気づいたら、豪傑系悪役令嬢になっていた ＳＥ

本編

八十五話 オッドアイ豪傑、爆誕！

　気づいたら、今回で１００部目になっていた。

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　学園の下校時間となり、私はアルディリアとアードラーに断りを入れて、ヴォルフラムくんと一緒にある場所へ向かう事にした。

　アルディリアが残念を通り越して、不安そうな顔をしていた。

　いや、浮気と違《ちゃ》うで。

　アルディリアの不名誉になるような事はしないよ。

　だから安心して欲しい。

　アードラーはアードラーで、初対面のヴォルフラムくんにメンチを切っていた。

　今度埋め合わせするから、許して欲しい。

　そうして二人で向かったのは、郊外にある寂れた教会だった。

　私は前にもここへ来た事がある。

　ここは、前にイノス先輩が人質に取られた場所だった。

　本来のイノス先輩はこの場所で人質に取られるわけではない。

　この場所自体はゲームにもあった場所だったが、登場するのはヴォルフラムのルートだ。

「ここに何があるんだ？」

「黒色を取り去るためのものだよ」

　答えると、私は教会の壁を調べる。

　すると、紋章を刻まれた壁を見つけた。

「それは、うちの家紋だ……」

「ここを触れてくれる？」

　ヴォルフラムくんは頷き、紋章に触った。

「何っ！」

　すぐに手を離す。

「どうしたの？」

「体の中の黒色を吸われた」

　彼が答えると、家紋の入った壁が下がっていった。

　そうして、隠し通路が現れる。

　地下へ続く階段だ。

「これは……」

「行こう」

　私は言って、先に行く。

　ヴォルフラムくんは、少し躊躇いつつも私の後へ続いた。

　長い階段を下り、折り返し、さらに続く階段を下りる。

　すると、部屋に辿り着いた。

　四畳半程度の小さな部屋だ。

　その部屋の中央には、台座と一体化した取っ手のある杯が置かれていた。

「多分、これが目当てのものだよ」

「多分？」

　怪訝な顔で訊ね返される。

「あるのは知っていたけど、来たのは初めてなんだよ。取っ手を握ってみ」

　ヴォルフラムくんは私を疑わしい目で見ながら、杯の方へ向かう。

　そして、取っ手を握った。

「くっ……」

　小さく呻く。

　黒色を吸われているのだろうか？

　それでも、ヴォルフラムくんは手を放さなかった。

　不意に、彼は片膝を地面に付く。

「大丈夫？」

「平気だ」

　言葉を示すように、彼は立ち上がった。

　そして、杯から手を放す。

「止まった」

「そう。だったら、杯の中を見て」

　私の言葉に従い、彼は杯の中を見た。

「黒い水……黒色が溜まっている、のか？」

「多分、そうなんじゃない？　私には見えないけど」

　私には黒色が見えないけれど、彼がそう言うのならそうなんだろう。

「それは今、君から吸い出された黒色だよ。一度に吸い出される黒色の量はその杯一杯分だ。この黒色は一日かけて、ゆっくりと空になる。定期的にここで吸い出せば、君が黒色に殺される事は無い」

「そうか……。俺は、死ななくて済むんだな……」

　ヴォルフラムくんは、自分の生を実感するように自分の手を見つめ、握り拳を作った。

「あんたは、どうしてこんな事を知っているんだ？」

「これ以上、何も答える気はないよ。黒色を抜く方法がわかったなら、それだけで十分でしょう」

　私は突き放すように答えた。

「……それもそうだ」

　正直に言うと、ここを教えるのも嫌だった。

　ここはヴォルフラムのシナリオにおいて、その根幹に関わるポイントの一つだ。

　ここを利用する事で、彼のシナリオが少しだけ動いてしまった。

　だが、彼のシナリオが予定通りに進むと大変な事になる。

　その大変な事を私は避けたかったのだ。

「じゃあ、次は私の願いを聞いてもらうよ」

「ああ」

　教会から出た私達は、次に貴族街の医院へ向かった。

　医院の前では、何故か総帥が待ち受けていた。

「総帥？」

「アルマール公？」

　私とヴォルフラムくんの声が重なる。

　総帥は私達に手を振って応えた。

　やっぱり、ヴォルフラムくんと総帥は知り合いだったか。

「やぁ、イングリット子爵。クロエ嬢」

　総帥は「クロエ嬢」を殊更強調して言う。

　そうだった。

　見守り隊の活動を隠すために、普段は「アルマール公」「クロエ嬢」で呼び合う事にしていたのだった。

「君達が一緒に行動していると聞いてね。多分、説得できたのだろうと思って待っていた。クロエ嬢の目的はなんとなく察していたからね。人払いはしてある」

　ヴォルフラムくんが変身して戦ってもいいように、という配慮か。

　存分に暴れろ、とそういう事か。

　総帥は私達を先導するように、医院の中へ歩き出した。

　私達はそれに続く。

　向かうのはアルエットちゃんの病室だろう。

「いいのかね？　イングリット子爵」

　その道すがら、総帥がヴォルフラムくんに話しかける。

「はい。もう何も、迷いはありません。私の迷いは、彼女が断ち切りました」

「なるほど。君がそう言うのなら、私には何も言う事はない」

　次に、総帥は私に声をかける。

「ところで。早速、君の言う通りにワインを贈ってみたのだがね」

　昨夜話した谷間作戦の事か。

　こんな時に話す事ですか？

「そうですか」

「大層お気に入りになっていたよ。是非、またお願いしたいと言われた」

「それはよかった」

「で、もっと別のアイディアはないかね？」

「そうですねぇ……。じゃあ、長椅子に座ってもらってですねぇ」

「長椅子？　それで？」

「その両脇に女の人を配置するんです」

「陛下と同じ椅子に座らせると？」

「ダメですか？」

「……いや、事前に許可を得れば許してくださるかもしれない。で、それからどうする？」

「あとは食事とお酒を用意して持て成すだけですよ。お酒を入れて、谷間を見せて、相手の話をじっくり聞いて、褒め倒すんです」

　シャッチョーサン、スゴイデスネー。

　みたいな感じで。

　はい。どう見てもキャバクラです。

　本当にありがとうございました。

「なるほど……。相手から情報を引き出す技術を接待に応用すれば、かなり満足いただけそうだ。うむ、やはり君に意見を聞いてよかった。来年度の予算をガッツリ増やせそうだ」

　何よりです。

　こら、ヴォルフラムくん。

　こっそり溜息を吐くな。

　か、勘違いしないでよね！

　変なのは、こんな時にこんな話を持ち出す総帥だけなんだからっ！

　アルエットちゃんの病室に辿り着く。

「この医院の入院者には眠り薬を飲ませ、医師も帰した。派手にやってもかまわない」

「医師を帰しちゃったんですか？」

　患者の容態が悪化したらどうするんだろう？

「心配しなくていい。医学に精通した隊員をそれぞれつけている」

　そんな人材もいるのか。

　ヴォルフラムくんが病室へ入る。

　私もそれに続こうとする。

「お前も入るのか？　いる意味はないと思うが？」

　ああ、そっか。

　入った所で何もできないか。

「でも、一応一緒にいてあげたいんだよ」

「そうか。好きにしろ。だが、守ってはやれんぞ」

　ヴォルフラムくんが病室へ足を踏み入れ、私もそれに続いた。

　中では、ベッドで寝息を立てる入院着姿のアルエットちゃんがいた。

　久し振りだね。

　アルエットちゃん。

　ヴォルフラムくんがアルエットちゃんのそばへ行き、胸に手を当てた。

「やっぱり、心臓？」

「……ああ。そこに黒色が寄生している。引き剥がす、離れていろ」

　私は素直に従って、壁際に離れる。

　ヴォルフラムくんの手に力が込められる。

　その手が、何かを捕らえる様に空を掴んだまま、持ち上げられた。

　見えないが、黒色を掴み出しているのだろうか？

　その瞬間、病室内の温度が下がった気がした。

　不意に、ヴォルフラムくんがアルエットちゃんから距離を取った。

「これは……少し嘗めていたようだな」

　ヴォルフラムくんが苦笑する。

　そして胸の前で腕をクロスさせた。

「我、黒を食らう魔狼とならん！」

　そう唱える。

　これは彼の変身プロセスである。

　次の瞬間、彼の体から黒い霧が発生し、体に纏わりついた。

　その霧が、硬質化する。

　一瞬にして、所々に紫色のラインが走る黒い鎧へと変わった。

　そして最後に、彼の顔が同じように狼を模った兜に覆われる。

　それが、魔狼騎士としての彼の姿である。

　彼が構えを取る。

　何かをかわす動作をする。

　すぐに反撃。

　だが顔だけが変な方向に仰け反る。

　一撃もらったのだろう。

　見えないけど。

　アルエットちゃんを背にするように移動。

　場所を入れ替えたのかな？

　見えないけど。

　魔狼騎士が殴りかかる。

　かと思えば体がくの字に曲がる。

　仰向けに倒れ、見えない何かを抱え込む動作をした。

　その何かに肘打ちを連打する。

　が、おかしな挙動で壁に叩きつけられた。

　まるで、何かに振り回されて投げつけられたかのようだ。

　もどかしい……。

　苦戦しているのがわかるのに、何もできる事がない。

　どうすればいいんだろう？

　そんな時だった。

「ぐあっ！」

　魔狼騎士が悲鳴を上げる。

　同時に、首筋から勢いよく出血した。

　私の顔へ掛かりそうになった血を手の平で防ぐ。

　私は手の平に付着した血を眺めた。

　彼の血、か……。

　やってみるか。

　私は点眼するように、血の着いた手の指先を自分の右目へ向けた。

　指を伝う血が、ぽたりと私の目に落ちた。

　視界が赤黒く染まり、そして、激痛が右目に走った。

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　黒色は人の目に見えないはずなのに、何故ヴォルフラムの鎧は目視できるのでしょうか……。