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ネコと小イヌ（後編）

～ネコと小イヌ（前編）のあらすじ～

肉まんは、ご主人様に連れられ、お友達のつとむ君のおうちにやってきました。

そこのおうちでは、えりかという小イヌがいました。

このえりかは、とてもやんちゃで、肉まんのおもちゃを勝手に持って行ってしまったり、

ごはんの時間でもないのに、肉まんのご主人様にごはんをねだったり、みんなを困らせていました。

こんな調子だったので、「最近えりかの元気がない」

と聞いても、とてもそうゆう風には見えませんでした。

けど、その理由がこのあと、知ることになるのです。

　十二時半を過ぎたころ、みんなでお昼ごごはんを食べることになった。

ご主人様たちは、つとむ君のお母さんが作ってくれたサンドウィッチ。

えりかはドッグフード。

ぼくはご主人様が持ってきてくれたキャットフードを食べていた。

ごはんをねだっていただけあって、えりかはお腹がすいていたのか、ガツガツガツガツと勢いよく食べている。

しばらくぼくがごはんを食べていると、

「んにゃ？」

　後ろから気配を感じた。振り向くとえりかがいた。

「どうしたの？」

「ねえ。私にもちょうだい！」

　ぼくはその言葉にビックリした。もしかして、もうなくなっちゃったの？

確か、ぼくよりも多くの量をもらっていたはずだけど。

えりかのお皿を見たら、ドックフードはきれいになくなっていた。どうやら大食いらしい。

「えっ。これはネコのごはんだよ？食べられなくもないかもしれないけれど、

食べないほうがいいんじゃないのかなぁ」

　まさか、ぼくのごはんを狙っているとは……。

　えりかは、食いしん坊みたい。たくさん鳴いたり、ピョンピョン

　して体力を使っているから太らないでいられるのかも。

　えりかはぼくのお皿に近づき食べようとした。

　それに気づいたつとむ君は、

「えりか！こうたろうにしていたようなことしているんじゃないの！こっちへ来なさい！！」

「こうたろう？」

　誰だろう。

「こうたろう……。ワーンワーン」

　えりかは思い出したかのように鳴き出した。

「ごめんごめん。えりか」

　つとむ君はえりかをなだめた

「こうたろうって誰ですか？」

　ご主人様は聞いた。

「こうたろうは、えりかの弟で、身体はえりかよりも大きかったのだけ、気の強いえりかとは違い、気の弱くて優しいイヌ。えりかにおもちゃを取られても許してしまうし、

ごはんを食べているときも、こうたろうのごはんを食べてしまうことよくあってね。

それさえも許してしまうイヌだったんだ。

ぼくには姉がいるのだけど、結婚することが決まって、ここを出て引っ越すことになってから、二匹の生活が変わってしまった。姉は、えりかとこうたろうの両方を連れて行きたかったんだけど、姉の旦那さんから、『一匹だけでも大変なのに、二匹なんてとても面倒が見られないっ』と言われてね。おとなしい、こうたろうだけを連れて行っちゃって……」

「そうだったんだね」

　ご主人様は言った。

「それ以来、えりかは元気がなくなっちゃったし、ぼくたちの姿が見えなくなると

心配になるみたいで、突然鳴き始めるようになった。

たまに姉がこうたろうを連れてくるけど、帰るときになると毎回激しく鳴いて大変なんだ。連れて行かないでって」

　元気がなくなっちゃった理由ってそうゆう理由だったのね。

　しばらくすると、えりかは落着き、ぼくとえりかは遊んだ。

　夕方になり、

「きみー。そろそろ……」

　ご主人様は立ち上がると、

「ちょっと待って」

　つとむ君はご主人様を止めた。

「もしかして、帰る気でしょ！ワンワン！！」

　えりかは強く鳴き始めた。

「あー。気づかれちゃった。実は、えりかは、人間の言葉が

少し分かるから、少しでも帰るそぶりをするとさみしくなって鳴いてしまうんだ」

「帰っちゃダメー。ワンワン！！」

　えりかはこっち鋭い目つきで鳴いている。

「困っちゃったね」

　ぼくとご主人様はまたもや目を合わせた。

　すると、つとむ君がこう言った。

「えりかにおやつをあげるからその隙にこっそり出てもらえるかな？

あの戸棚に、おやつが入っているのだけど、えりかはそこにおやつがあることを

知っているから、開けると音で、おやつがもらえるんだって気づく。その隙に

出て行ってもらえれば……」

「分かった」

「じゃあまたね。つとむ君」

「またおいで。肉まん」

　こそっと挨拶をした。

「ワンワン！」

　えりかは依然として鳴き続けている。

「えりか。おやつあげるよ。こっちへおいで」

　つとむ君は、戸棚を開けた。それを合図にぼくらはこっそり動き始めた。

「おやつ？」

　えりかは鳴き止み、つとむ君の元へ行った。

　ぼくたちはその隙に部屋を抜け出した。

「おやつ♪ おやつ♪」

　えりかはすっかりご機嫌でシッポを振って座って待っていた。

　玄関のドアを開けぼくは心の中で、

「おじゃましました」

　と言った。

　こうして、えりかのおうちを出た。

　えりかのおうちから少し離れると、

「ワンワン！」

　えりかの鳴き声が聞こえた。

　きっと、ぼくたちがいなくなったことに気づいたに違いない。

「大丈夫だよ。また、えりかに会えるから」

　ご主人様はそう言った。

　ぼくはうなずいた。

「また会おうね。えりか」

　ぼくはそう思いながらご主人様の車に乗り込んだ。

えりかの鳴き声を聞きながら。

《終わり》　