ネコとかくれんぼ（後編）
「にゃ、にゃん！ あれはミーコの悲鳴にゃん！！」
草むらに隠れていたぼくはビックリして飛び出し、
ミーコがいる木の下に向かった。
「おい、肉まん！」
後ろからハリーが声を掛けてきた。
「ハリー！ ハリーもミーコの悲鳴を聞いた？」
「あぁ。きっと何かあったに違いない！！」
ぼくたちは走ってミーコの元へ向かった。
ミーコがいる木の下の近くには、クロキョロがいた。
「クロキョロー！」
とぼくが叫ぶと、クロキョロはガタガタと震えていた。
「んにゃ？ クロキョロの様子が変だにゃん。ミーコを見ると、かなり怯えている。何が起こったのかにゃ？」
ミーコの目線の先を見ると……
「ク、クマにゃん！ クマがいるにゃん！ 何でこんなところにクマがいるの？ だって、ここは森の入り口近くだよ。クマがいるのって森の奥って話だったじゃない」
ぼくは慌てた。
「あたたかくなったからクマは冬眠から復活して、食糧でも取りに来たんじゃないか？」
そう言えば、最近はクマがエサをもとめて
山を降りてくるというニュースを見たことがある。
もしかしてエサを探している最中だったのかもしれない。
そんなときに出会うなんてぼくらはタイミング悪過ぎだよ。
怖くてたまらない。クマが近くにいるなんて……。
ぼくは恐怖のあまり固まってしまった。
クマを見るたびにどんどん怖さが増していく。
「ど、どうしよう、ハリー……。このままだとミーコが食べられちゃうかもしれないにゃん」
「どうするって……」
そうぼくに聞かれても「そんなこと、聞かないで」って顔をしている。 ハリーも怯えているみたい。
「こうなったら……」
ハリーは何かひらめいたらしい。
「おい。クマ！ 肉まんを食べていいからミーコは逃がして欲しい！」
ハリーはそう言った。
「えっ！」
ぼくは自分の耳を疑った！！
「ハリーひどいにゃ～。ぼくを生贄にしないでにゃ～」
ぼくはハリーに怒った。
すると。
「ミーコを逃がす為には仕方ないんだ。きっと、あのクマはエサを探しているはず。きっと、エサがあれば満足すると思うんだ。だから肉まん頼むよ！」
「頼むって言われても……。そんな、ひどいにゃん！！」
「おいしそうな名前をしているお前にピッタリな役だよ！！」
ハリーは悪びれるそぶりもなく言った。
「そんな理由で生贄にしないでにゃ～」
ぼくは悲しくなった。
「だったら、ミーコを生贄するにゃん。本とかテレビでは生贄になるのっていつも女の人が多いでしょ。ミーコにピッタリにゃん！」
「なんでそうなるのよ～。肉まんのバカ！」
そんなことをよそに、クマはミーコにゆっくりと近づいていく。
「来ないで～！！」
ミーコは叫んだ。
そのとき、クマの手がミーコの目の前に！
ミーコはクマに食べられてしまうと思い、目をつぶった。
「コロン……」
クマの手から何かが落ちた。
ミーコは目を開けて落ちたものを確かめた。
「りんご……！？」
そして、クマはくるりと振り向き、森へ帰って行った。
クマが去った後、ぼくたちはミーコの元に駆け寄った。
「もしかして、ミーコにりんごをあげたかっただけなんじゃないのか？」
ハリーは落ち着きを取り戻してそう言った。
「そうだよ。ミーコにあげたかったんだにゃんよ」
クロキョロは目をキョロキョロさせてそう言った。
「なーんだぁ。そうだったんだぁ」
ミーコはホッとした様子だった。
「これで事件解決だにゃん！」
危うくぼくは生贄にされるところだった。これで安心安心。
「何が事件解決よ！」
ミーコはぼくを見てギロリとにらんだ。
「にゃ、にゃん！ ミーコ、怒っているにゃ！」
ぼくには何でミーコが怒っているのか分らなかった。
「ちょっと肉まん！ 私をクマに食べさせようとしたでしょ！」
ミーコは強い口調で言った。
「だって、ハリーだってぼくのことを生贄にしようとしたじゃない！」
ぼくは自分の言い分を主張した。
「それはそれだ！」
ハリーは言った。
「えー。それはそれって……。そんな言い訳が通じると思っているの？」
ぼくは納得がいかなかった。
「とにかく、肉まんはひどいにゃんよ！」
クロキョロもぼくを責めた。
「クロキョロまで～」
気がつくと、ぼくは、ハリー、ミーコ、クロキョロの三匹に取り囲まれた。
「み、みんな、お、落ち着いてにゃん！」
ぼくはオロオロした。
「覚悟はいいわよね。肉まん！」
ミーコが言った。
「にゃ、にゃん！ 逃げるにゃん！！」
「待ちなさい！」
ぼくはすぐに捕まりミーコに引っかかれ、パカスカ叩かれた。
「痛いにゃん！ 痛いにゃん！」
ぼくは叩かれながらご主人様が以前、言っていたことを思い出した。
「女性を怒らせるとひどい目合う」まさか実感するとは思わなかった。
「もう女性を怒らせるのはこりごりにゃ～」
森の中でぼくの声だけが響いていた。
《終わり》
