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ネコとベンチ

とあるお昼過ぎ。

ぼくはいつものようにネズミのおもちゃで遊んでいると、

「きみー。お出かけするから。こっちへおいで」

ご主人様はぼくを呼んだ。

「お出かけ？」

　時計を見ると、お昼の３時過ぎだった。

この時間からお出かけなんて珍しい。

「この時間なら遠いところではないのかなぁ」

　と思いつつ、ぼくは車に乗った。

そして、

「スピピ～」

　といつものように眠った。

どのぐらい車が走ったのかは分からないけど、

車が止まったタイミングでぼくが覚めた。するとそこには海が広がっていた。

「ここ、どこ？」

　ご主人様を見ると、

「西能登にある、増穂浦（ますほがうら）海岸だよ」

と言った。

へ～え～。西能登なら、ぼくらが住んでいる金沢だと距離がちょっとあるよね。

　ぼくは車から降ろされると、ご主人様といっしょに、浜辺を歩いた。

すると、ご主人様はしゃがんで砂浜をジロジロと見ている。

もしかして、以前、ここに来たことがあって、そのときに落し物をしちゃって

拾いに来たのかなぁ。それとも、珍しいものが埋まっていて、それを探しているの？

それとも、砂浜に絵を描こうとして、どの辺で描いたらよいか探しているのかなぁ。

　ん～。分からないにゃん。ぼくは確かめることにした。

そこで、ご主人様に近寄ると、急に立ち上がり、ぼくを見た。

「これ見て！」

　ご主人様はぼくに手のひらを見せた。

「なになに？」

　ぼくは手のひらをのぞくと、

「あ～。かわいい～」

　ご主人様の手のひらには、ピンク色をした小さな貝が乗っていた

「これはさくら貝だよ」

「さくら貝？」

「きのうは寒かったし、風が強かったからもしかしたらさくら貝があるかもしれない

と思って来たけど、あってよかった」

　ご主人様の話によると、

さくら貝は、１１月～３月にかけて浜辺に打ち寄せられる貝で、

「幸せを呼ぶ貝」と呼ばれているらしい。

ご主人様は小さなビンに貝を詰めた。

「これはきみにあげるよ。くれぐれも見るだけにしてね」

　と言ってふたを閉めた。

　日も落ちてきて、海に沈む夕焼けを見るとてもキレイ。

だけど……。

「ビュ～」

　海が風はすごく冷たい。

「次の場所に行こうか」

　ご主人様はそう言った。

まだ行くところがあるらしい。

　ぼくたちは車に乗り、しばらく運転すると、

「さあ。着いたよ」

　ぼくたちは再び車から降りてしばらく歩くと、　

「うわ～。何コレ～」

　砂浜の遊歩道沿いに長いベンチが広がっていた。

ご主人様の話によると、ギネスブックという有名なものに認定された

こともあった長いベンチらしい。

「わ～。長い～」

「ピョーン」

　ぼくはベンチの上に乗った。

「これってどこまで続いているのかにゃ？」

　ぼくは気になってしかたなかった。だから、ベンチから降りてぼくは走った。

「あんまり、遠くまで行かないでね。こっちまで戻ってくるのが大変だから」

　とご主人様は言った。

　夢中で走った。

けど、

「え～。まだあるの？　ここって半分くらいかなぁ」

　まだまだベンチの終わりは見えなかった。

「もうちょっと先まで行きたいけど……」

　チラリと振り返ると、ご主人様はお豆みたいに小さく見えた。

これ以上進むと、戻るのも大変にゃん。

今だってとても疲れた。

「ゼーゼー」

　すっかり疲れてしまったぼくは、トボトボ歩いて戻った。

　ご主人様のいる所まで戻ると、

「ほら、言った通りでしょ！」

　ご主人様は、「きみならこうゆうことをすると思ったよ」という顔をした。　

　すっかり、辺りは暗くなり、

「ピュー」

　風が吹いた。さっきはでは全力疾走で走っていて暑かったけど、

だいぶ落ち着いた今は、ただ寒いだけになった。

「ご主人様～。帰ろうよ～。ぼく寒い」

「ピュー」

　また風が吹いた。思わず、身体が震えた。

「もうちょっと待って。きみに見せたいものがあるんだ」

「さっき、見せてもらったじゃない。さくら貝。あれで十分だよ」

「ピュー」

　また風が吹いた。そのたびに、ブルブルと身体が震えた。

そんなときだった。

「ピカッ」

　電飾が灯った。

「わ～。キレイ～」

「ここは夜になると、ライトアップするんだよ。せっかく来たのだから

これを見てから帰らないと！」

　だから、ご主人様はお昼過ぎにおうちを出てここへ来たのだね。

「ところできみは、ベンチがどこまで続いているのか見たくて走って行ったよね。結局、途中で戻ってきちゃったけど、きみがさっき行った所は、半分も行っていなかったんだよ」

「にゃ！　そんな～」

「途中でバテていたから、もうちょっと運動した方がいいんじゃない？

たとえば、ここから金沢のおうちまで走って帰ったら、よい運動になると思うけどどうかな？」

　ご主人様はニヤニヤ笑いながら言った。

「ひどいにゃ～。ご主人様だって、運動不足なのだから、人のこと言えないはずにゃん！」

　とぼくは心の中で思った。

「その顔は何か言いたそうだね。せっかく連れてきてあげたのに。

それならきみは走って帰りなさい。じゃあね」

　そうイヤミっぽく言うと、ご主人様は走って車に向かった。

「待って～」

　車に乗せてもらわないと、絶対に帰れないにゃ！

このときばかりは、全速力でぼくはご主人様を追いかけた。

《終わり》