　ヤタが着地したのは他の家屋の屋根だ。

　私も着地し、互いにまた構えを取る。

　再び攻防が始まる。

　白色で治したのだろう。

　ヤタの拳が治っていた。

　そんな中、ヤタはショベルフックを放つ。

　アルディリアの得意とする、内蔵を破壊する拳だ。

　私の脇腹に抉り込まれる。

　衝撃が、私の内臓を抜けた。

「……優しい子だね」

　私は呟く。

　ヤタは戸惑いの表情を見せる。

　ヤタのショベルフックは、前と逆の方向を狙って放たれていた。

　闘技者として、ここは前に砕いた場所を狙うべきだ。

　けれど、この子はそれをしなかった。

　でも、どちらであってもまだ甘い。

　前の油断していた時ならいざ知らず、威力が足りない。

　私が本気で固めた腹筋を穿つ程の力はない。

　私はフックの腕を掴んだ状態で、もう一方の手を振りかぶった。

　ヤタの顔面に思い切り張り手をぶつける。

　ヤタは顔を張られ、その威力で後方の屋根へ仰向けに倒れた。

　ヤタはすぐに跳ね起き、また挑んでくる。

　その顔は涙と鼻血まみれだ。

　ははは、ぶっさいくな顔だ。

　それが妙に愛おしく感じる。

　必死になって挑んでくる娘。

　私はその攻撃を受ける。

　全部受ける。

　受けながら、きっちりと反撃を返す。

　先ほどのような避け合い防ぎ合いの闘いではなく、殴り殴られ合う形の闘いになった。

　そんなやり取りを交わし続け、気付けばヤタは屋根の淵まで追い詰められていた。

　私の裏拳を避けて、一歩後退する。

　その先にもう屋根はない。

　彼女は屋根の下へ落ちた。

　追いかけて下を覗き込む。

　蹴りが私の顎を捕らえた。

　見ると、サッカーボールキックの体勢のヤタ。

　どうやらヤタは、壁に張り付き立っていたようだ。

　壁歩きだ。

　私がアルディリアに教えた技術を教わったのだろう。

　妙に嬉しくなった。

　自然と笑みに顔が綻ぶ。

　蹴られた威力を消すように、バック宙返りする私。

　そのまま壁に立つヤタ目掛けて、下方向への蹴りを放つ。

　ガードするヤタ。

　それと同時に、私も壁へ手をついて張り付いた。

　壁を地面としての闘いが始まる。

　私の血だろうか？

　ヤタの壁歩きは、アルディリアよりも巧みだ。

　安定していて、壁に張り付きながらもちゃんと闘えている。

　闘いながら、そんな事を考える。

　さっきと同じように、私の顎が蹴り上げられた。

　そしてまたさっきと同じように私はバック宙返りしてから、壁に着地せず真下へ向けてフライングクロスチョップを見舞った。

　避けられた。

　私はそのまま地面へ落ち、その直前で体勢を立て直して着地する。

　見上げると、ヤタが蹴りを放ちながら追ってきた。

　そんな彼女の蹴り足を掴み、ぐるりと一回転。

　そして、隣の家屋の壁へ叩きつけた。

　家屋の石壁が崩れ、その中へヤタを放った。

　崩れた石壁の穴から、私は家屋の中へ入る。

　どうやらそこは酒場だったらしい。

　酒や料理を口へ運ぶ体勢のまま、客達が呆然と私を見ていた。

「お騒がせしてすみません」

　一言謝って、私はヤタを探す。

　ヤタは一人の客とテーブルを下敷きにして倒れていた。

　流石にダメージが大きかったか。

　私の子はきっと頑丈だから大丈夫だろう思ったんだけど、やりすぎたかもしれない。

　そんなヤタに近寄る。

　目が開き、私を見る。

「それで終わり？　私に伝えたい気持ちは、それだけなの？」

　言うと、ヤタの眼に闘志が宿った。

　倒れた体勢から腕の力で体を跳ね上げ、蹴りを放ってくる。

　手の平で受けて防ぐ。

　ヤタは蹴りの勢いを利用して、そのまま立ち上がった。

「まだまだ、足りない！　足りるものか！」

　ヤタが叫ぶ。

「いいよ。ならもっとぶつけて来い！　全部だ！　あなたの全部、余す所無く！　私にぶつけて来い！」

　私も叫び返し、ヤタは跳ぶ。

　空中から高速で私へと迫った。

　何をするのか受けようと見ていると、ヤタは私の首へ組み付いた。

　それを基点にして、腕の関節を狙ってくる。

　だが、かかりが甘い。

　腕を捻って掴みを解き、逆に腕の関節を極める。

　ヤタの腕から抵抗が消える。

　関節をわざと外したようだ。

　そのまま関節技から逃げられる。

　しかし今の空中からの関節技……。

　空中からの投げ？

　チヅルちゃんが言っていた、エミユ・アルマールの技か。

　ヤタは関節を嵌め直し、すかさずその場でサマーソルトキックを放つ。

　一歩退き、仰け反って避ける。

　その勢いで背後へ距離を取りつつ、空中にいる最中、水で出来た刃を飛ばしてくる。

　私は魔力を込めた手刀でそれを打ち破る。

　距離を取って飛び道具で戦うつもりか、と思って近付く。

　すると、逆にヤタもこちらに迫り、手を伸ばした。

　私の強化服の襟付近の布を掴み、そして……。

　ヤタに掴まれた襟を強引に外させた。

　それと同時に、ヤタの手から爆炎が上がった。

　酒場の客達から悲鳴が上がった。

　飛び道具と投げ技。

　距離を選ばない闘法。

　チヅルちゃんが言っていた、オルカ・ヴェルデイドの戦い方だ。

　ヤタから距離を離そうと手を出す。

　が、その手を逆に取られ、不思議な投げで転がされた。

　気付いた時には、天井が見えていた。

　これは何だ？

　アールネスにはない技術だ。

　まるで、前世で見た合気道のような投げだ。

　日本の……倭の国か。

　これは多分、チヅルちゃんの技なのだろう。

　面白い。

「はははっ」

　仰向けに倒れながら笑う。

「何がおかしい！」

　ヤタが怒鳴りながら、顔目掛けて踏みつけてくる。

　私は倒れた体勢から前蹴りを放ち、ヤタの顔を逆に蹴りつけた。

　怯んで後退するヤタ。

　その間に起き上がる。

「はははははっ！」

　ヤタの右腕と後頭部を掴み、店の壁目掛けて走る。

　思い切り壁へ顔を叩きつけた。

　この子が可愛く思えてならない。

　もっともっと構ってやりたくなる。

　私の掴みを払い、離れようとするヤタ。

　飛び上がって逃げようとする彼女の足を掴み、引き下ろす。

　逃げないでよ。

　そんな事されたら、お母さん寂しい。

　私の目の前、壁を背にする形で尻餅をついたヤタの顔を目掛けて拳を振るう。

　ヤタはさらに体勢を低くする事で拳を避けた。

　私の拳は壁を貫通する。

　再び離れようとするヤタを蹴りつける。

　防御するヤタごと、壁を蹴り抜いた。

　ヤタが店の外へ転がり出る。

「お騒がせしました」

　私は店の方に声をかけてから外へ出た。

　あとでお詫びに来よう。

　ヤタが転がった場所を見る。

　けれど、そこにヤタはいなかった。

　首を傾げ……。

　振り向き様の上段後ろ回し蹴り。

　背後の壁に張り付き、私の背後から跳びかかろうとしていたヤタを蹴り落とす。

　石畳に倒れこむ。

「ヤタ」

　名を呼ぶ。

　ヤタは顔をあげた。

「強い子だね。流石は、お母さんの子供だよ」

　それは私にとって、最大級の褒め言葉のつもりだ。

　私が父上に言われて、嬉しかった言葉でもある。

　ヤタの顔がくしゃりと歪んだ。

　けれど、すぐにその表情が険しくなる。

「なら、どうして……」

　ヤタは言いかけ、言葉を飲み込んだ。

　私を睨みつける。

「まだ夜は始まったばかり……。時間はたっぷりあるよ。十年以上溜め込んだ気持ち、この夜で全部吐き出しちゃいなよ。この夜の私は、ずっとあなたのそばにいるから……」

　ヤタは答えない。

　黙りこみ。

　そして、立ち上がった。

　構えを取る。

　私は彼女を受け入れるように、両手を広げた。

　さぁ、おいで。

　私達はそれから、どれぐらい戦ったんだろうか？

　長かった気もするし、とても短かった気もする。

　ヤタはいろいろな技を見せてくれた。

　私の知っている技もあったけれど、まったく知らない技も見せてくれた。

　本当に全部、持ち合わせている技を見せてくれたんじゃないだろうか？

　それは私のためだ。

　私に気持ちを伝えるためだ。

　彼女が習得した技は自分の気持ちを表現するための手段だった。

　この日、私にぶつけるためにだけ磨いてきた技のように思えた。

　そして私は、そんな彼女が愛おしかった。

　彼女が技を披露するたび……。

　振るった拳がぶつけられるたび……。

　私の中の彼女への愛しさが溢れていくようだった。

　今はもう、彼女の事が愛おしくて堪らない。

　狂おしいほどだ。

　ずっとこのまま、時間が止まってしまえばいい。

　そう思える程に、私はこの時間が愛おしくてならなかった。

　でも、楽しい時間は必ず終わる。

　時は流れ続けるものだ。

　人は時間の流れの中で、必ず終わりへ導かれている生き物だから。

　気付けば、夜が明けようとしていた。

　中央広場。

　その真ん中で、私達は対峙していた。

　がむしゃらに闘っているうちに、ここまで来てしまっていた。

　きっと彼女は全て自分の中にある物を出し切ったのだろう。

　彼女が私に向ける構えは、源流に近いビッテンフェルト流闘技の物ではない。

　少し形の違うもの。

　自分にある物を全て出し切り、その上で私へ気持ちを伝える手段として生み出したものだろう。

　ヤタ自身の、ヤタだけの構え。

　ヤタだけの戦い方だ。

　左手を開き前へ出し、右手は顔の側面に位置して拳を作っている。

　まるで、仁王像のようだ。

「多分、これで最後だね」

「……ああ」

　答える声は、くたびれているようにも寂しんでいるようでもあった。

「おいで」

　言うと、ヤタは迫ってきた。

　新しいヤタの技を受ける。

　彼女にとって一番馴染む技なんだろう。

　へとへとに疲れているはずなのに、その技のどれもが今までのどの技よりも重い。

　私はその技を全て受けた。

　出し切らせた。

　ヤタの攻撃はどれも強烈で、受けるたびに私の体が悲鳴をあげている。

　とても痛い。

　母親としては娘の気持ちを全て、受け入れるべきだ。

　受け入れて、反撃する。

　拳が胸を打つ。

　胸甲に凹みができた。

　ヤタの強化服についているものと同じ場所、同じ形の凹みだ。

　なるほど。

　これは、確定された歴史なのか。

　そして拳の一撃が私の頬を殴りつけた時、彼女の体が弛緩する。

　それが最後の力を振り絞ったものだったのだろう。

　これで、最後なんだね……。

　そう思い、私はヤタを両手で抱き締めた。

　私の左腕は背中の後ろでヤタの左腕を掴み、同時に右腕を拘束する。

　そして彼女の首を私の右腕と肩で絞める。

　足を蹴り、膝を落とさせた。

　頚動脈が腕と肩で締められる。

「このまま眠ればいいよ」

　ヤタの体から、ゆっくりと力が抜けていく。

「……母上。何故、私を捨てたのですか？」

　耳元で囁かれる。

　私に向けてきた言葉の中で、どれよりも悲痛な声だった。

　胸がキュッと締め付けられる思いだった。

「わからない。わからないよ、今の私には……」

　私にはそう答える事しかできなかった。

　ヤタが気を失う。

　そんなヤタの体から技を外し、今度はちゃんとした形でしっかり抱き締めた。